Grand fan de musique de Noël ancienne et classique, Baker Mayfield a une saison 2020 qui suffit à lui faire sauter un peu de Nat King Cole et vraiment profiter des vacances cette année.

Non seulement est-il dans un bien meilleur endroit que l’an dernier, mais il a aussi donné les devants 10-4 aux Browns pour la première fois depuis 1994 et sur le point de décrocher leur première place en séries éliminatoires en 18 ans, depuis 2002.

« Ce sera la première fois que je ne prévois pas de voyages hors saison dès que le Jour de l’An frappe, a déclaré Mayfield mercredi. C’est une autre an née tout autour. Il suffit de le prendre un jour à la fois très honnêtement.

Avec Mayfield jouant quelques-unes des meilleures balles de sa carrière, les Browns peuvent décrocher une place en séries éliminatoires avec une victoire sur les Jets et une défaite ou un match nul par les rivaux de l’AFC Baltimore, Miami ou Indianapolis. En cette année ravagée par covid-19, Mayfield a donné aux fans des Browns beaucoup à être heureux au sujet de cette saison des fêtes.

« L’année a été difficile pour tout le monde et elle a été extrêmement différente, a dit Mayfield. Beaucoup de va-et-vient, d’épreuves et de tribulations que tout le monde a dû gérer, mais je serai juste reconnaissant pour ma famille. Je sais que je ne peux pas vraiment m’en sortir et être tous ensemble, mais juste béni et reconnaissant que ma famille a été en sécurité, et continuer à prier pour ceux qui sont en dehors de ma famille qui sont aux prises avec des problèmes, la maladie et tout ce qui se passe dans le monde. L’année a été difficile.

Malheureusement pour Mayfield et le reste des Browns, leur don de gagner vient dans une année où ils ne peuvent pas sentir l’amour des fans comme ils le feraient normalement. Seulement 12.000 peuvent assister à des jeux au Stade FirstEnergy, et les joueurs ne peuvent pas être en dehors et environ dans la mer d’orange et de brun comme ils le feraient normalement.

« D’une certaine façon [il peut sentir la joie], oui, dit-il. Dans d’autres, non. Ce n’est évidemment pas l’année typique. Avec le protocole, vous ne pouvez pas aller au restaurant et traîner et être autour de la ville. Évidemment, il n’y a pas de tailgating et pas autant de fans à nos matchs à domicile. C’est tout simplement différent. Vous pouvez le sentir, mais je ne pense pas que ce soit tout l’effet.

Même s’il ne peut pas être à poser pour des photos avec les fans et signer des autographes, il sait combien cela signifie pour la ville de Cleveland. Après la victoire de 41-35 contre les Titans, il a expliqué que son ancien coéquipier de l’Oklahoma Joe Palange de l’école secondaire St. Edward a décrit la passion ici et qu’il n’y croyait pas vraiment.

« J’ai réalisé quand je suis arrivé ici, je me suis dit: « Wow, c’est réel, dit-il. Il s’agit d’une base de fans passionnés qui vit, respire et meurt de football, et Cleveland Browns football à cela. Je pense que cela signifie beaucoup pour eux, mais ils doivent réinitialiser leurs attentes parce que nous avons tous besoin de réinitialiser la norme. C’est ce que j’ai dit, c’est qu’il y a une nouvelle norme et qu’il y a une base sur laquelle vous devez continuer à bâtir et à vous améliorer. C’est exactement la façon dont nous devons gérer les choses, et je pense que nous sommes dans la bonne direction comme je l’ai dit.

Au NFL Combine en 2018, Mayfield a prononcé ces mots célèbres lors de son entrevue sur le podium qui a donné de nombreux frissons Browns.

« S’il y avait quelqu’un qui ferait tourner cette franchise, ce serait moi, dit-il.

Cleveland Browns Maillot,Quand il a délimité hors du banc et a battu les Jets son année recrue pour mettre fin à la série de défaites des Browns et buste refroidisseurs de bière ouverte partout dans la ville, la fortune de la franchise semble tourner sur un sou.

« Je l’ai dit il ya quelques semaines, en grandissant au Texas dans une ville extrêmement footballistique, aller en Oklahoma - évidemment, c’est un État de football, ainsi - et puis venir ici, il se sent comme à la maison, a déclaré Mayfield.

Comme les durs à rescrabble de Cleveland, Mayfield s’est fait renverser par la vie la saison dernière et a persévéré. À la même époque l’an dernier, les Browns étaient 6-9 et il était avant-dernier dans la NFL avec une cote de 78,8 QB. Il a essayé de le tenir ensemble dans une attaque dysfonctionnelle et éclatée sous Freddie Kitchens, mais c’était trop demander un quart-arrière de deuxième année.

Cette saison, il est entouré d’encore plus de talent, mais avec un personnel d’entraîneurs pleinement engagé à maximiser ses forces et à faire ressortir le meilleur en lui. En plus de Kevin Stefanski, il a le coordonnateur offensif Alex Van Pelt, un ancien quart-arrière de la NFL, qui le guide tous les jours et le rétablit au joueur précis et confiant que les Browns ont repêché au premier rang du classement général en 2018. C’est jour et nuit de ce que Mayfield a vécu l’an dernier avec les Kitchens et l’entraîneur des quarts Ryan Lindley.

« AVP fait un travail remarquable avec notre attaque au total, a déclaré Stefanski. Il fait un excellent travail avec ces quarterbacks. Il va un long chemin quand vous avez un gars qui a joué le poste, a joué dans la NFL et a été une sauvegarde. Les quarts-arrières ont fait de grands entraîneurs au fil des ans, et c’est parce que ces gars-là comprennent comment se préparer et comment se préparer sans obtenir de représentants. AVP juste comment il gère les réunions, comment il entraîne les gars sur le terrain et son comportement le jour du match avec ces gars-là, il le fait à un très haut niveau.

Van Pelt a fait les meilleurs à Mayfield comme il l’a fait avec Aaron Rodgers lorsqu’il l’a entraîné à Green Bay de 2014 à 2017.

« AVP fait partie de chaque décision unique quand il s’agit de l’attaque, le jeu quart-arrière et tout cela, a déclaré Stefanski Il est au cœur de tout cela. Il m’a énormément aidé en réunissant cette chose et en partageant cette vision. En fin de compte, lorsque vous travaillez en étroite collaboration avec ce quart-arrière et de comprendre comment le quart-arrière pense et le mettre dans des endroits pour réussir, AVP a une énorme, énorme main qu’il.

Le défi de Mayfield en 2019 l’a fait preuve d’empathie avec son camarade de classe du QB 2018 Sam Darnold, qui dispute une saison de 1-13 avec les Jets.

« Les haut et les bas des trois dernières années maintenant de prendre ce pas de l’université à la NFL, je me sens certainement pour ce que Sam traverse et a traversé. Je ne suis pas à sa place, alors je sais que je ne suis pas là pour les choses au jour le jour, mais je connais la responsabilité et la pression qu’il est sous, a-t-il dit. « Vous vous sentez pour lui. Tu veux que ça marche. Vous ne voulez pas que quelqu’un fasse de la mauvaise volonté – c’est juste un mauvais karma – mais Sam est un bon gars, et j’espère pour le mieux pour lui.

Mayfield a appris cette année à être le même joueur tous les jours, quel que soit le résultat d’un match. C’est quelque chose qu’il a lutté avec la saison dernière quand il a pressé et a lancé 21 interceptions pour le deuxième plus dans la NFL.

« C’est quelque chose que j’ai essayé d’apprendre très tôt », a-t-il dit. Évidemment, je n’ai pas été en mesure de le faire l’an dernier, mais c’est très important. Tu ne veux pas changer. Vous voulez être le même leader chaque jour. J’ai vu une citation de quelqu’un de Tampa parler (Buccaneers QB) Tom Brady qu’il n’a pas d’importance comment il joue bien ou si elle ne va pas bien, il est toujours la même personne. C’est important d’être un leader. Pendant les bonnes choses, ils sont toujours à la recherche de vous. Pendant les mauvaises choses, ils vont vous regarder, aussi. Il est essentiel de trouver ce médium.

Il n’a pas été perdu sur ses coéquipiers.

« Le succès ne l’a jamais eu, a dit le running back Nick Chubb. » Il a réussi toute sa carrière, donc ce n’est pas nouveau pour lui. Il a été le même gars et a été un grand leader pour nous. C’est payant pour lui maintenant. Je suis extrêmement heureux pour lui. J’ai vu le travail qu’il a fait. J’ai vu les innombrables heures qu’il a passées à l’établissement et combien il travaille dur tous les jours. Il faut que ça continue.

Il a été autant une source d’inspiration pour la défense que l’attaque.

« J’adore son combat, a dit le secondeur B.J. Goodson. » J’ai toujours su qu’il avait une petite étincelle pour lui, mais j’aime son dynamisme et j’aime son combat et sa volonté de concourir. J’adore ça.

Les fans des Browns l’adorent aussi, et c’est le cadeau qui ne cesse de donner ce Noël.