La pire chose qui s’est produite dans la défaite des Bengals de Cincinnati contre les Dolphins de Miami dimanche n’a pas été la bagarre entre les équipes, les cinq éjections combinées ou le résultat lui-même.

Non, c’était une blessure potentiellement grave pour un autre jeune joueur prometteur.

Le partant gauche Jonah Williams, 11e choix au total du repêchage de 2019, s’est abattu après qu’un autre joueur se soit renversé sur l’arrière de ses jambes au quatrième quart. Pour la deuxième fois au cours des trois derniers matchs, l’un des éléments clés de la reconstruction de la franchise a été mis hors du terrain en raison d’une blessure au genou gauche. L’incident de Williams était très semblable à celui dans lequel le quart recrue Joe Burrow a subi une blessure au genou gauche de fin de saison contre Washington le 22 novembre.

L’étendue de la blessure de Williams était inconnue à partir de lundi. Mais même si Williams ne rate pas un match, le fait qu’il s’est produit a encore souligné les problèmes de Cincinnati avec sa ligne offensive et pourquoi il doit être abordé pendant l’intersaison.

« Ce n’était pas assez bon [dimanche], a déclaré l’entraîneur des Bengals Zac Taylor lundi. « Chaque gars a eu son erreur là-bas pour mettre la pression sur le quart-arrière et abandonner un sac et ce n’est pas la façon dont nous pouvons jouer. C’était un coup dur pour nous [dimanche].

Contre les Dolphins, les Bengals ont cédé six sacs, dont un qui a empêché le quart Brandon Allen de terminer le match après qu’il ait eu le vent frappé hors de lui. Toute blessure grave à Williams sera un autre grand coup porté au projet de reconstruction.

Williams pourrait potentiellement être le plaqueur gauche à long terme Cincinnati (2-9-1) a été à la recherche depuis Andrew Whitworth n’a pas été re-signé après la saison 2015. Burrow a été le premier choix au total en 2020 et on s’attend toujours à ce qu’il soit le quart-arrière de la franchise s’il se rétablit complètement comme prévu.

Ces deux éléments clés ont été mis en danger en raison du jeu chancelant d’une ligne offensive qui a été un point d’interrogation majeur entrant dans la saison. En 2019, les Bengals ont été classés avant-derniers dans Pass Block Win Rate, une mesure ESPN propulsée par NFL Next Gen.

Après le match de dimanche, Cincinnati a maintenant accordé 44 sacs en 2020, le deuxième plus haut total cette saison. Pour aggraver les problèmes, il semble que les Bengals sont maintenant confrontés à beaucoup d’incertitude sur la façon de procéder aller de l’avant.

Maillot NFL,Cincinnati a du mal à trouver une combinaison de gardes qui fonctionne. Les Bengals ont traversé à vélo presque toutes les options disponibles dans un effort pour trouver une solution.

Le partant gauche Michael Jordan a été mis sur le banc pour le dernier entraînement contre les Dolphins et remplacé par Xavier Su’a-Filo, un ajout hors-saison qui n’a pas été en mesure de casser l’alignement partant depuis son retour d’une blessure à la cheville de la semaine 1.

Plus tôt dans la semaine, Taylor a déclaré au site Web des Bengals Jordan avait besoin d’une pause après la défaite à Washington et la blessure à Burrow, qui s’est produite après Jordan a été ramené dans le quart-arrière. Mais à la fin du match de dimanche, Taylor a été forcé d’échanger Su’a-Filo contre Jordan, un favori de l’entraîneur adjoint Jim Turner.

« Nous avons dû regarder certaines choses dans ce dernier disque, a déclaré Taylor. « Il avait renoncé à quelques pressions et des sacs là-bas. Il était temps de faire quelque chose de différent.

Si les Bengals pensaient avoir une solution à long terme aux points de garde, c’est maintenant entièrement en question avec le banc répété de Jordan et la rotation constante sur le côté droit.

La susceptibilité de la ligne offensive n’a apparemment pas été perdue contre ses adversaires. La semaine dernière, le secondeur des Dolphins Kyle Van Noy a répété à plusieurs reprises qu’il allait avoir un grand jour contre les Bengals.

« Je viens de dire que je suis sur le point d’obtenir un trois pièces aujourd’hui, a déclaré Van Noy novembre 30 sur Le Pat McAfee Show, faisant référence à une performance de trois sacs. Bien sûr, Van Noy a accompli cet exploit.

Tout au long de son mandat, Taylor a soutenu Turner et la ligne offensive. Mais après une autre mauvaise sortie qui a mis un choix de première ronde en danger, il y aura de nouvelles questions sérieuses sur le front offensif des Bengals et la capacité de la franchise à protéger Burrow en 2021.

Les quatre prochains matchs diront à Cincinnati exactement où il en est alors qu’il entre dans une autre intersaison cruciale.

« Chaque semaine, il semble qu’il s’agit d’un nouveau groupe qui travaille ensemble », a déclaré M. Taylor. « C’est un défi et c’est quelque chose que nous allons devoir continuer à relever cette semaine. »