Cette fois, c’est Paul Sparling, qui a fait des blagues à tout le monde, des médecins aux gestionnaires d’équipement au cours de ses 42 années dans la salle de formation des Bengals, qui avait été eu.

La semaine dernière, au cours de la NFL scouting combiner, le gars qui une fois conduit chaque voiturette de golf et mini tracteur, il pouvait mettre la main sur les couloirs du Stade Paul Brown et les garé dans la salle d’équipement, avait sa bouche gauche agape lorsque Bengals médecin en chef Marc Galloway est soudainement apparu sur le podium lors d’un confab médical à Indianapolis et a annoncé qu’il venait de remporter l’un des prix les plus prestigieux de leurs professions.

C’est pas une blague. Pas de bâillon. Et, comme l’ancien quart-arrière des Bengals Boomer Esiason assis dans son studio CBS à New York a observé dans la vidéo honorant la sélection de Sparling comme Fain Cain Memorial Award pour l’entraîneur athlétique exceptionnel NFL de l’année, -"Parlant d’une richesse de crédibilité, connaissances et expérience, vous le méritez.

Pour la première fois, Sparling n’a pas suivi ce qui se passait dans la salle d’entraînement qu’il a dirigée au cours des 29 dernières saisons. Son entraîneur athlétique en chef adjoint, Dan Willen, a rassemblé la vidéo sous son nez avec un appel de rouleau d’invités qui allaient d’une légende des Bengals qu’il n’a pas aidé jusqu’à ce qu’après sa carrière (Bob Trumpy) à deux légendes en devenir (Joe Mixon et Sam Hubbard) remerciant pour les aider pendant le début de leurs séjours NFL.

"Trump s’arrêtait quand il se rendait visite, généralement quand nous étions à Spinney Field, "Sparling dit de l’époque pré-PBS. « S’il avait besoin d’un sac de glace ou quelque chose comme ça, nous l’aiderions. »

Non seulement il y avait une vidéo, mais la femme Karen, son fils Kenneth (un aîné De Holy Cross High School) et sa fille Natalie (fraîchement sorti d’un lecteur de l’alma mater de son père de Wilmington College où elle est en première année) est apparu de nulle part pour regarder la présentation et entendre son discours.
« Grand discours quand vous vous dites qu’il ne savait pas jusqu’à la dernière minute qu’il devait le faire », dit Willen. "Nous avons pu l’obtenir devant lui."

C’était trop tard. Il n’a pas eu le temps de faire quelque chose comme remplir le bureau du directeur de l’équipement Adam Knollman avec des cruches d’eau de 10 gallons et des boîtes Nike, un incident Knollman capturé sur son téléphone en images.

Ou, comme le dit Galloway, « Il a eu une rare période de silence de 20 secondes, mais il s’est rassemblé et a avancé de là. »

C’est Galloway qui pousse Sparling pour le prix depuis qu’il est devenu directeur médical du club en 2011. Galloway Pro Bowl blue-blood credentials include a Duke medical degree and a Yale residency, but Sparling taught him the NFL’s rough-and-tumble demands are so vast that a decade later Galloway calls him 'A Renaissance Man.'

Maillot NFL Pas Cher,« Paul a des compétences cliniques exceptionnelles », dit Galloway. "Il était une vraie ressource pour moi quand je venais et quelqu’un que j’ai dépendi et appris de ... Les perles cliniques que vous pouvez ramasser auprès d’un entraîneur athlétique chevronné sont inestimables.

"Le travail sur papier requis par la NFL est tout simplement ahurissant. Pour qu’il soit en mesure d’organiser cela et de fournir des services cliniques et des services éducatifs avec des entraîneurs et des boursiers d’athlétisme étudiants, c’est un homme de la Renaissance en termes de compétences qu’il fournit pour le club.

Sparling peut être l’un des Bengals Merry Pranksters (seuls les anciens quarts-arrières Carson Palmer et Ryan Fitzpatrick peuvent être mentionnés dans le même souffle), mais il a sonné jusqu’à quelques réalisations sérieuses dans son repaire de ligaments au cours d’une période de deux Super Bowls, tous sauf un entraîneur-chef et sept présidents.

Et un lien profond avec la propriété des Bengals, illustré par sa relation presque symbiotique avec le président du club Mike Brown.

"J’ai confiance en Paul Sparling. Implicitement, vous auriez à dire, dit Brown.

Environ une décennie avant le protocole de la NFL commotion, les Bengals, sous la direction de Sparling, a commencé à utiliser des tests de base et des médecins indépendants, deux pivots de ce qui est devenu la politique de la ligue.

"Je ne cherche pas à suivre la foule. Je ne cherche pas non plus à ouvrir une piste », dit Sparling. "Mais si je pense que nous pouvons le faire mieux et j’ai une justification médicale pour cela et des principes solides derrière elle, historiquement Mike a été l’accepter. "

Au début de son mandat et non sans un certain malaise pour ses médecins qui s’est depuis dissipé dans la routine, Sparling se tourna vers des spécialistes locaux très respectés dans leurs disciplines. Ainsi, des noms nationaux tels que le Dr Peter Stern (main), le Dr James Amis (pied/cheville) et le Dr Anthony Guanciale (épine) sont devenus presque aussi bien connus des fans des Bengals que les noms de leurs joueurs préférés.

« Vous saviez que les agents allaient immédiatement aller chercher un deuxième avis », dit Sparling. "Alors pourquoi ne pas être proactif et aller vers les gars qui le savent le mieux? "

Brown a signé sur ce qui doit être considéré comme les réalisations signature de Sparling, le programme annuel de stage étudiant entraîneur sportif pour les étudiants de premier cycle non autorisés qui ne sont pas certifiés et la bourse de formation athlétique minorité pour les formateurs agréés et certifiés.

Plus de 100 étudiants sont venus par la salle de formation des Bengals et la bourse de 15 ans minoritaire a donné deux diplômés, Donovan White et Roberto Cardona, actuellement assistants à temps plein.

Ils font partie d’un personnel (avec Willen et directeur de la réadaptation et de la performance Nick Cosgray) qui continue d’étonner Sparling. Non seulement à cause de son talent ("Sans ces gars-là, je ne pouvais pas faire ce que je fais"), mais aussi à cause de sa taille.

La carrière de Sparling a commencé à l’époque pionnière de la médecine sportive et il pratique maintenant son métier à une époque où les déchirures du cartilage sont guéries en deux semaines à l’aide de tapis roulants sous-marins. De l’âge où l’entraîneur-chef des Bengals Forrest Gregg a jeté les gars hors de la salle d’entraînement et leur a dit qu’ils étaient bien de pratiquer à nos jours quand les joueurs viennent dans la salle d’entraînement équipé de leur propre diagnostic hors de Google.

« Ils sont proches, mais pas justes », dit Sparling.

Rappelez-vous, Sparling était un enfant qui a grandi à Dayton, Ohio, où il a gagné neuf lettres en tant que formateur de lycée. Et la raison pour laquelle il est resté à la maison pour assister à Wilmington College à la majeure en entraînement athlétique, c’est qu’il pensait qu’il pourrait arriver à rencontrer Marv Pollins, le premier entraîneur des Bengals camp d’entraînement sur le campus de Wilmington.

Avant de commencer sa deuxième année à l’été 1978, il est passé du camp « blanchissage » à l’aide à Pollins et à un jeune entraîneur nommé Bill Connelly. Au moment où Sparling a obtenu son diplôme, Connelly était sur la bonne voie pour devenir le directeur commercial de l’équipe et Sparling était l’assistant de Pollins. Et c’était eux. Ils faisaient tous les deux des cures de désintoxication, tapaient des chevilles et gardaient des registres. L’homme qu’il voulait simplement rencontrer est devenu son mentor. Seuls deux entraîneurs athlétiques en chef de la NFL, Ronnie Barnes des Giants et Steve Antonopulos des Broncos, ont commencé avant 78 lorsqu’ils sont arrivés dans la ligue deux ans plus tôt. Maintenant son premier entraîneur athlétique étudiant en 1992, Bryan Dykhuizen, est l’entraîneur athlétique en chef à Wilmington. C’est comme ça qu’on a des trophées.

"Marv me disait toujours: 'Regardez, nous ne résolvons pas la paix mondiale ici'' dit Sparling. "Vous faites de votre mieux. Tu donnes tout ce que tu as. Tu ne peux pas le ramener à la maison. C’est ce que je fais. Ce n’est pas qui je suis.

S’il ne le savait pas, il l’a fait à l’intersaison de 2003, une période mouvementée dans l’histoire du club qui a inauguré l’ère Marvin Lewis. Sparling et sa femme venaient de recevoir une invitation à voyager en Russie pour commencer le processus d’adoption de deux orphelins, Albert et Louisa. Sparling a dit Mike Brown le voyage était prévu pour la semaine de congé et qu’il peut ou ne peut pas être de retour pour le prochain match.

J’ai dit à Mike que ce n’était pas un problème. S’il voulait que je le reporte à l’après-saison, je le ferais », dit Sparling. "Il m’a regardé et m’a dit: "Ces enfants ont besoin de toi." Tu parles de rentrer à la maison. Je ne peux pas comprendre un meilleur (patron).

Sparling est revenu à temps pour le match, lui permettant et Karen de revenir en Janvier et ramener Louisa, presque deux, et Albert, juste tourner un. Ce ne sont pas du sang, mais ils sont frère et sœur depuis. Mike Brown a tranquillement été un partisan. Chaque année, il remet à Sparling un chèque pour le dîner annuel en l’honneur du Cincinnati Children’s Hospital International Adoption Center.

Depuis que les Sparlings ont été dit Louisa est un nom russe, ils ont rebaptisé leur fille Natalie Louisa. Et Albert, disaient-ils, n’était pas un nom russe, mais le nom que les infirmières de l’orphelinat avaient donné au garçon. Il est devenu Kenneth Grayson Sparling, nommé d’après le père de Sparling, Kenneth Gray Sparling, un lieutenant-colonel de l’armée de l’air et optométriste qui s’est inscrit à la Seconde Guerre mondiale à l’âge de 17 ans et a volé plus de 70 missions dans le B-25 Mitchell au-dessus de l’Italie et le sud de la France.

C’était le premier Kenneth Sparling qui était en voyage de mission au Costa Rica en 1992 quand il a reçu un message de sa femme. Paul, qui avait quitté les Bengals la saison précédente pour poursuivre des occasions d’affaires, avait été offert le poste d’entraîneur-chef des Bengals dans le sillage de la retraite de Pollins et c’était une décision pleine de lutte.

« Il m’a dit : « C’est pour ça que tu es allé à l’école, c’est pour ça que tu as travaillé », se souvient son fils. "Il m’a dit: 'Vous ne voulez jamais descendre la route et regarder en arrière et se demander:« Et si? Si cela ne fonctionne pas, vous pouvez toujours retourner à l’entreprise. "

Le fils a suivi le conseil, ouvrant une autre génération à des farces que Paul Sparling avait perfectionné dans les salles de formation de prendre sans prisonniers de Gregg, Esiason et la flopée d’autres personnages des années 80 colorées.

Son chef-d’œuvre tournait autour du pouce cassé d’Andy Dalton en 2015, un moment sombre pour tous les participants. Sparling a essayé d’alléger la charge pour tout le monde quand Dalton lui a envoyé une photo d’un pouce grotesquement mutilé quelqu’un avait posté en ligne affirmant que c’était la tête rouge.

Depuis la chose ressemblait il était allé sous une tondeuse à gazon au lieu de Steelers extrémité défensive Stephon Tuitt, il n’était évidemment pas. Mais cela n’a pas empêché Sparling.

Le pouce de Dalton avait été jeté très patiemment et professionnellement par l’un des médecins des Bengals, le consciencieux Matt Busam, maintenant le médecin en chef pour le FC Cincinnati. Sparling a envoyé la photo de la tondeuse à gazon à Busam se demandant comment, au nom de Dieu, une telle chose aurait pu se produire.

« Cela ne pouvait pas être 30 secondes et il était au téléphone », dit Sparling. "Il m’a dit qu’il avait mis des milliers de moulages et qu’il n’avait jamais rien vu de tel. Il ne pouvait tout simplement pas le comprendre.

À un moment donné, Sparling a finalement convaincu Busam qu’il avait été plaisanté. Mais pas, sans doute, avant qu’il ne lui parle d’un haut immeuble.

"Non, je n’ai pas vu Paul depuis qu’il est de retour, "Knollman dit provisoirement, se demandant s’il a mis le trophée dans son bureau.

Alors peut-être que Sparling doit garder un oeil sur ce matériel bien mérité. Mais d’ici là, gardez un œil sur ce dernier clip dans la vidéo de Willen, celui de la série 2013 Hard Knocks, où lors d’une pratique Sparling vérifie woozy receveur large Marvin Jones et veut mettre fin à sa journée.

Jones est catégorique. Il veut rester. Sparling demande à Jones ce que ses parents voudraient qu’il, Sparling, fasse. Quand Jones hausse les épaules, Sparling tente un autre tact.

« Qu’est-ce que vos enfants voudraient que je fasse ? » demande Sparling. "Prends soin de papa, non ? Je m’occupe de papa.

Après avoir écouté le fils de Kenneth Gray et le père de Kenneth Grayson, Jones est d’accord.

Et c’est au niveau.