La saison 2020 a été une lutte pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Une série de départs hors-saison très médiatisés, un manque ou un temps de préparation et une éclosion de coronavirus au début d’octobre ont tous contribué à faire trébucher l’équipe à une fiche de 2-5. Depuis, cependant, les Patriots ont remporté quatre des cinq matchs pour s’améliorer à 6-6 sur la saison et rester en vie dans la chasse à une place en séries éliminatoires wild card.

La plus récente victoire de l’équipe aurait pu être sa plus impressionnante à ce jour : la Nouvelle-Angleterre a pris la route pour prendre une équipe des Chargers de Los Angeles qui n’était peut-être que 3-8 en compétition, mais qui n’a perdu qu’un seul de ses matchs par plus d’un touché.

Dimanche, cependant, les Patriots ont complètement démantelé leur adversaire dans les trois phases en route vers une victoire de 45-0 - la plus déséquilibrée de la saison pour le club de Bill Belichick. Après le match, l’entraîneur-chef de la Nouvelle-Angleterre a parlé de la façon dont le développement de son équipe au cours des dernières semaines a contribué à jeter les bases de la récente série de succès qui a culminé avec l’éruption de la semaine 13.

« Je pense que toute notre équipe s’est amélioré à peu près chaque semaine, a dit Belichick. « Nous faisons simplement les choses mieux que nous ne l’avons fait auparavant. Il y a encore beaucoup de place à l’amélioration — je ne dirais pas que nous y sommes encore — mais nous faisons simplement mieux; notre anticipation est meilleure, nos réactions sont plus rapides et meilleures. C’est vrai dans toutes les phases du jeu. Certainement vrai pour la défense, mais cela a été le cas tout autour.

New England Patriots Maillot,La Nouvelle-Angleterre a été en mesure d’obtenir des contributions dans les trois phases du match de dimanche. L’attaque a contrôlé le tempo du match et a fini par marquer quatre touchés, tandis que la défense a forcé deux retraits et trois revirements supplémentaires sur les arrêts tout en lant un blanchissage. L’unité de jeu de coup de pied des Patriots, quant à elle, a également connu sa meilleure journée de la saison en marquant sur un retour de lancer et hors d’une tentative de but bloqué sur le terrain.

« Les principes fondamentaux, notre exécution, notre capacité à faire des ajustements et de mettre dans de nouvelles choses que nous nous sentons peut nous aider pour un jeu particulier ou une situation », a déclaré Belichick lors de la liste des choses qu’il a vu son équipe s’améliorer au cours des deux dernières semaines. « Nous avons juste à continuer à broyer, juste essayer de s’améliorer de jour en jour.

« Cela n’arrivera pas d’un seul coup — tout ne s’est pas produit en même temps — mais je pense qu’avec notre éthique de travail, notre attitude et notre volonté d’essayer d’améliorer, nous avons pu faire un meilleur travail d’entraîneur, de jeu et de jeu de football complémentaire, en faisant les choses de mieux individuellement et collectivement en tant qu’équipe. Nous espérons donc pouvoir continuer à le faire.

Le développement récent des Patriots a certainement été encourageant, mais la question est de savoir si oui ou non il a commencé à coup de pied dans une vitesse supérieure juste un peu trop tard: la Nouvelle-Angleterre est de retour à .500 pour la première fois depuis la semaine 6, mais reste à l’extérieur à la recherche dans la course pour les taches de wild card AFC avec le temps lentement à court. Là encore, les choses changent rapidement dans la NFL que la Nouvelle-Angleterre a connu à plusieurs reprises cette saison seulement.

Quoi qu’il en soit, Belichick et compagnie continueront de se concentrer sur eux-mêmes et de relever leurs défis un à la fois - une approche qui a aidé les Patriots à s’améliorer continuellement et à sortir de leur trou de début de saison. La victoire de dimanche contre les Chargers a été le point culminant de cette progression jusqu’à maintenant.