Baker Mayfield est l'une des brillantes jeunes étoiles dans le jeu d'aujourd'hui, jetant pour 3725 verges avec 27 touchés en seulement sa saison recrue. Le premier choix au total 2018 a l'étopicien du quart-arrière que les Browns de Cleveland recherchaient depuis une vingtaine d'années.

Mais les choses auraient pu facilement aller différemment. Jusqu'à présent, Mayfield semble digne d'une sélection no 1, mais c'était loin d'être une chose sûre avant le repêchage de l'an dernier. Avec Sam Darnold et Josh Allen en compétition avec Mayfield pour la première place dans la classe quart-arrière de cette année, personne ne savait avec certitude ce que Cleveland ferait avec le premier choix. Ils ont fini par prendre Mayfield, mais s'ils étaient allés dans une direction différente (par exemple, Darnold ou Saquon Barkley), Mayfield était «convaincu» qu'il aurait fini dans le Nord-Est pour une équipe surprenante.

Dans un reportage d'ESPN par Mina Kimes, Mayfield a révélé qu'il croyait que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre avaient l'intention d'échanger et de le prendre au numéro 2 si les Browns lui passaient avec le premier choix. C'est la première fois que nous entendons cela de l'homme lui-même, mais ce n'est pas la première fois que les nouvelles ont fait le tour; immédiatement après le repêchage de l'année dernière, l'agent de Mayfield est sorti et a dit la même chose. C'est différent de l'entendre de l'homme lui-même, cependant.

Ah, ce qui aurait pu être. Les ondes de choc auraient été très larges pour une variété d'équipes. Les Patriots ont eu les 23e et 31e choix au total au premier tour cette année-là, avec deux deuxième ronde, ce qui aurait été le prix minimum pour aller aussi loin dans la première ronde. S'ils avaient échangé pour prendre Mayfield, ils n'auraient pas eu Sony Michel, qui a été inestimable au cours de leur course Super Bowl et accumulé plus de 300 verges et six touchés dans les séries éliminatoires.

Les Giants de New York auraient vraisemblablement été leur partenaire commercial, et les choses changeraient radicalement pour eux aussi. Ils ne se retrouvent pas avec Saquon Barkley, et sont plutôt armés d'une pléthore de pics au sommet du repêchage de 2018 à tout le moins. Peut-être qu'ils prennent un aviateur sur Lamar Jackson avec le 31e choix au total et se retrouvent avec Calvin Ridley ou D.J. Moore, qui ont tous deux montré beaucoup de potentiel la saison dernière.

Cleveland Browns Maillot,Le plus grand changement, bien sûr, viendrait pour Mayfield. On ne sait pas ce que les Patriots auraient fait avec Tom Brady si ce commerce avait baissé, mais l'hypothèse sûre est qu'ils l'auraient gardé pendant au moins un an. Mayfield n'a pas la chance de faire ses preuves en début de saison et passe l'année sur le banc. Le produit de l'Oklahoma aurait été facilement la sauvegarde la plus talentueuse que les Patriots aient jamais eu, mais assis dans la même pièce que Brady et Bill Belichick n'est pas un chemin infaillible vers le succès si l'histoire est une indication; Matt Cassel a fait son argent, mais finalement n'a pas fait beaucoup une fois qu'il a quitté la Nouvelle-Angleterre, Jimmy Garoppolo n'a pas été en assez bonne santé pour faire ses preuves, et tous les autres QB de sauvegarde (Ryan Mallet, Rohan Davey, Brian Hoyer) n'a jamais été plus d'un compagnon. Sans compter que la personnalité sortante de Mayfield n'a peut-être pas exactement mêlé au comportement caillouteux de Belichick et à ses méthodes de fonctionnement préférées en ce qui concerne les médias.

L'histoire alternative de la NFL est aussi fascinante qu'infructueuse. Il semble très anti-Patriots d'envoyer au moins quatre choix pour le repêchage d'un quart-arrière, surtout après les conflits internes signalés sur Garoppolo comme successeur de Brady. Là encore, personne n'a jamais vraiment été en mesure de prédire ce qui se passe dans l'esprit de Belichick. Pourtant, amusant de penser à tout le monde sauf les fans de Cleveland.