Avec plus de transactions nfl que de plaqués à son nom sur cinq années nomades, le joueur de ligne défensive Justin Zimmer est arrivé à Buffalo pour un deuxième passage avec les Bills à la mi-août en doutant de ses chances.

Ce n’est pas souvent un compagnon non prouvé signé si tard dans l’intersaison obtient une réelle occasion de faire une liste NFL. Pire encore, Zimmer a reconnu ne pas être habitué avec le style de jeu offensif de la demande des Bills de leurs plaqués, qui est devenu évident au cours de ses premières pratiques.

« Oui, je mentirais si je disais après la première semaine que je pensais être ici en ce moment », a-t-il déclaré mercredi.

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Zimmer, qui a joué dans le match d’ouverture de la saison de Buffalo avant de passer le mois suivant sur l’équipe d’entraînement, a passé les trois dernières semaines sur l’alignement actif. Pendant ce temps, il a fait une entrée indélébile dans la tradition de la franchise.

Avec un coup de poing décisif de la balle pour forcer cam Newton fumble à Buffalo 13 avec 31 secondes à gauche et décrocher une victoire 24-21 sur la Nouvelle-Angleterre le dimanche, Zimmer est devenu l’un des rares Bills en 20 ans à jouer un rôle décisif dans la victoire de leur AFC East nemesis.

Il s’agissait de la sixième victoire de Buffalo en 41 rencontres avec la Nouvelle-Angleterre depuis 2000, et la première à domicile depuis 2011.

La victoire a également ouvert la discussion d’un changement de garde qui a lieu, pour un an au moins, dans une division que les Patriots ont possédé en remportant 17 titres de l’AFC Est depuis 2001, y compris les 11 dernières.

Buffalo (6-2), qui reçoit Seattle (6-1) dimanche, occupe le premier rang tandis que les Patriots (2-5) ont chuté à la troisième place, derrière Miami (4-3).

« onnêtement, je ne sais pas quoi me sentir en ce moment, a déclaré Zimmer après le match. « l va probablement me prendre 24 heures juste pour réaliser un peu de tout ce qui s’est passé. »

Zimmer a agi instinctivement en voyant les hommes de ligne des Patriots se déplacer vers leur gauche. Il a couru sur la ligne, puis coupé upfield pour prendre de l’avance sur la foule de bloqueurs. Newton a coupé vers le milieu et Zimmer a plongé et a frappé la balle en vrac, avec la sécurité Dean Marlowe récupérer le fumble.

Zimmer avait encore du mal à le mettre en perspective quelques jours plus tard.

« Ce sera probablement le plus grand jeu de ma carrière », a-t-il dit, avant de se corriger. « 'espère que je vais faire un plus grand jeu, mais il est difficile de battre ce jeu. »

Son approche prudente découle d’années de ne pas savoir ce qui vient ensuite. Zimmer a rebondi sur le continent depuis qu’il a terminé sa carrière universitaire à la Division II Ferris State en 2015.

Après avoir été retranché par les Bills et avoir ensuite passé un passage dans l’équipe d’entraînement des Saints de la Nouvelle-Orléans en 2016, Zimmer n’avait plus d’options avant de signer avec les Alouettes de Montréal de la Ligue canadienne de football en 2017.

Ce n’est que l’année suivante qu’il fait ses débuts dans la NFL, jouant un match pour Atlanta. Puis il a atterri à Cleveland, où il a joué deux matchs pour les Browns en 2019.

Buffalo Bills Maillot,Zimmer a été crédité de 16 plaqués en sept matchs en carrière, et sa biographie sur ProFootballReference.com énumère 27 transactions.

« Probablement. Cela ne me surprendrait pas », a déclaré Zimmer au sujet du nombre de fois où il a été coupé, signé et resigné.

« l ya eu des moments où je pensais que j’ai été fait. C’est difficile à dire, parce qu’on ne sait jamais qui veut vous donner une autre chance », a déclaré Zimmer, créditant sa femme et sa famille pour leur soutien. « Il suffit d’avoir confiance en vous. »

L’entraîneur Sean McDermott a félicité Zimmer de ne pas avoir abandonné son rêve, y qualifiant de leçon que ses propres enfants peuvent appliquer à leur vie.

« Voir un jeune homme comme Justin Zimmer traverser ce qu’il a vécu, puis persévérer et faire une pièce comme ça, c’est une grande expérience de vie que nous pouvons tous apprendre et être encouragés par », a déclaré McDermott.

À Buffalo, Zimmer a été surnommé « The Quiet Assassin » parce que sa personnalité réservée ne reflète pas la poursuite implacable qu’il montre sur le terrain. Il a d’abord été crédité d’avoir forcé les Chiefs à courir en arrière Clyde Edwards-Heliane à tâtonner dans le quatrième quart d’une défaite 26-17 il ya deux semaines, mais l’appel a été annulé à la suite d’un examen vidéo.

« Ous avez un gars qui ne dit pas trop, mais chaque fois qu’il vient à l’entraînement, il travaille fort, a dit le secondeur Tremaine Edmunds. « Je n’ai pas été trop surpris par la pièce qu’il a faite, parce que je la vois à l’entraînement. »

Zimmer a reconnu avoir toujours été un peu introverti. Il se garde également de devenir trop confiant en raison d’un jeu et de l’attention qu’il a générée.

« e ne suis même pas encore près de me mettre à l’aise avec ma position. Chaque semaine, vous êtes toujours évalué. Si vous commencez à jouer mal, ils vont passer de vous aussi vite qu’ils vous ont élevé », a déclaré Zimmer, parlant d’expérience durement gagnée.

NOTES: C Mitch Morse (did not practice) and S Micah Hyde (limited practice) remain in the NFL’s concussion protocol. ... WR John Brown a raté l’entraînement pour se reposer une blessure au genou qui l’a forcé à manquer deux des quatre derniers matchs. ... CB Josh Norman, qui a raté deux matchs avec une blessure aux ischio-jambiers, ne s’est pas entraîné.