La recrue des Buccaneers Antoine Winfield Jr. pousse pour une place de titulaire en défense.

Les Buccaneers de Tampa Bay ont sélectionné Antoine Winfield Jr. au deuxième tour du repêchage de la NFL en 2020 avec le 45e choix au total. Bien que la sécurité n’était pas un besoin flagrant pour l’équipe, ils ont estimé que son talent était trop beau pour passer à côté.

Jusqu’à ce stade du camp d’entraînement, Winfield a impressionné le personnel d’entraîneurs des Buccaneers et a montré une capacité à reprendre leur défense rapidement. La recrue semble prête à se gagner beaucoup de temps de jeu et peut-être même un rôle de départ lorsque la saison débute le 13 septembre.

Déjà connus pour sa polyvalence à l’université, les Buccaneers visent à profiter de la variété de compétences de Winfield au cours de la prochaine saison. L’équipe lui a fait non seulement apprendre la position de sécurité, mais ils l’ont eu l’apprentissage de leurs principes de coin fente pour l’utilisation potentielle dans leurs paquets de nickel.

Rien de tout cela n’est nouveau pour Winfield, qui a souvent joué les deux postes de sécurité tout en couvrant la fente quand il était à l’Université du Minnesota. Le défi pour la plupart des recrues est juste d’apprendre la différence de vitesse du jeu NFL et les nouveaux concepts. Winfield a pris toutes ces nouvelles choses dans la foulée.

Antoine Winfield Jr. se démarque au camp d’entraînement des Buccaneers
Malgré son manque de taille, Winfield était connu pour faire des pièces de théâtre à l’université. C’est sûrement l’une des choses que les Buccaneers ont vu en lui lors de la deuxième soirée du repêchage. Pour l’entraîneur-chef Bruce Arians, une sécurité de jeu n’est pas nouvelle.

Il était entraîneur-chef lorsque les Cardinals de l’Arizona ont repêché Tyrann Mathieu au troisième tour et en ont récolté les fruits. Une fois Mathieu parti, l’équipe a repêché Budda Baker en 2017 et il vient de recevoir le contrat le plus riche de la NFL pour une sécurité.

Les deux coffres-forts ont prospéré dans des systèmes défensifs similaires à ce que les Buccaneers déploieront Winfield pour 2020. Pas si par hasard, Winfield et d’autres ont comparé son jeu à mathieu et Baker.

Winfield a profité de ses occasions à l’entraînement et a impressionné lorsqu’on lui a donné une chance. Il a montré les mêmes instincts de ball-hawking et les capacités qu’il a montré à l’université au Minnesota.

Winfield a réussi sept interceptions la saison dernière et il n’a pas perdu de temps à causer des revirements au camp d’entraînement des Buccaneers. Winfield a causé un fumble lors de la première pratique de l’équipe dans les pads. Il avait même eu l’occasion de travailler avec la première défense de l’équipe à la fin de la journée. Selon Eduardo Encina du Tampa Bay Times, Arians se vantait après la session:

« C’est un joueur intelligent. Ce n’est pas trop grand pour lui. Il sera en compétition pour un emploi de départ rapidement.

En effet, Winfield a reçu plus d’occasions lorsque l’un des coffres-forts de départ de l’an dernier Mike Edwards a récemment manqué la pratique en raison d’une infection oculaire. Winfield a été en mesure de montrer qu’il avait absorbé toutes les informations qui lui ont été données dans les réunions de position et au cours de ses études de fin de soirée. Une fois de plus, Arians a été impressionné par son jeu, via le site officiel de l’équipe:

Tampa Bay Buccaneers Maillot,« l fait des jeux tous les jours. Il exécute la défense, il a de grands instincts. Vous ne pouvez pas rester en dehors de la pratique très longtemps [ou] vous allez vous faire battre par lui.

Il se sent certainement comme c’est juste une question de temps avant Winfield commence pour le prétendant au titre NFC. Sa vitesse et sa polyvalence pourraient être une contribution bienvenue aux Buccaneers.

Bien qu’ils aient investi le capital-projet dans la position de sécurité au cours des trois dernières ébauches, Winfield peut être le meilleur du groupe. Sa polyvalence signifie que l’équipe peut être en mesure d’employer trois coffres-forts à la fois. Pour un coordonnateur qui aime attaquer et mélanger les choses comme Bowles préfère le faire, Winfield doit se sentir comme un nouveau jouet.