Il était tard au quatrième trimestre. Les Falcons d’Atlanta et les Chargers de Los Angeles étaient à égalité 17-17, et les Falcons ont eu une occasion en or.

Le quart-arrière des Falcons Matt Ryan a eu la chance de remporter la dernière victoire au quatrième quart en 13 ans de carrière parce que le quart recrue des Chargers Justin Herbert venait d’être repêlé par Blidi Wreh-Wilson à l’Atlanta 38 avec 53 secondes à faire en temps réglementaire.

« Je me suis dit, allons chercher le but sur le terrain, a dit Ryan. « Gagnons la partie. »

Ryan pensait que le jeu était dans le sac, comme il l’avait été à plusieurs reprises dans sa carrière. Ryan a remporté 38 victoires en carrière, à égalité avec Matthew Stafford, des Lions de Detroit, au deuxième rang depuis 2008. Mais c’était une pensée de courte durée. Parce que trois jeux plus tard, Ryan a été repeilli par le demi de coin des Chargers Michael Davis à la 41e des Chargers. Et comme Ryan se dirigea vers la ligne de touche dans le dégoût, il a arraché son casque et il a claqué au sol.

Et les questions ont commencé.

Ryan a-t-il perdu sa magie du quatrième trimestre ? Est-ce qu’il l’a toujours ? Il est temps qu’il parte ? Il est trop vieux ?

Maillot NFL,Il s’agissait de sa troisième interception en deuxième demie contre les Chargers, qui ont amélioré leur fiche à 4-9 et laissé tomber les Falcons à la même fiche de 4-9. Il a également lancé une interception à Jahleel Addae profondément dans le territoire des Chargers sur la possession précédente et a lancé un choix de troisième quart à Rayshawn Jenkins sur un ballon profond dans la zone des buts.

Ryan a complété 21 de ses 32 passes pour 224 verges et un touché ainsi que les trois interceptions. Il a enregistré sa deuxième plus faible note de passeur de la saison (57,3), qui a dépassé seulement sa marque de 48,5 dans une semaine 11 défaite contre les Saints de la Nouvelle-Orléans.

La passion de Ryan est clairement toujours là. Personne ne remet ça en question. Beaucoup s’interrogent sur sa prise de décision... et son âge. Il a été le choix de première ronde des Falcons en 2008 et aura 36 ans en mai. Il dit que son corps se sent bien et qu’il ne pouvait pas être dans un bien meilleur endroit mentalement.

« Je dois être meilleur avec le football, dit-il, insistant sur une journée de trois choix et une saison de quatre victoires ne serait pas ébranler sa confiance.

L’entraîneur-chef par intérim Raheem Morris a donné une passe à Ryan, sans jeu de mots.

« Il a fait une erreur, a dit Morris. « [Lundi] c’est dire la vérité lundi. Nous nous attendons à ce qu’il joue ces pièces et il s’attend à faire ces pièces. Matt est un gars de haut caractère et je suis sûr qu’il va vous dire exactement cela.

« Trop d’air et pas assez de rythme, a dit Ryan au cours de sa dernière interception. « Trop loin à l’intérieur. Pas une bonne combinaison. ... C’était juste un mauvais lancer.

Ryan est un ancien joueur par excellence de la NFL (2016) et a porté l’équipe des Falcons au Super Bowl la même saison, perdant contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre en prolongation du Super Bowl LI. En 2018, il a signé une prolongation de cinq ans d’une valeur de 150 millions de dollars avec les Falcons et est devenu le joueur le mieux payé jusqu’à ce qu’Aaron Rodgers se resserrée avec les Packers de Green Bay peu de temps après.

« Il n’y a pas beaucoup de choses qui me feraient perdre confiance en Matt Ryan, a dit Morris. « Ryan a tout le soutien que vous pouvez avoir de moi en tant qu’entraîneur. »

Juste avant sa dernière interception errante, Ryan a dépassé Peyton Manning au cours de ses 13 premières saisons, alors que le vétéran QB a maintenant lancé pour 54 846 verges en carrière.

« J’aime être dans la même phrase que Peyton, a déclaré Ryan.

Mais à ce moment-là, après la défaite, cela ne voulait pas dire autant d’être lié au Temple de la renommée qu’il l’aurait normalement fait.

« J’ai beaucoup dans le réservoir, je dois juste mieux jouer, dit-il.