Même s’il a déclaré la semaine dernière qu’il n’y avait « jamais de doute » dans son esprit au sujet du retour du coordonnateur défensif Mike Pettine pour la saison 2020, cela ne signifie pas que l’entraîneur-chef des Packers de Green Bay, Matt LaFleur, n’a pas pris un intérêt plus vif pour ce qui se passe à ce sujet. côté de la balle cette intersaison.

"J’ai été dans la salle défensive un peu," LaFleur a déclaré aux journalistes à Indianapolis au cours de la NFL scouting combiner annuel.

Cela ne veut pas dire que LaFleur a perdu confiance en Pettine ou ressent le besoin de regarder par-dessus son épaule dans le sillage de la saison de fin de saison de l’équipe NFC Championship Game perte aux 49ers de San Francisco, dans lequel la défense de Pettine a renoncé à un énorme 285 verges de précipitation dans une défaite 37-20 qui n’était pas si proche. Il a soutenu Pettine dans ses remarques à Indianapolis, disant qu’il n’allait pas prendre une décision irréfléchie sur un match après que la défense s’est améliorée dans la plupart des catégories au cours de la première année de Pettine en tant que coordonnateur de l’ex-entraîneur-chef Mike McCarthy en 2018.

Dans le même temps, alors que LaFleur était ultra-occupé à cette époque l’an dernier l’enseignement de son schéma offensif à ses entraîneurs adjoints de ce côté-ci de la balle et de les préparer pour le processus d’installation hors-saison avec les joueurs, LaFleur a été en mesure d’adopter une vision plus globale de son équipe cette intersaison.

« Il y a un an, c’était comme si on s’agissait d’un mode brouillon », a dit M. LaFleur. « Vous essayez de mettre tout le monde sur la même longueur d’onde et de mettre en œuvre vos systèmes d’attaque, de défense et d’équipes spéciales. Maintenant, il vous donne vraiment une chance ... les fondations ont été posées, les systèmes sont en place. C’est comment pouvons-nous les affiner afin de tirer le meilleur parti de nos joueurs. Et aussi, chaque fois que vous arrivez à ajouter à votre liste, c’est un moment passionnant.

LaFleur et le directeur général Brian Gutekunst sont entrés dans la moissonneuse-batteuse bien conscients des lacunes du personnel de leur équipe. Gutekunst n’a pas été timide au sujet de son désir de rénover la place de secondeur intérieur, où le vétéran Blake Martinez, le meilleur plaqueur de l’équipe, est prêt à devenir un agent libre et semble peu probable d’être re-signé.

Il ya aussi la question de la mise à niveau de la ligne défensive, où 2016 premier tour de draft Kenny Clark est en ligne pour une prolongation de contrat lucrative de plusieurs années, mais 2017 choix de troisième ronde Montravius Adams a été une déception à travers trois saisons, vétéran Dean Lowry a eu une année de haut en bas causée en partie par une blessure à la cheville lancinante et le groupe n’a pas un joueur de ligne intérieur qui pourrait servir de complément efficace run-stuffing à Clark.

Mais Gutekunst a fait valoir que les Packers n’ont pas besoin de revenir à leurs jours big-up-front d’antan, quand B.J. Raji, Ryan Pickett et Howard Green formé un front formidable pour une défense de course qui a aidé les Packers au titre du Super Bowl XLV en 2010.

« Je pense que nous avons la chance d’avoir Kenny qui peut tout faire, a dit Gutekunst. « En 2010, nous avions B.J., Ryan et Howard. Nous avions probablement un millier de livres de bœuf là-bas quand nous étions dans notre base. De toute évidence, à l’époque, nous avons probablement joué beaucoup plus de base que nous le faisons maintenant.

Green Bay Packers Maillot,"Mais si vous pouvez trouver les bons gars ... Évidemment, cette ligue continue d’être une ligue de passage et de précipiter le passeur. Je suis un croyant ferme c’est la façon dont vous affectez le jeu le plus. En regardant en arrière sur l’année dernière, certainement que (défense de course) a été un domaine où nous n’avons pas effectuer comme nous avions besoin de performer. C’est quelque chose que nous allons examiner à coup sûr.

Les Packers ont lutté contre la course pendant une grande partie de la saison, mais a trouvé le succès en fin de saison régulière, leur permettant de terminer à égalité au 23e rang dans la ligue de 32 équipes à 120,1 verges de précipitation permispare par match.

Entamant leurs cinq derniers matchs de saison régulière à la suite d’une défaite le 24 novembre contre les 49ers à San Francisco, les Packers ont été 26e dans la NFL contre la course (125,5 verges par match) et no 28 en défense totale (380,5 verges par match).

Ils se sont classés au 18e rang pour la défense totale (352,6 verges par match) et au neuvième rang pour la défense des marqueurs (19,6 points par match).

« Je pensais que notre défense avait fait beaucoup de grandes choses, a dit LaFleur. « Certes, il y a des domaines que nous devons améliorer, mais ce n’est pas seulement défensif. C’est aussi en attaque et en équipe spéciale.

"Encore une fois, c’est une période excitante pour nous parce que nous sommes juste en train de passer par ce processus en ce moment (et) j’ai été en mesure de passer beaucoup de temps dans la salle défensive et d’obtenir une perspective différente de celle que j’ai eu par rapport à l’année dernière."

LaFleur et Pettine ont évidemment deux blocs de construction défensive vétéran dans les secondeurs extérieurs Za’Darius et Preston Smith, bien qu’aucun joueur n’a été en mesure de tenir l’avantage et stanch l’hémorragie contre la course contre les 49ers de retour le 19 janvier. Les deux joueurs ont été sur le terrain-tilters comme passe-rushers, cependant, combinant pour 29,5 sacs (y compris les séries éliminatoires) et le fer de lance d’une ruée vers la passe beaucoup améliorée qui a fait pression sur les quarts-arrières beaucoup plus que le groupe a fait l’année précédente, lorsque les Packers ont effectivement eu plus sacs de saison régulière (44, contre 41 en 2019) mais rarement mis mal à l’aise avec les passants adverses.

"Je pense que le ciel est la limite pour eux", a déclaré Gutekunst. "Leur défi, je pense, est évidemment (l’année dernière avec) libre agence et le frapper, juste une sorte de garder ce lecteur, garder ce désir, garder l’éthique de travail à travers l’intersaison. Et puis juste une sorte de porter la culture qu’ils ont commencé. Cela fait partie de ce que leur défi est devant eux.

Le seul changement de personnel sur la défense a été la décision de LaFleur d’embaucher de longue date NFL assistant Jerry Gray comme entraîneur des demis défensifs après Jason Simmons a quitté pour accepter un poste similaire avec les Panthers de la Caroline. En Gray, qui a été coordonnateur défensif de la NFL à deux reprises au cours de ses plus de trois décennies en tant qu’entraîneur, LaFleur croit qu’il a une personnalité constante pour aider à développer un groupe qui comprend quelques jeunes personnalités dans les demis de coin partants Jaire Alexander et Kevin King et sécurité de départ Darnell Savage, avec une poignée de jeunes sauvegardes qui cherchent à élargir leurs contributions.

"Juste un calmant, vétéran, confiant (garçon. Je pense que nos joueurs vont être très réceptifs à lui, a dit LaFleur au sujet de Gray. « Il a été coordonnateur dans cette ligue. Il est dans cette ligue depuis si longtemps. Je pense qu’il va apporter beaucoup de valeur non seulement à notre personnel défensif, mais aussi à tout notre personnel et à notre équipe.