Les fans des Browns de Cleveland avaient attendu 18 ans pour voir leur équipe jouer dans un match d’après-saison, endurant 16 saisons perdantes et même une campagne 2017 sans victoire dans le processus.

Dans le match de dimanche contre les Steelers de Pittsburgh, ils n’auraient pas à attendre longtemps avant le début de la célébration.

Les Browns ont marqué un touché défensif sur le premier jeu de mêlée et mis en place 28 points dans le premier quart en route vers une victoire de 48-37 sur les Steelers, remportant leur première victoire en séries éliminatoires depuis 1994.

La plus récente victoire d’après-saison de Cleveland , une victoire de 20-13 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre dans la ronde wild-card- est venu juste un an avant que la franchise a déménagé à Baltimore. En plus de mettre fin à cette sécheresse, la victoire de dimanche a également mis fin à une séquence de 17 défaites à Pittsburgh, avec la dernière victoire sur la route des Browns contre les Steelers en 2003.

La défense des Browns a intercepté Ben Roethlisberger à trois reprises en première demie et a réussi quatre revirements en première demie. Le premier a été une récupération tâtonner dans la zone des buts qui s’est produite sur le jeu d’ouverture de Pittsburgh lorsque neuf fois Pro Bowler Maurkice Pouncey cassé le ballon au-dessus de la tête de Roethlisberger et a été récupéré par Karl Joseph pour le score.

Roethlisberger a lancé une interception sur le disque suivant des Steelers, et une passe de touché de 40 verges de Baker Mayfield à Jarvis Landry a donné une avance de 14-0 à Cleveland en un peu plus de cinq minutes. Deux buts précipités de Kareem Hunt donneraient aux Browns une avance de 28-0 à la fin du quart, marquant la première fois qu’une équipe a marqué 28 points au premier quart dans l’histoire de la NFL après la saison.

Cleveland Browns Maillot,Pittsburgh a finalement pris les devants avec 1:44 à faire au deuxième quart sur un touché d’une verge de James Conner. Mais les Browns ont répliqué avec une course de neuf jeux de 64 verges, couronnée par une passe de touché de sept verges de Mayfield à Austin Hooper. Un but sur le terrain lors du dernier jeu de la demie a permis à Cleveland de mener 35-10 à la pause.

Les Steelers ont réduit l’avance des Browns à 35-23 à la fin du troisième quart et ont eu le ballon au milieu de terrain au début du quatrième quart, mais ont choisi de ne pas aller de l’avant sur le quatrième et court et ne s’est jamais rapproché que cela. Menant 45-29, Cleveland a scellé la victoire en interceptant Roethlisberger pour la quatrième fois avec un peu plus de trois minutes à jouer.

Roethlisberger a terminé le match 47-en-68 pour 501 verges, quatre touchés et quatre interceptions, établissant le record pour le plus grand nombre d’achèvements en un seul match (saison régulière ou séries éliminatoires). Mayfield a été 21-en-34 pour 263 verges et trois touchés.

Les Browns jouaient sans l’entraîneur-chef Kevin Stefanski ainsi que deux adjoints et quatre joueurs, qui ont tous été contrôlés positifs pour covid-19 plus tôt dans la semaine. Le coordonnateur offensif Alex Van Pelt a repris les fonctions habituelles de Stefanski.

Avec cette victoire, les Browns accèdent à la ronde de division, où ils affrontera les Chiefs de Kansas City, champions en titre du Super Bowl, sur la route.