Al Michaels n’a pas eu beaucoup d’occasions d’appeler les Bills de Buffalo matchs au cours de sa longue et illustre carrière de radiodiffusion.

Mais quand il en reçoit un, il a tendance à être grand.

Le 27 janvier 1991, Michaels, Dan Dierdorf et feu Frank Gifford étaient à l’appel pour la couverture par ABC du Super Bowl XXV entre les Bills et les Giants de New York. Il s’est également occupé du jeu par match pour ABC lorsque les Bills ont affronté les Dolphins de Miami lors d’un match éliminatoire de l’AFC le 2 janvier 1999.

À l’approche du 30e anniversaire de la première des quatre participations consécutives des Bills au Super Bowl, Michaels et Cris Collinsworth seront à l’honneur pour la couverture par NBC du match éliminatoire de la division AFC de Buffalo contre les Ravens de Baltimore samedi soir.

« Quand le calendrier des séries éliminatoires est sorti, nous savions que nous allions être à Buffalo et nous avons pensé que ce serait Pittsburgh et Buffalo, et Baltimore irait à Kansas City, Michaels a déclaré au Buffalo Nouvelles par téléphone. « Nous avons tous été un peu surpris que les Browns battent les Steelers (et envoient les Ravens à Buffalo).

« Mais maintenant, quand vous regardez les quatre jeux - et de ne rien enlever à (Tom) Brady et (Drew Brees) - mais maintenant tout le monde dit: « Le jeu que nous voulons vraiment voir est Baltimore-Buffalo. Nous sommes donc très enthousiastes à ce sujet.

Il ne décidera pas du titre nfl ou AFC, mais Michaels croit qu’il a tous les ingrédients convaincants des épreuves de force de cette ampleur.

« Vous avez deux excellents quarts-arrières, deux quarts-arrières très excitants, a dit Michaels de Josh Allen et Lamar Jackson. « Vous avez deux équipes qui sont chaudes, flamboyant chaud, longue série de victoires. Ils jouent très bien.

« Donc, il ya beaucoup de buzz autour de ce jeu, et nous sommes ravis qu’il sorte de tombé dans nos tours, la façon dont il s’est avéré. »

À l’époque, le Super Bowl XXV n’était que le deuxième match de championnat de la NFL que Michaels appelait. La première, trois ans plus tôt, a été la victoire de 42-10 des Redskins de Washington contre les Broncos de Denver.

Il y avait beaucoup plus de drame impliqué dans la défaite de 20-19 des Bills, et il est allé bien au-delà de Scott Norwood manqué field-goal tentative dans les dernières secondes.

La guerre du Golfe a servi de toile de fond à l’affrontement à Tampa, en Floride. Il a créé un niveau de sécurité accru qui, à l’époque, était sans précédent.

« Ce qui était – je ne veux pas dire troublant mais vraiment triste – c’était d’aller au stade dans les jours qui ont suivi et, évidemment, le jour du match, et de trouver des barrières autour du stade », a déclaré Michaels. « Nous avons tous dû être déposés à une distance assez considérable, à environ un tiers de mille, et c’était donc très différent. »

Il a rappelé que la veille du match, lui et le reste de l’équipe de diffusion d’ABC ont été convoqués à une réunion avec une demi-douzaine de membres locaux de l’équipe du SWAT. Michaels, Dierdorf et Gifford ont été informés que les policiers les accompagneraient dans la cabine de diffusion le lendemain en cas de tentative d’enlèvement.

« Je suis un peu assis là, franchement, rouler mes yeux, mais vous devez les écouter et faire semblant que c’est la vraie affaire », a déclaré Michaels. « Quand la chose était terminée et les gars (SWAT) sortir et nous sortons, Dierdorf me dit: « Wow! C’était vraiment quelque chose. Et j’ai regardé Frank et j’ai dit: 'Frank, tu sais ce que c’était? Six gars qui essaient d’entrer dans le jeu gratuitement. Et Frank a dit: « Mille pour cent.

Michaels a également rappelé qu’ABC n’avait pas le droit d’avoir une couverture aérienne parce qu’aucun aéronef n’était autorisé à voler au-dessus ou près du stade. Le réseau a improvisé en positionnant une caméra au dernier étage d’un hôtel à environ trois quarts de mille, offrant le seul plan large du Tampa Stadium.

Avec ou sans la protection du SWAT, Michaels a dit qu’il ne craignait pas pour sa sécurité ou celle de qui que ce soit dans la cabine de diffusion.

« Je savais que la sécurité était si étroite et si bonne, je ne pouvais pas imaginer quel genre d’attaque il y aurait (sur le jeu), à moins qu’il ne s’agissait d’une sorte d’attaque aérienne, qui, bien sûr, ne serait pas seulement nous impliquer, mais tout le monde, a déclaré Michaels. « Je me sentais assez en sécurité parce que je savais que c’était si difficile pour quiconque d’entrer dans le stade. Et personne n’allait entrer et prendre notre micro et annoncer; ils auraient été coupés immédiatement.

« Vous vouliez être très prudent, vous vouliez être très prudent, mais vous ne pouviez pas le laisser vous submerger. Et, du point de choses de la radiodiffusion, vous faites le Super Bowl. Donc, si vous laissez certains de ces trucs vous consommer, vous allez nuire à votre concentration ou ce que vous avez vraiment à faire pendant ce match.

Le fait qu’il s’agissait d’un match serré et peu marqué et d’un départ spectaculaire de la déroute de 51-3 des Bills contre les Raiders de Los Angeles une semaine plus tôt dans le match de championnat de l’AFC n’a pas surpris Michaels. Son conseil est venu lors d’une réunion de production avec l’entraîneur des Giants Bill Parcells trois jours avant le match.

« Je me souviens qu’il n’arrêtait pas de souligner: « Nous devons raccourcir le jeu, nous devons raccourcir le jeu », a déclaré Michaels de la stratégie axée sur le contrôle du ballon visant à garder Jim Kelly, Thurman Thomas, Andre Reed et le reste des Bills explosive K-Gun infraction hors du terrain aussi longtemps que possible. « Et c’est exactement ce qu’ils ont fait; le temps de possession était quelque chose comme 40-20. Donc ça s’est joué comme Parcells voulait que ça se passe.

« Vous vouliez des feux d’artifice, vous vouliez plus de marquer, mais vous avez un peu senti que vous n’alliez pas obtenir cela parce que les Giants allaient avec (Jeff) Hostetler. Ça allait être la défense, ça allait être en cours d’exécution du ballon avec (MVP du jeu) O.J. Anderson. »

Maillot NFL,Pour Michaels, la façon dont le jeu s’est terminé a fourni des niveaux d’émotion pour ceux qui s’enracinent pour les deux équipes - et même des observateurs neutres - qui ont minimisé le besoin de narration.

« C’est la télévision, ce n’est pas la radio, dit-il. « Il ne nécessite pas beaucoup de verbiage à ce moment-là. Qu’il passe par les montants ou non, comme ce fut le cas évidemment, il suffit de l’appeler. Et le faire succinctement. Cela ne nécessite pas beaucoup d’élaboration.

La finition a ramené un souvenir qui l’a fait rire.

« L’un de nos cameramen était un gars nommé Tommy O’Connell, et il n’y avait pas plus passionné fan giants que Tommy O’Connell, a déclaré Michaels. « Et je ne me souviens pas si sa caméra était censé avoir été formé sur Norwood ou les poteaux de but, mais il était l’un d’eux. Quoi qu’il en soit, il m’a dit par la suite que lorsque la balle a été cassée, il a juste mis sa caméra, fermé les yeux et a commencé à dire une prière.

« Le voilà, avec la caméra formée à ce moment-là, mais il a appris le résultat du coup de pied en m’entendant dire: « Pas bon, large à droite.