Kareem Hunt a été écrasé en manquant le Super Bowl avec les Chiefs la saison dernière, mais il a une chance de quelque chose de mieux cette année: gagner un avec sa ville natale Browns.

Non seulement a-t-il cette chance, mais la route passerait par Kansas City, l’équipe qui l’a coupé en 2018 après son altercation avec une femme dans son immeuble du centre-ville de Cleveland.

Le voyage de retour a été long et émouvant pour Hunt, un voyage rempli de famille, d’amis, d’un pasteur, des Browns et de tant de gens qui l’ont aidé non seulement à se retourner, mais aussi à le rester. Alors quand il aura mis les pieds au Arrowhead Stadium dimanche pour une date de séries éliminatoires de division avec les Chiefs, il sera frappé par un raz-de-marée d’émotions.

« Ils vont certainement être élevés, mais je vais quand même garder mon niveau de tête et juste jouer au football, a-t-il dit jeudi.

La mission, après avoir pensé qu’il pourrait ne jamais jouer au football à nouveau, est de faire l’impensable: aider à alimenter les Browns passé les Chiefs champion en titre du Super Bowl et dans leur premier Super Bowl dans l’histoire de l’équipe.

« Comme je l’ai dit, c’est la motivation juste là, dit-il. Être en mesure d’aller ici et de travailler pour ma ville natale et les Browns de Cleveland et d’être dans cette position pour avoir un coup si tard dans la saison pour apporter une bague à la maison, cela signifierait plus que tout pour moi. Je veux aider à apporter un changement de culture par ici, et c’est obtenir une bague.

« Mon plus grand objectif dans la NFL était de gagner un Super Bowl avant de prendre ma retraite, a-t-il dit. » C’est mon but. Je n’ai jamais eu la chance de gagner un titre national à l’université ou quelque chose comme ça, donc le Super Bowl a été sur mon esprit depuis que j’ai été repêché à Kansas City. Ils ont réussi à atteindre cet objectif, qu’ils méritent. C’est un bon programme là-bas, une bonne équipe de football et de bonnes personnes.

Chiefs receveur Sammy Watkins aussi « JuJu’d' the Browns cette semaine, leur fournissant ce peu supplémentaire de motivation qui pourrait bien obtenir sur le dessus. Quand un fan sur Twitter a dit à Watkins qu’ils auraient une certaine concurrence cette semaine dans les Browns, Watkins a répondu: « Je n’irais pas si loin ... lol!

Ce n’était pas aussi mauvais que la semaine dernière, quand JuJu Smith-Schuster de Pittsburgh les a enflammés avec « les Browns est les Browns, mais c’était une autre flèche de manque de respect dans leur dos.

« Nous allons juste les voir dimanche, dit Hunt. On va laisser la pièce parler. Il n’y a rien d’autre à dire. S’il y croit, nous verrons ce qu’il pense après le match.

Les remarques de Watkins ont également suivi le receveur des Steelers Chase Claypool en disant un jour après leur défaite wild card que les Browns seraient « applaudi » par les Chiefs. Hunt a fait connaître ses sentiments à propos de ce commentaire en autographiant un casque avec la partition du jeu et la légende « applaudi«eux ».

« Notre état d’esprit est exactement le même. On peut jouer avec n’importe qui. Nous [jouons] une grande équipe, mais peu importe tant que tout le monde dans ce bâtiment croit que nous pouvons gagner et nous ne nous soucions vraiment pas de ce que quelqu’un d’autre a à dire. Ils peuvent garder leurs opinions pour eux-mêmes.

Hunt a couru comme un homme possédé lors de la victoire de dimanche 48-37 la semaine dernière, se précipitant pour deux touchés et traînant les défenseurs dans la zone des buts avec lui. Par la suite, il a crié « personnel de la semaine prochaine » sur une vidéo en direct Instagram.

« Je veux juste dire que c’est un gros match, a dit Hunt. » Je suis venu avec des gars là-bas. Se vanter. Travis (Kelce), Pat (Mahomes) et tous ces gars,nous sommes copains. C’est la première fois que je joue contre certains de mes meilleurs amis dans la NFL. Ce sera certainement pour se vanter des droits et des choses comme ça pour le long terme avec mes gars.

Hunt revient sur son année de rédemption

Mahomes a envoyé un texto à Hunt après le match contre les Steelers, et il est également resté en contact avec Kelce, son compatriote natif de Cleveland.

« Nous avons parlé avec certitude, a-t-il dit. » Ce sont mes gars. Nous avons certainement parlé un peu avant cette semaine. Je suis excité que j’arrive à les voir en action et ils obtiennent de me voir en action. Que le meilleur gagne.

Baker Mayfield, qui est devenu très proche de Hunt cette année, a observé que Hunt « s’est énervé [à Pittsburgh]. Il a couru comme s’il voulait aller à Kansas City.

Cleveland Browns Maillot,Ses coéquipiers savent tous combien cela signifie pour lui après tout ce qu’il a dû surmonter. En fait, il a parlé de ce match toute l’année, « comme s’il savait que cela allait arriver, a dit Nick Chubb.

— Honnêtement, j’y croyais, dit Hunt. Je savais qu’avec les joueurs et les entraîneurs que nous avons, je croyais juste que nous pouvons certainement faire une course. Je n’arrêtais pas de dire à Nick que j’avais l’impression que nous allons les voir en séries éliminatoires. Je savais qu’ils allaient se rendre aux séries éliminatoires – c’est un programme formidable là-bas. Je n’arrêtais pas de dire à Nick en début de saison : « Nous devons nous rendre aux séries éliminatoires et nous devons faire une course pour cela, et j’ai l’impression que nous allons voir les Chiefs dans la ronde divisionnaire ou dans [les séries éliminatoires]. »

Jarvis Landry, pour sa part, est heureux qu’il l’a manifesté.

« J’espère que nous aurons un grand jeu, et j’espère que c’est une grande expérience, dit-il. Je sais qu’il sera prêt. Je suis juste content qu’il soit de ce côté, pas de l’autre côté.

Même si Hunt reste proche de tant de joueurs des Chiefs et de l’entraîneur Andy Reid, il est confiant de trouver la fureur dont il a besoin pour percer la défense des Chiefs au 21e rang.

« Je joue automatiquement avec la colère, donc je vais le trouver, dit-il. Vous n’avez pas à vous soucier de l’endroit où je vais le trouver, mais je vais le trouver.

Il a dit qu’il n’était pas en colère contre les Chiefs pour l’avoir coupé, « mais c’est juste un point d’apprentissage de ma vie. C’est ce que c’est. Je suis de retour à Cleveland. Dieu a un plan pour moi, et c’est évidemment d’être ici.

Il aura hâte de discuter sur le terrain avec l’entraîneur Andy Reid, qui a tenté de faire en partie la direction des Chiefs pour lui donner une autre chance.

« L’entraîneur Reid se soucie beaucoup de moi, et il a toujours été un excellent entraîneur pour moi et pour la personne, a dit Hunt. Il regarde au-delà du football.

Hunt reste également en contact avec l’ancien directeur général des Browns John Dorsey, qui l’a repêché en troisième ronde à Toledo en 2017 - lorsque certaines équipes l’ont fait sortir de leur conseil d’administration en raison de préoccupations de caractère - et lui a donné une deuxième chance à Cleveland en 2019. Il a dû purger une suspension de huit matchs pour commencer la saison dernière, mais Dorsey coincé par lui alors qu’il travaillait dur sur ses problèmes.

« C’est une autre personne qui a été dans mon coin et m’a donné deux occasions honnêtement - il m’a repêché et m’a ramené à Cleveland, at-il dit.

Il est également reconnaissant aux Browns de rester avec lui après son arrêt de la circulation en Janvier dernier, qui a attiré plus d’attention négative sur le club. Hunt n’a été accusé de rien, mais l’incident a envoyé un drapeau rouge, et il était déjà sur la glace mince. En fin de compte, il peut avoir été une bénédiction déguisée, parce que les Browns lui a fait un ultimatum et il a été à la mesure.

« Ils croyaient en moi, dit-il. » Ils m’ont donné une opportunité et une chance. J’aimerais remercier les Haslam, c’est sûr de m’avoir amené avec des armes de bienvenue. Honnêtement, ça a été un voyage. J’ai raté huit matchs l’an dernier. Je n’ai pas été en mesure d’aider pour une course du Super Bowl ou quelque chose comme ça. Je n’étais pas disponible. Cette année, je voulais m’assurer de faire tout ce que je pouvais pour aider cette équipe à renverser la vapeur. C’est tout ce que je peux faire.