Comment tu fais n’importe quoi, c’est comme ça que tu fais tout.

Rod Smith a longtemps tenu ce message pour vrai.

Sur le terrain, Smith a été un anneau de renommée pour les Broncos. Sur le terrain, il a établi — et détient encore — presque toutes les franchises ayant reçu des records. Sur le terrain, il est passé d’inconnu non tiré à superstar bien-aimée.

Il a été tout aussi perspicace dans la communauté de Denver.

Le travail de Smith a été reconnu par les Broncos en 2004 et 2006, car il est devenu le premier Bronco à être nommé à plusieurs reprises pour le Prix Walter Payton nfl homme de l’année. L’honneur, qui a été décerné chaque année depuis 1970 et a été rebaptisé en 1999 après le défunt Hall of Fame running back Walter Payton, est donné chaque année à un joueur avec un impact positif substantiel sur la communauté.

Dans l’histoire du prix, cependant, il a été extrêmement rare pour un joueur de gagner une nomination pour l’honneur à plus d’une occasion.

Seulement trois joueurs ont rejoint Smith en tant que candidats à plusieurs reprises pour les Broncos: Hall of Fame cornerback Champ Bailey (2008, '09), secondeur Wesley Woodyard (2010, '11, '13) et, maintenant, broncos actuels All-Pro sécurité Justin Simmons (2019, '20).

« Ces gars-là pour moi sont ce que les Broncos de Denver sont d’environ, a déclaré Smith DenverBroncos.com cette semaine. « Bien sûr, Champ Bailey est Champ Bailey: un Hall of Famer, un gars incroyable. Wesley Woodyard n’était pas découvert comme moi. ... Lui et moi avons beaucoup parlé quand il était ici parce que c’est un gars non tiré qui essaie de faire ses preuves et il a quand même trouvé le temps de s’assurer qu’il donnait [via] la Fondation 16 Ways. [Il] fait encore des choses. Et c’est le truc. [Depuis] Justin Simmons a été à Denver, j’ai littéralement regardé ce gamin littéralement juste donner. C’est dans son esprit. C’est ce qu’il est.

"... C’est en lui. Nous tous, c’est en nous. On a donné des dons toute notre vie. Et donc le prix est juste une sorte de façon pour d’autres personnes de le reconnaître, je suppose. ... Je sais pour lui que ce sera un grand honneur pour lui d’être un gagnant à plusieurs reprises.

Simmons, Smith, Bailey et Woodyard ont joué des positions différentes et ont atteint un sommet à des moments différents, mais ils sont tous reliés par un fil de service qui est resté dans le vestiaire des Broncos à travers des générations de joueurs. Bailey est arrivé à Denver par le commerce que Smith a été reconnu comme l’équipe Walter Payton NFL Man of the Year nominé pour la première fois. Lorsque Bailey était un vétéran, il a transmis son esprit de donner à des joueurs comme Woodyard et Chris Harris Jr., qui était le candidat des Broncos en 2017. Simmons, à son tour, a appris de Harris.

« Je me souviens quand je suis arrivé dans la ville, a déclaré Woodyard DenverBroncos.com cette semaine. « Bien sûr, je savais pour Rod - plus juste être par lui vaincre mes Falcons dans le Super Bowl. Dès que j’ai touché terre, c’était comme des gens dont vous avez automatiquement entendu parler. Comme, oui, vous aviez entendu parler de [John] Elway, T.D. [Terrell Davis], bien sûr Champ était le grand homme. Et vous savez, vous entendez parler de Rod Smith qui travaille dans la communauté, dès que vous touchez. C’est ce que vous cherchez en tant qu’homme. « D’accord, je veux changer ce monde. De qui ai-je besoin d’être ? Qui dois-je soutenir? De qui ai-je besoin d’apprendre? Dès que je suis arrivé à Denver, c’était l’une des premières personnes dont j’ai entendu parler. Donc, immédiatement, vous gravitez un peu vers les gens que vous connaissez font les choses que vous voulez faire dans la communauté. Et à cette époque, j’ai été fortement influencé par Rod et Champ, juste par l’héritage et le travail qu’ils ont placé, pour moi. Et c’est de cela qu’il s’agit, mec. ... Rod a passé [une torche] jusqu’à Champ, Champ me l’a transmis, et maintenant les torches que nous avons pu passer continuent de se répandre dans le vestiaire, et Justin est un grand jeune homme.

« Je ne le connais pas personnellement, mais je le connais de jouer contre lui. Je sais quel genre de personnage il est, et je suis sûr qu’il fait la queue comme les deux autres gars qui ont été mentionnés, deux fois Walter Payton Homme de l’année. C’est donc un excellent groupe dont il faut faire partie. Je sais qu’un de ces jours, nous allons nous asseoir et parler de la façon dont nous allons faire de la communauté de Denver un meilleur endroit et continuer à répandre cet amour, cette joie et cette richesse dans toute la communauté.

Denver Broncos Maillot,Bien que leurs contributions seraient impressionnantes indépendamment de leur jeu sur le terrain, Smith reconnaît que le succès sur le terrain de football donne de la crédibilité à leur message.

« Vous allez obtenir plus de publicité vers le prix si vous êtes une personne qui est exceptionnelle dans les deux sens », a déclaré Smith. « Vous n’avez pas seulement un. Et que Justin a joué à peu près tous les clichés depuis qu’il a été dans la NFL, pour moi, est incroyable. J’aime son comportement sur la façon dont il va faire ses affaires. ... [En tant que] capitaine, un leader de cette équipe, méritant certainement le Pro Bowl avec son jeu ... Je pense que le prix correspond au caractère de la personne sur le terrain aussi. Vous ne pouvez pas faire l’un sans l’autre.

C’est vrai aussi pour Bailey. Le dernier Bronco à être inscrit dans le Ring of Fame est devenu un premier tour de scrutin Hall of Famer en 2019 après une carrière dans laquelle il a fait 12 Pro Bowls et a été trois fois première équipe All-Pro. Il croit que son travail communautaire n’était pas indépendant de sa carrière au Temple de la renommée, mais plutôt un élément clé.

« Je pense que c’est une combinaison de tout cela, a déclaré Bailey DenverBroncos.com cette semaine. « Quand je pense au Temple de la renommée, quand je regarde chaque temple de la renommée, la plupart d’entre eux ont une bonne feuille de route de ce qu’ils ont fait dans la communauté. C’est toujours une bonne chose d’être considéré par la société comme quelqu’un qui a donné un [sacrément]. Je pense que ça va toujours régner en maître. Comme, oui, les gens pensent que le Temple de la renommée est à peu près ce que j’ai fait sur le terrain de jeu - et la plupart de celui-ci est - mais ce qui me fait me sentir bien, c’est que j’ai rendu aux gens qui sont moins chanceux. J’ai essayé de faire ma part et de continuer à faire ma part.

Lors de son discours d’enchôement à Canton en 2019, Bailey a consacré une partie de son discours à soulever des questions d’inégalité raciale et d’injustices sociales. Simmons, qui a été franc cette année et a parlé à plusieurs manifestations contre le racisme et la brutalité politique, a pris note quand il a vu Bailey aborder ces questions.

« J’ai beaucoup entendu parler de Champ et les choses qu’il faisait, a déclaré Simmons cette semaine. « Il était facile de suivre certaines des choses qu’il faisait. J’adorais le sol sur qui il se tenait. Évidemment, sa pièce parlait d’elle-même. Il est membre du Temple de la renommée, et il a également suivi dans la communauté avec un travail de type communautaire du Temple de la renommée. Nous voyons beaucoup de joueurs monter au créneau en termes de racisme en Amérique et d’inégalité raciale. Si vous revenez en arrière et regardez le travail de Champ, il a fait cela toute sa carrière et rester ferme sur cette base. C’est cool de pouvoir voir ça à partir des types de gars que vous regardez vers le haut. Ce sont des héritages que vous poursuivez, en un sens. C’est cool d’avoir quelqu’un comme ça à qui regarder. Ça rend tout un peu plus facile.

"... J’ai rencontré Champ une ou deux fois. Je n’ai pas parlé en profondeur, mais je l’ai rencontré. En entendant ce discours, l’héritage et l’impact que [l’ancien secondeur des Broncos] Brandon Marshall et D.T. [Demaryius Thomas] ont laissé ici, en ce qui concerne ce qu’ils défendaient, ils m’ont laissé quelque chose qui m’a donné envie de défendre ce en quoi je crois et de me tenir sur cette base. Je suis tellement reconnaissant pour ces gars-là parce qu’il faut une personne pour intervenir et parler, et on ne sait jamais qui s’inspire de cela. J’étais l’un des gars qui a été inspiré, c’est sûr.

Simmons a reçu cette année la nomination de Walter Payton en partie en raison de son engagement à lutter contre les injustices sociales qui comprennent l’inégalité raciale et la brutalité policière. Simmons a été un ardent défenseur de la cause et a entrepris des réformes par l’entremise du programme Inspire Change de l’équipe et des efforts législatifs de l’État. Le joueur de cinquième année a également participé à un hôtel de ville national youth for change en coordination avec les Boys & Girls Clubs of America et la NFL Foundation.

« Je pense que quand j’ai joué et maintenant qu’il joue, c’est certainement une impression différente que vous donnez quand vous parlez des inégalités dans la société, a déclaré Bailey de Simmons. "... Je ne pouvais pas imaginer faire ce que Justin fait ou dire ce qu’il dit pendant que je jouais.

"... Les gens y sont plus réceptifs, mais, vous savez, vous avez donné ce crédit à tous ces gars qui l’ont présenté, qui ont pris ces risques. Une chose évidente dans l’histoire est que le sport ouvre toujours la voie. ... C’est toujours un athlète sportif qui risque quelque chose au nom de tout son peuple. Ça a toujours été comme ça. Je ne suis pas surpris. Je suis juste content qu’on a des gars qui ont le courage de s’exprimer et de prendre cette position comme Justin. Je le félicite pour cela. Ça prend beaucoup de cran. Il faut se sentir vraiment bien dans sa peau, parce que même aujourd’hui, maintenant que ce n’est pas aussi mal vu, il y a encore des gars qui hésitent à prendre cette route.

Le penchant de Simmons pour le service — ainsi que son excellent jeu sur le terrain — l’ont aidé à gagner une place dans l’histoire de l’équipe, qu’il mérite sans aucun doute aux côtés de Smith, Woodyard et Bailey.

La sécurité All-Pro a déclaré cette semaine qu’il a été humilié par sa deuxième nomination pour le prix. Mais ses trois pairs — ainsi que d’innombrables autres membres de la communauté — savent à quel point il mérite cet honneur.

« Il est à un autre niveau dans la communauté », a déclaré Woodyard. « Je peux dire cela humblement: Pour être nommé Walter Payton Homme de l’année, vous êtes l’homme dans cette communauté. Tout le monde doit passer par toi. Lorsque vous faites le travail communautaire, tout le monde doit s’arrêter et vous donner de l’appréciation dès maintenant. Chaque mouvement qu’il veut faire dans cette communauté, il n’y a pas de feux rouges, pas de feux jaunes. Tous les feux verts. C’est un gars qui va changer cette communauté, et donc je veux juste mettre la communauté de Denver au défi de soutenir et d’élever tout ce pour quoi il se bat.