Tous les cinq ans environ, le centre des Eagles Jason Kelce se lie d’amitié avec un grand vieux combat longshot pour prouver qu’il appartient à la NFL.

Plus récemment, c’est Jordan Mailata, l’importateur australien de 6 pieds 9 pouces et 360 livres qui a joué au rugby.

En 2014, c’est Alejandro Villanueva qui, après trois tournées en tant que Ranger de l’Armée en Afghanistan, n’a pas réussi à faire les Eagles, entraînés alors par Chip Kelly.

Mailata, un choix de septième ronde en 2018, a remplacé dimanche dernier Jason Peters, blessé, dans la victoire de 25-20 des Oiseaux contre les 49ers.

« Je suis vraiment heureux qu’il aille là-bas à son premier départ et qu’il joue comme il l’a fait, a dit Kelce. « vraiment fait un excellent travail. C’était amusant de voir un gars qui a vraiment travaillé pendant les deux dernières années à venir ici jouer un tout nouveau sport qu’il n’a jamais joué auparavant, et enfin avoir l’occasion d’aller là-bas et de jouer dans un jeu significatif et jouer le jeu tout entier et montrer l’aboutissement de ce processus d’apprentissage.

Il y a sept ans, Kelce a passé un camp d’entraînement avec Villanueva, que l’acolyte de Kelly, alors entraîneur de la ligne défensive Jerry Azzinaro, a travaillé pour une fin défensive. Cette expérience n’a pas été finale. Mais Villanueva a eu de la chance parce qu’il a joué un match préparatoire contre les Steelers et l’entraîneur-chef Mike Tomlin, qui connaît le talent.

Villanueva (6-9, 340) a été signé à l’équipe d’entraînement des Steelers pour apprendre la position de plaqueur offensif. Il était titulaire à la fin de la saison 2015 et est maintenant deux fois pro bowler. Il met la main sur le cœur pour l’hymne national. Il a enregistré le nom du Ranger de l’armée afro-américaine Alwyn Cashe, qui a été tué au combat, sur le dos de son casque pour lui rendre hommage au cours de cette saison inhabituelle.

Kelce ne va pas pêcher à la mouche avec tout le monde. Il l’a fait il y a deux ans avec Villanueva. Peu de temps après Kelce décrit son bourgeon comme « un gars que je reste toujours en contact avec beaucoup », et « il ya quelque chose sur le gars qui colle avec vous », sa voix tendue.

« L’histoire d’Alejandro Villanueva est incroyable », a déclaré Kelce. « non seulement aller dans l’armée et servir à l’étranger et revenir et jouer une position complètement différente. Suis-je surpris qu’il ait fini par le faire ? Pas du tout. Son éthique de travail était incroyable. Il était incroyablement intelligent. Il avait tous les outils. Tout le monde pouvait le voir. C’est un être humain formidable. C’est un gars avec qui tu peux t’asseoir et parler au ballon pendant deux heures ou parler de la vie pendant deux heures. Il va te faire penser, parler et élargir ton esprit à chaque seconde.

Philadelphia Eagles Maillot,« 'est le genre de gars que je vais prendre une bière avec n’importe quel jour de la semaine et ce sera probablement le meilleur que j’ai eu dans un certain temps. J’ai hâte de voir le grand. C’est quelqu’un de bien. Et en plus de cela, c’est un grand joueur.

Mailata fait face à l’ultime test ce week-end lorsque les Eagles s’opposent aux Steelers au Heinz Field. Les Steelers ont une moyenne de cinq sacs par match avec le coordonnateur Keith Butler, qui adore faire des blitz.

« C’est certainement un bon défi, a dit Kelce. « t ce sera un bon à passer par un jeune groupe, un tas de gars démangeaisons de faire leurs preuves à ce niveau. »

Kelce amorcera son 94e match de suite ce week-end, la plus longue séquence active parmi les centres. Mailata, le garde gauche Nate Herbig et le garde droit Matt Pryor ont un total de huit départs.

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Le receveur JJ Arcega-Whiteside (mollet) a participé à l’entraînement mercredi, par les Eagles.

Les receveurs DeSean Jackson (ischio-jambiers) et Alshon Jeffery (pied) ont été limités, tout comme Herbig (aine), le plaqueur défensif Fletcher Cox (repos) et la sécurité Marcus Epps (côte).

Le secondeur T.J. Edwards (ischio-jambiers), le demi de sûreté Rudy Ford (jambon), le plaqueur offensif Lane Johnson (cheville), le demi de coin Avonte Maddox (cheville) et la sécurité Rodney McLeod (jambon) ont été tenus à l’écart de l’entraînement.

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NOTES >> The Eagles claimed offensive lineman Brett Toth (6-6, 291) off waivers from the Cardinals. Toth était avec les Eagles lors de leur camp d’entraînement de 2019 avant de se joindre aux Cardinals... Running back Adrian Killins autorisé renonciations et a été signé à l’équipe d’entraînement ... Le joueur de ligne défensive Vinny Curry (ischio-jambiers) et le demi de coin Craig James (jambon) ont été autorisés à s’entraîner. Les Aigles ont trois semaines pour les ajouter à l’alignement actif ou les mettre sur la réserve des blessés pour la saison.