L'homme influent dans la quête d'Eli Manning pour un bras plus fort n'avait jamais croisé le chemin du quart-arrière des Giants de New York jusqu'à ce qu'un lanceur étoile à deux fois et la légende du baseball du New Jersey leur suggère de se rencontrer.

Mickey Brueckner a été approché par l'ancien joueur de grande league Al Leiter au sujet de la formation du double MVP du Super Bowl, et même avec une clientèle précédemment en tête d'affiche par les champions de la Série mondiale et les choix au repêchage de la MLB, il n'y avait aucune hésitation à y arriver.

Leiter et Manning sont amis, et quand ce dernier a parlé de la nécessité non seulement de renforcer sa force dans son bras droit à l'âge de 38 ans, mais de le maintenir, le nom de Brueckner est venu.

"Devinez que c'était vers la mi-janvier quand Al a soulevé l'idée de la formation Eli Manning, et si je pensais que je pouvais l'aider, "Brueckner dit NorthJersey.com et USA TODAY NETWORK Nord-Est par téléphone mardi.

« J'ai formé le fils d'Al, Jack, pendant les trois dernières années [Jack Leiter a été repêché par les Yankees de New York, mais il ira à Vanderbilt] et nous y avons eu une excellente relation. Je sais qu'Al et Eli sont amis, et quand Eli m'a appelé, il m'a dit qu'il voulait renforcer ses bras et travailler sur un plan pour y arriver.

"Je ne pense pas que je me serais réuni si je ne pensais pas pouvoir l'aider, mais nous l'avons fait, et je pense qu'Eli est heureux avec les résultats."

Manning entame sa 16e saison dans la NFL, et Brueckner et lui ont travaillé ensemble pendant près de quatre mois, à la fois au centre d'entraînement de Brueckner — le Centre de performance ANNEX à Chatham — et sur les terrains de football locaux à Chatham et Summit.

Ce n'est pas la première fois que Manning adopte un entraînement spécifique au baseball pour aider son bras. En 2015, à l'âge de 34 ans, Manning a commencé à penser à sa longévité, à faire des recherches sur ce qu'il devait faire en termes de soins et d'entraînement en saison.

Son temps avec Brueckner a pris cela à un autre niveau, et avec la présence de la recrue Daniel Jones comme son successeur, d'autant plus probable plus tôt que tard si les Giants ne gagnent pas, Manning a embrassé le défi personnel de montrer qu'il peut encore jouer.

« Je me sens mieux », a dit Manning. Je me sens plus fort.

Brueckner, 36 ans, est diplômé de Seton Hall Prep High School et s'est vu offrir une bourse pour jouer au baseball à l'Université Seton Hall. Au milieu de sa deuxième année à l'université, il a transféré à l'Université d'État de l'Arizona, mais a cessé de jouer après avoir subi deux chirurgies Tommy John. C'est alors qu'il s'est tourné vers la kinésiologie avec une concentration dans les soins des bras et la santé des bras, de retour à la maison pour ouvrir le Centre de performance de l'annexe, et le reste est de l'histoire.

« J'étais super excité pour l'occasion», a déclaré Brueckner. J'ai travaillé avec des champions de la Série mondiale, des gagnants de prix Cy Young, des choses comme ça, donc j'ai travaillé avec des athlètes de haut niveau, mais ce qui m'intriguait le plus, c'est que je sentais que je pouvais vraiment aider Eli en fonction de mes compétences avec les lanceurs.

Pas seulement un gars de base-ball

Brueckner ne se considère pas seulement comme un gars de baseball, même si c'est ainsi que Manning a fait référence à lui lors de sa conférence de presse avant l'entraînement de mardi.

« Mon champ d'application est de lancers de revers, de sorte que cela s'applique aux quarts-arrières », a dit Brueckner. "Pour être honnête, je ne pense pas que les quarts-arrières sont formés de la façon dont ils devraient être pour construire et maintenir la force dans l'épaule, de sorte que c'est ce que l'accent est. Sa principale priorité était de renforcer les bras.

Le plan que Brueckner a mis en place pour Manning comprenait la musculation — ciblant l'épaule et le bas du corps — visant non seulement à renforcer son bras droit, mais aussi à ajouter une certaine mobilité supplémentaire dans la poche, ce qui n'a jamais été son fort costume.

Ils travaillaient ensemble au moins quatre fois par semaine jusqu'à ce que les OTA (activités d'équipe organisées) commencent en mai.

Force de bras de construction

Le programme d'entraînement a été conçu pour gérer le stress sur le bras de Manning tout en construisant la force du bras - «un peu comme je le ferais avec un pichet», a déclaré Brueckner - en mettant l'accent sur la coiffe des rotateurs et les muscles scapulaires à travers les modèles de mouvement général et le volume au cours de leur travail.

« Les seuls jours où il ne serait pas avec moi, c'est s'il voyageait », a dit Brueckner. « Nous étions donc ensemble quatre à cinq jours par semaine, et nous faisions tout. Nous fassions notre échauffement général et la préparation des mouvements. On lancerait. Nous fassions son agilité de vitesse et nous levions tous les jours.

Brueckner souligne une période de trois jours en avril lorsque Manning a amené plusieurs coéquipiers, y compris Saquon Barkley et Sterling Shepard, et un autre avec qui il a remporté un Super Bowl (Hakeem Nicks) à une séance d'entraînement au Sommet.

Par la suite, Manning a reconnu les résultats.

« J'ai l'impression que c'est payant, a dit Manning. «Je lance bien la balle, et le bras reste fort et je ne perds rien. Au camp d'entraînement, il arrive parfois qu'on ait quatre entraînements d'affilée, et on n'est pas habitué à ça; vous pouvez voir votre bras se fatiguer. Mais toujours se sentir fort.

Le travail porte ses fruits au camp

Manning a été forte, complétant 41 de 55 passes exclusivement contre la défense de l'équipe première, donc ce n'est nulle part près d'une compétition sur le terrain avec Jones pour le poste de départ en ce moment, comme prévu. Il a connecté une tonne avec Cody Latimer et Rhett Ellison, mais Jones a pris plus de coups de champ bas et a frappé sur plus avec régularité.

Cela ne signifie pas manning a manqué de jus. Au contraire, sa précision a été meilleure ce camp que dans un passé récent. Peut-être que la confiance en sa balle rapide est de retour.

"Je pense qu'il est vraiment lancer le ballon bien," Giants entraîneur Pat Shurmur dit. « Quand il est revenu pour les OTA, nous l'avons vu. Une partie était physique, une partie était la façon dont il s'entraînait. Vous demandez aux quarts-arrières de s'améliorer chaque jour et de s'entraîner et de faire toutes les bonnes choses, et en cours de route, ils trouvent en quelque sorte leur chemin. Eli a fait ça chaque an née.

Son meilleur lancer dans la pratique de mardi a été une balle parfaitement placée sur les bras tendus du secondeur Kareem Martin sur une route à Bennie Fowler. Evan Engram a également fait son quart-arrière bien paraître avec une spectaculaire prise à une main dans les exercices de zone rouge.

New York Giants Maillot,"Je pense que ma motivation est plus un désir de gagner, c'est le désir de chasser ce sentiment de gagner des matchs, a déclaré Manning. "Ce que ça fait dans le vestiaire, ce que ça fait d'être sur une série chaude et de gagner quatre ou cinq d'affilée. L'excitation, l'attitude, gagner un match des séries éliminatoires, et obtenir ce sentiment de gagner un championnat, et les sentiments que vous arrivez à l'expérience lorsque vous passez par ces scénarios. Donc, je pense que c'est un peu plus de la motivation que d'essayer de prouver à quelqu'un d'autre tort, c'est plus de la motivation personnelle.

Brueckner a senti cette motivation dès le début, c'est pourquoi il avait confiance que Manning ferait tout ce qu'il demandait afin d'arriver là où ils voulaient aller.

"Je pense que quand les choses ont commencé à cliquer, probablement juste autour de ces séances d'entraînement avec ses gars [au Sommet], c'était presque comme, nous pouvons le voir, vous voyez le travail, "Brueckner dit. "Je suis impatient de voir ce que cela fait pour sa pièce, parce que je sais qu'Eli a accompli ce que nous avons entrepris de faire. Maintenant, il s'agit de sortir, de montrer son bras est ce qu'il voulait qu'il soit et d'avoir du succès.