Quand c’était enfin fini et le 8-0 Steelers s’était échappé AT-T Stadium avec une victoire 24-19 sur une journée qu’ils méritaient absolument de perdre à l’underdog lourd Cowboys de Dallas, Ben Roethlisberger a parlé pour beaucoup de personnes mentalement épuisés dans la base de fans de l’équipe.

« J’ai l’impression d’être trop vieux pour ce genre de choses », a-t-il dit.

C’était après le 34e retour au quatrième quart de la saison régulière de la carrière du Temple de la renommée de Roethlisberger. Il a mené de plus grands retours et a remporté des matchs qui avaient plus d’importance, mais celui-ci était encore remarquable. Il a ramené de merveilleux souvenirs de la victoire 18-16 en séries éliminatoires, il a mené à Cincinnati après la saison 2015 quand il est rentré dans le jeu en retard après une grave blessure à l’épaule et en quelque sorte obtenu une passe downfield à Antonio Brown pour mettre en place le but gagnant sur le terrain.

Cette fois, Roethlisberger jouait sur un mauvais genou gauche, blessé en fin de première demie quand il a été pris en sandwich entre l’ailier défensif DeMarcus Lawrence et le plaqueur défensif Neville Gallimore comme il a publié une passe à Diontae Johnson pour un gain de 4 verges. Vous n’étiez pas le seul à retenir votre souffle quand Roethlisberger s’est serré le genou dans la douleur après Gallimore baril sur Maurkice Pouncey, a frappé Roethlisberger par derrière et roulé sur sa jambe.

Les Steelers ont appelé un temps d’arrêt après le jeu avec tout le monde sur leur ligne de touche se demandant si cette saison magique venait de s’enflammer. Roethlisberger avait complété quatre de ses cinq passes pour 44 verges jusqu’à ce moment-là. Il n’est pas seulement resté dans le match, il a complété ses quatre passes suivantes pour 41 verges, y compris une passe de touché de 17 verges à James Washington qui a réduit l’avance des Cowboys à 13-6 avec 1:10 à gauche avant la mi-temps. Il s’est immédiatement rendu au vestiaire pour être évalué et a raté le disque après qu’un fumble de Dallas ait donné le ballon aux Steelers à la 39e des Cowboys. Cette commande s’est terminée sur le record de franchise de Chris Boswell 59 verges sur le terrain que le deuxième trimestre a pris fin.

« uelqu’un m’a frappé sur le côté du genou, a déclaré Roethlisberger. « J’avais l’impression que j’avais un peu plié mon genou. Ça fait partie du football. Les gars se fait frapper tout le temps. J’ai juste eu un certain malaise.

JuJu Smith-Schuster a déclaré qu’il n’avait aucun doute Roethlisberger serait de retour pour la deuxième moitié. Il a vu Roethlisberger jouer avec trop de blessures.

« videmment, c’est un combattant. C’est quelque chose qu’il fait depuis longtemps », a déclaré Smith-Schuster.

Les Cowboys ont construit leur avance à 19-9 tard dans le troisième quart lorsque Roethlisberger et Smith-Schuster combinés pour commencer le retour. Les quatre passes de Roethlisberger sur le disque sont allés à Smith-Schuster pour 80 verges, y compris les 31 derniers sur un touché qui a tiré les Steelers dans les 19-15.

« C’est un meneur de jeu », a dit Roethlisberger à propos de Smith-Schuster. « C’est un gars en qui j’ai confiance. Il a montré à nouveau que c’est un gars qui se bat. C’est un compétiteur. C’est un guerrier. Je suis tellement heureuse de l’avoir dans mon équipe. Je l’aime comme coéquipier.

Tout comme les pénalités ont fait dans cette victoire des séries éliminatoires de Cincinnati - bonjour, Vontaze Burfict et Pacman Jones - pénalités aidé les Steelers sur un disque de but sur le terrain qui a réduit l’écart à 19-18. Roethlisberger s’est assuré que les Cowboys payaient une pénalité de contact illégale sur le secondeur Jaylon Smith qui a effacé un fumble perdu par Roethlisberger et une pénalité de rugosité inutile sur le secondeur Leighton Vander Esch pour avoir pris un coup à Anthony McFarland Jr. Roethlisberger complété six de neuf passes pour 49 verges sur le disque.

Le travail des Steelers était à peine terminé.

Pittsburgh Steelers Maillot,« Chaque fois que nous faisons face à l’adversité, nous nous battons. Honnêtement », a déclaré Eric Ebron. « 'est la seule chose que je peux vous dire. En fin de compte, mec, je ne parierais pas contre nous.

Les Steelers ont obtenu deux bris majeurs sur leur disque gagnant. Jaylon Smith a été appelé pour ruder le passeur sur un jeu de troisième et-10 quand il a giflé Roethlisberger dans le masque facial. Cornerback Saivion Smith a ensuite raté un plaquage sur Johnson qui a transformé ce qui aurait dû être une prise de 12 verges dans un gain de 42 verges pour les Cowboys 13. Un jeu plus tard, Roethlisberger a trouvé Ebron dans le plat gauche et regardé avec fascination et joie comme Ebron sauta sur Smith pour son touché de 8 verges.

« e ne suis qu’un meneur de jeu, l’homme, dit Ebron.

Roethlisberger est aussi un meneur de jeu. Il a terminé la journée avec 306 verges de passes, trois touchés et aucune interception. Nous l’avons vu faire son travail incroyable pendant 17 saisons. Il nous manquera sûrement quand il sera parti.

Tu as vu Mason Rudolph sur le disque à la fin de la première mi-temps ?

« Je ne veux pas laisser tomber mes gars, a dit Roethlisberger. « Tant de fois, la ligne et les gars me regardent sur la ligne de touche comme, 'Très bien, Ben, nous croyons en vous.' Je ne veux pas les laisser tomber.

Mission accomplie. Nouveau.