Le demi de coin des Panthers Eli Apple a eu 25 ans dimanche, mais même cela ne l’a pas empêché de se sentir comme un aîné sur la défense des Panthers.

Après avoir sélectionné sept joueurs défensifs au repêchage de la NFL en 2020, les Panthers ont l’une des plus jeunes défenses de la NFL. Seulement six joueurs défensifs sur l’alignement des Panthers ont été dans la ligue plus longtemps qu’Apple.

« C’est fou », a déclaré Apple lorsqu’on l’a interrogé sur la jeunesse de l’équipe.

Et comme l’un des vétérans, Apple sera une partie cruciale d’une défense en essayant de trouver son identité après le départ de nombreux joueurs notables, y compris Luke Kuechly, Eric Reid, Mario Addison et James Bradberry. Il va probablement commencer face à la troisième année cornerback Donte Jackson.

« Eli est très orienté vers la technique », a déclaré Jackson la semaine dernière. « C’est un joueur très intelligent. Il a vu beaucoup de choses dans cette ligue, donc il a une compréhension claire de ce qui peut arriver et de l’heure à laquelle il se passe.

Apple a été très apprécié en sortant de l’État de l’Ohio en 2016. Il a été le 10e choix au total des Giants au repêchage de la NFL en 2016. Mais son parcours professionnel n’a pas été facile, jouant pour sa troisième équipe en cinq ans.

En 2017, Apple a été suspendu pour un match après s’être disputé avec un entraîneur. Son coéquipier des Giants de l’époque, Landon Collins, a qualifié Apple de « cancer ».

Apple a été échangé aux Saints au milieu de la saison 2018, où il est devenu un partant et a bien joué.

Mais il a lutté en 2019, sa dernière saison avec les Saints. Alors qu’il n’a cédé que deux touchdowns, les quarts-arrières adverses ont complété 63,2 pour cent de leurs passes et ont obtenu une note de 100,9 passes en ciblant Apple, selon Pro-Football Reference.

Il a finalement signé avec les Panthers cette intersaison après un accord avec les Raiders de Las Vegas est tombé à travers.

Panthers coordonnateur défensif Phil Snow a déclaré en Juin que le personnel a aimé la taille et la vitesse d’Apple.

« Jason Simmons (joueur de passes défensives/entraîneur secondaire) le voulait, a dit Snow. « e suis impatient de voir où Jason le prend, mais je pense que nous avons une certaine capacité (au cornerback). Maintenant, il reste à voir comment ils vont jouer et tout ça, mais c’est notre travail de les amener à jouer à un niveau dont nous avons besoin.

L’entraîneur des Panthers Matt Rhule a eu une évaluation similaire.

« Il a tous les traits pour être un grand joueur, » Rhule dit d’Apple. « otre travail est maintenant de mettre tout cela ensemble avec lui. »

Maillot NFL Pas Cher,Au cours de ses quatre premières saisons dans la ligue, Apple a trois interceptions, trois fumbles forcés et six récupérations fumble. Il a également 33 déviations de passes, dont un sommet en carrière de 14 en 2018.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il aimait sur le système défensif de Snow, Apple a dit qu’il se sentait comme il jouerait bien en elle.

« Une défense agressive et Coach Snow est un coordonnateur agressif et j’aime cela parce que je me sens comme c’est parfait pour moi »,a déclaré Apple. « e suis agressif aussi, donc j’ai l’impression que nous allons nous en prendre aux gens »

Apple a dit qu’il voit l’occasion avec les Panthers comme un nouveau départ. Il connaissait le temps de Rhule à Temple et Baylor et était attiré par la culture des Panthers.

Et même s’il se sent comme un aîné, il est toujours profiter du nouveau départ.

« C’est beaucoup d’énergie et je suis juste en profiter en ce moment », a déclaré Apple.