La NFL aurait obtenu 10 heures d'informations de Britney Taylor, la femme qui a accusé le receveur des Patriots Antonio Brown d'agression sexuelle et de viol. Finalement, la ligue parlera à Brown. Et cette entrevue deviendra un élément clé de l'enquête.

La mesure dans laquelle les enquêteurs de la ligue a trouvé Taylor crédible n'est pas connue - et il ne sera pas connu jusqu'à ce que la NFL commence à prendre des décisions sur l'opportunité de placer Brown en congé payé ou de le punir avec une suspension ou un bannissement. Si son histoire semble crédible pour la ligue, l'histoire de Brown devra être plus crédible. Et il y a une chance que Brown ne soit pas un bon témoin, qu'il dise la vérité ou non.

Brown a navigué son chemin à travers beaucoup de situations délicates en s'appuyant fortement sur un large sourire électrique. Il aura besoin de plus pour persuader la ligue qu'il n'a pas fait ce qu'il est accusé de faire, surtout à la lumière des messages envoyés à Taylor qui, à première vue, semblent corroborer des parties de ses allégations. Comment va-t-il expliquer ça ? Sera-t-il combatif ou belliqueux lorsqu'il sera confronté à des questions difficiles, ou concédera-t-il ce qu'il doit concéder pour être cru aux questions les plus importantes quant à savoir s'il a agressé sexuellement ou violé Taylor?

Mardi soir dernier, l'avocat de Brown a émis un démenti général de toutes les allégations dans la plainte civile déposée par Taylor. C'est une caractérisation irréaliste, et techniquement fausse, du procès. Bien que Taylor ne peut pas dire la vérité quant aux aspects les plus critiques de la poursuite, il ya sûrement beaucoup de vérité contenue dans la plainte telle qu'elle est écrite.

Si Brown est câblé pour simplement nier tout ce que Taylor dit, la ligue devra corroborer seulement des parties de ses allégations avec des preuves objectives pour justifier un rejet complet et complet de son histoire. Il devra être en mesure de mettre de côté la frustration inhérente à être accusé de quelque chose qu'il croit qu'il n'a pas fait, et de fournir des réponses calmes, raisonnée et factuellement exacte.

Et ne vous y trompez pas — les enquêteurs de la ligue sont formés pour évaluer la crédibilité des petits enjeux afin d'avoir une idée de la crédibilité quant aux grandes questions. S'il peut être pris dans un mensonge quant à des faits qui ne vont pas au cœur de l'affaire, il devient beaucoup plus facile de supposer qu'il ne dit pas la vérité quant aux allégations qui vont au cœur de l'affaire.

Il incombera donc au camp de Brown de le préparer à affronter l'interrogatoire à venir. Ce n'est pas un avocat, mais un témoin, et quand vient le temps de répondre aux questions, il doit y répondre clairement, directement et sans passion. S'il s'égare pour devenir un défenseur de sa position, il court le risque de s'engager dans le jeu d'épée avec la personne qui l'interroge au lieu de simplement se soumettre au processus.

Le défi pour la ligue consiste à évaluer l'histoire de Taylor du point de vue de savoir si elle a fourni suffisamment de preuves pour convaincre la commissaire que Brown « a peut-être violé » la politique de conduite personnelle. Si elle l'a fait, la ligue sera justifiée de mettre Brown en congé payé pendant que l'enquête se poursuivra.

Il est également possible que, avant de le faire, la ligue mènera une entrevue préliminaire avec Brown visant à confirmer tout soupçon qu'il «peut avoir violé» la politique, avec une session plus exigeante qui se passe après que le commissaire exerce ses larges pouvoirs pour prendre Brown hors du terrain en attendant l'achèvement du travail de la ligue.

New England Patriots Maillot,Indépendamment de la façon dont il se joue, le fait que la ligue a consacré tant de temps le lundi à parler à l'accusateur de Brown montre que l'affaire est prise au sérieux. Ce qui suggère que la ligue se rend compte des dommages potentiels au Bouclier qui vient de laisser Brown jouer sous le nuage d'allégations que la ligue trouve potentiellement crédible sur la base d'une entrevue de 10 heures de la personne qui les fait.

En d'autres termes, la ligue peut à tout moment placer Brown sur la liste des commissaires exemptés. De même, si les Patriots prennent connaissance de preuves qui donnent de la crédibilité aux allégations faites contre Brown dans un procès civil, les Patriots pourraient décider de rompre les liens avec lui, sans aucun avertissement préalable ou un préavis.

Donc, même s'il semble que la situation s'est calmée, ce n'est pas le cas. Et le travail qui se déroule actuellement en dehors de la vue du public pourrait conduire, plus tôt que tard, à des décisions importantes affectant la capacité de Brown à continuer à jouer au football.