Lors du repêchage de la NFL en 2020, les Panthers de la Caroline ont investi dans le côté défensif du ballon à un niveau historique.

Sept joueurs sélectionnés tous pour un côté de la balle. La performance de la jeune défense contre les Packers de Green Bay, samedi, a été un bon rappel et un bon signe de ce qu’ils ont dans ces joueurs, en plus d’autres standouts.

Les Panthers ont trouvé des joueurs autour de qui ils peuvent bâtir cette défense — l’ailier défensif de deuxième année Brian Burns, le plaqueur défensif recrue Derrick Brown et le défenseur hybride Jeremy Chinn. Tous les trois ont joué un rôle important dans la façon dont le quart Aaron Rodgers et les Packers ont été limités en deuxième demie, samedi soir.

Parfois, tout au long de la saison, il a été difficile de voir comment ces pièces commencent à se réunir. La défense a eu du mal au début de l’année et a eu quelques performances de haut en bas.

En première mi-temps contre Green Bay, la défense n’a pas bien joué. Rogers s’est déplacé sur le terrain avec facilité. Mais après que l’entraîneur-chef Matt Rhule « s’en est pris à l’équipe » à la mi-temps, la défense est sortie et ressemblait à une unité différente. Il a trouvé le succès avec un rush à quatre et a donné à l’équipe une chance de gagner le match.

« Pour être tout à fait honnête avec vous, je n’étais pas très heureux à la mi-temps. Il y a un certain effort et une certaine physicalité avec qui nous voulons jouer, avec qui nous avons joué toute l’année, avec qui nous n’avons pas joué en première demie, (mais) nous avons certainement joué avec en deuxième demie, a dit Rhule. « (Mon discours) était probablement plus d’être physique (tout en faisant votre travail que) autre chose. »

Les Packers ont récolté 49 verges au filet en deuxième demie, la deuxième en deuxième demie pour une équipe des Packers depuis 1996, et n’ont marqué que trois points.

Les 143 verges de passes de Rodgers ont été les huitièmes de sa carrière dans les matchs qu’il a amorcés. Il a été congédié cinq fois, malgré le fait que les Packers n’en ont accordé que 13. Le receveur éloigné Davante Adams a été tenu sans point pour la troisième fois cette année et a reçu 42 verges, le deuxième de la saison. Rodgers a qualifié la défense d'« étrange » après le match et a décrit les Panthers comme ayant beaucoup de « principes d’université ».

« Ce soir, aussi amusant que les deux premiers trimestres ont été, il ne va pas être la nuit la plus facile de sommeil en pensant à la deuxième moitié, a déclaré Rodgers après le match.

C’est comme ça qu’on sait que les Panthers ont fait leur travail au cours des deux derniers trimestres.

Burns a connu une année digne du Pro Bowl avec huit sacs, 20 coups sûrs, sept plaqués pour la défaite et trois échappés forcés. Deux de ces sacs sont arrivés samedi soir. C’est le Panther qui a toujours été autour du quart-arrière et rend le reste de la ligne plus belle. Il a connu une solide année recrue en raison de blessures, mais il a prospéré dans le plan du coordonnateur défensif Phil Snow cette année.

En regardant vers l’avenir à ce que cette défense peut être n’était pas sur son esprit samedi soir, mais il a reconnu son potentiel.

« Je pense que nous avons une bonne défense maintenant pour être honnête. Il s’agit simplement de ceux - quand nous sommes sortis dans la deuxième moitié, c’était complètement différent », a déclaré Burns. « Je ne sais pas ce qui a cliqué dans la tête de tout le monde, mais nous venons de sortir avec une mentalité différente. Mais j’ai l’impression qu’on a une bonne défense maintenant. Nous avons coupé ces petites erreurs, j’ai l’impression que nous pouvons être grands. Pour de vrai.

Carolina Panthers Maillot,Bien sûr, Chinn, la recrue défensive des Panthers de l’année, sera aussi un joueur important à long terme. Chinn peut tout faire et joue partout sur le terrain. Il est maintenant la troisième recrue des Panthers à avoir plus de 100 plaqués, rejoignant Luke Kuechly (164) et Jon Beason (140). Il a un sac, deux touchdowns retour tâtonner et a été dynamique partout sur le terrain. Échanger contre lui au second tour a plus que porté ses fruits.

Septième choix au total Brown a eu une année recrue solide et a été une forte présence sur la ligne défensive, même sans le vétéran Kawann Short, qui a subi une blessure à l’épaule de fin de saison, et avec le sauvegarde Zach Kerr manque le temps alors qu’il était sur la liste COVID-19. Contre les Packers, Brown a connu son meilleur match avec ses deux premiers sacs en carrière, deux plaqués pour la défaite et trois plaqués. Il a fini par jouer 92% des clichés défensifs, un sommet en carrière.

« Je viens de dire: « Hé, vous savez quoi, nous sommes dans un combat de chiens. On est à 21-3. Qui se soucie si nous sommes fatigués dans le quatrième trimestre. Allons nous battre pour rester dans ce jeu », a déclaré Rhule au sujet du temps de jeu de Brown. C’était un match pour beaucoup de gars, beaucoup de nos joueurs, je pense que beaucoup de joueurs aussi malheureux que c’est de perdre, beaucoup de gars ont grandi. Je pense que Derrick a pris de vraies mesures, pour aller là-bas et enlever la veste, aller sur le terrain et aller jouer.

Comment les Panthers continuent-ils de bâtir autour de ces joueurs clés cette intersaison? Un secondeur moyen de ligne de touche à la ligne de touche aiderait. L’aide au plaquage défensif est nécessaire pour aider Brown et le rendre moins susceptible d’être double-équipe. Le choix de deuxième ronde Yetur Gross-Matos a raté le temps, mais lorsqu’il était sur le terrain, il a montré du potentiel face à Burns et a joué un sommet de la saison 84% des claquements contre les Packers.

Le secondaire devrait être abordé, en particulier avec Douglas devient un agent libre après une année mitigée cette intersaison et Donte Jackson ayant un an à gauche sur son contrat. Rhule a fait un point de dire que Jackson avait « le meilleur match de football » qu’il l’a vu jouer. Troy Pride a bien joué à certains moments, mais n’a pas prouvé qu’il mérite d’être le démarreur à long terme pour le moment.

Dans les pertes, il peut parfois être difficile de souligner ce qui doit être excité à long terme. Mais la performance en deuxième demie que les Panthers ont mise sur pied en défense nous a rappelé ce qu’ils ont et ce que cette défense peut devenir.

« Aussi déçu que nous sommes quand nous perdons, il ya beaucoup de points positifs », a déclaré Rhule. « Ces joueurs doivent continuer à grandir, continuer à mieux jouer. J’étais heureux de les voir jouer.

Mises à jour des blessures: Pride a quitté le match contre les Packers tôt avec une blessure à la hanche. Rhule le juge « douteux » pour le match de dimanche prochain contre Washington. On s’attendrait à ce que Douglas et Jackson commencent.

Burns est aux prises avec une blessure mcl et est discutable pour la semaine prochaine. Le plaqueur défensif recrue Bravvion Roy s’est blessé au genou pendant le match, mais il a été en mesure de revenir. Tous les trois ont des IRM dimanche.

Rhule n’a pas eu de mise à jour sur le running back Christian McCaffrey, qui a raté les deux derniers matchs en cas de blessure au quad, lors d’une entrevue avec les médias locaux dimanche.