Trente-deux équipes de la NFL, 16 dans chaque conférence, s'affrontent pour une place au Super Bowl chaque saison.

En utilisant ce calcul, les 49ers font beaucoup mieux que la plupart quand il s'agit d'avancer à jouer pour l'honneur de soulever le trophée Lombardi.

Après tout, c'était en janvier 2013 lorsque les 49ers ont défait les Falcons d'Atlanta dans le match de championnat de la NFC pour envoyer l'organisation à sa sixième participation au Super Bowl.

Les 49ers sont de retour. Le club quitte la Bay Area le dimanche en route pour Miami, où ils joueront les Chiefs de Kansas City dans le Super Bowl LIV le 2 février.

« Etre dans le Super Bowl il ya sept ans, il ne semble pas si long," 49ers PDG Jed York a déclaré. "Sauf pour la vallée profonde, nous sommes allés entre les deux."

Les 49ers n'avaient pas de fiche gagnante au cours des cinq saisons précédant 2019.

Ce millésime des 49ers est un groupe plus cohésif que le dernier à s'en rendre encore là. Il n'y a jamais eu d'harmonie au sommet de l'organisation avec l'entraîneur Jim Harbaugh et le directeur général Trent Baalke - deux hommes qui n'ont manifestement pas apprécié la compagnie de l'autre.

Harbaugh se décrit avec justesse comme « lunatique et compliqué ». Baalke n'a jamais semblé à l'aise dans son rôle de directeur général, apparemment un meilleur ajustement pour voyager en solo dans des voitures de location à travers le milieu du pays sur les voyages de dépistage.

Le dysfonctionnement entre l'entraîneur et le directeur général n'a pas bien réfléchi sur York, l'homme finalement responsable de la paire des deux meilleurs esprits du football dans l'organisation.

Les choses sont bien différentes maintenant.

Lorsqu'on a demandé à York comment la combinaison de l'entraîneur Kyle Shanahan et du directeur général John Lynch lui a facilité la vie, il a répondu : « Combien de temps avez-vous? »

York, 39 ans, n'a plus à se préoccuper des petits conflits de personnalité au plus haut niveau du football.

« Ni l'un ni l'autre n'essaie de se mettre au coude à coude pour se rendre à l'avant de la ligne pour dire : « Je suis l'exécutif de l'année », a dit York. "Ils sont heureux pour l'autre. Ils sont heureux du succès de tout le monde.

Le mandat de Harbaugh a apporté le succès instantané, avec le conflit et la tension instantanés. L'agitation quotidienne et le malaise étaient de petits prix à payer pour trois voyages consécutifs au match de championnat NFC, avec une apparition au Super Bowl.

Mais la fondation de l'organisation a commencé à céder et la structure a commencé à basculer après un certain temps.

Au cours de la saison 2014, avec les 49ers en route vers une arrivée 8-8, c'est devenu une situation irréparable. Quelques instants après que Harbaugh soit descendu du podium à la suite de la victoire des 49ers en fin de saison, l'organisation a publié un communiqué de presse pour annoncer une « séparation mutuelle ».

Mais les choses ont empiré avant de s'améliorer. York et Baalke ont balancé et manqué avec les embauches ponctuelles de Jim Tomsula et Chip Kelly.

Enfin, York a déterminé qu'une révision complète était justifiée. Baalke, qui a conçu les embauches d'entraîneurs précédents et laissé la liste tomber dans un état de délabrement, était en tant que directeur général.

Au milieu des appels pour York de prendre du recul - y compris une bannière étant volé à partir d'un avion au-dessus du stade de Levi - il s'est en fait attribué plus de responsabilités. Lui et le directeur Paraag Marathe ont dirigé la recherche d'un nouvel entraîneur-chef.

York était à la recherche d'un entraîneur-chef à l'esprit offensif qui pourrait se préparer et développer un quart-arrière. Il voulait une combinaison d'entraîneur et de GM qui pourrait bien travailler ensemble, s'entendre et tirer dans la même direction dans l'adversité.

Shanahan a immédiatement dit york que l'alignement des 49ers était horrible. York a dit qu'il savait dans les 10 minutes que leurs visions étaient alignées.

Ils ont convaincu Shanahan de quitter son poste de coordonnateur offensif des Falcons d'Atlanta pour diriger l'organisation. Shanahan a fait sortir Lynch de la cabine de la FOX TV pour le rejoindre en tant que directeur général.

En fin de compte, York a offert l'entraîneur et GM contrats de six ans en raison de la reconstruction massive qui a été nécessaire et d'envoyer un message aux joueurs, les fans et les médias. Il ne serait pas question de quelqu'un d'être sur la sellette à travers les années maigres attendues. York a dit qu'il considérait les contrats comme deux ans pour nettoyer le gâchis, suivie de la première année de contrats de quatre ans.

Cette saison, c'était l'année 1, selon York.

"Les coups que vous avez entendu sur Kyle quand vous avez fait vos vérifications des références a été, il pense qu'il sait tout," York a dit. "Vous avez eu ces choses négatives. Mais il est juste honnête et direct. Et c'est dur quand tu es dans ma position de savoir quand quelqu'un est vraiment honnête et direct et quand quelqu'un t'embrasse le cul. Et Kyle est très, très direct.

York a dit qu'il ne croit pas que son style de gestion a beaucoup changé au cours des 10 années qu'il a été dans son poste de chef de la direction. Mais ce qui rend son travail plus facile maintenant, c'est la communication honnête et directe qu'il partage avec Shanahan et Lynch.

San Francisco 49ers Maillot,« J'essaie de faire les choses de la bonne façon, a dit York. « Mais ce n'est pas parce que je veux le faire que c'est la bonne façon de le faire. Et c'est génial d'avoir quelqu'un, 'non, nous avons besoin de cela.' « C'est ce qui va être le problème, et c'est ainsi que nous allons essayer de le résoudre. » Et c'est ce que j'ai avec Kyle. C'est génial d'aller travailler tous les jours.

Bien que Shanahan n'ait jamais été entraîneur-chef, son équipe d'entraîneurs n'a jamais été remise en question. Shanahan voulait juste sa meilleure chance de réussir avec la propriété qui partageait son engagement de gagner - à tout prix.

"Vous voulez aller à une équipe qui est vraiment la chose la plus importante est de gagner un Super Bowl", a déclaré Shanahan. "Tout le monde dit ça, mais vos actions le montrent. Je dois vraiment croire en Jed en passant environ quatre heures avec lui dans cette première interview.

"Tout ce qu'il a dit, il a reculé, et on ne sait jamais jusqu'à ce que vous arrivez quelque part. Mais, puisque je suis ici depuis trois ans maintenant, que nous ayons commencé 0-9 ou fait 4-12 notre deuxième année, cela ne fait que se renforcer, et il l'a validé de plus en plus chaque jour.

Shanahan a trouvé l'homme avec qui travailler. Shanahan et Lynch pourraient ne pas être d'accord sur chaque décision, mais il n'y a jamais eu aucune allusion à des problèmes avec les deux hommes.

En fait, Lynch ne voyage généralement pas pendant la saison pour repérer les perspectives d'université parce que Shanahan apprécie le soutien et la compagnie qu'il lui donne quand il reste à l'installation de l'équipe à Santa Clara.

Ceux qui sont au sommet de l'organisation partagent les succès de cette saison après avoir partagé dans les misères des deux années précédentes. Lynch a été choisi comme nfl Executive of the Year par le Pro Football Writers of America, un honneur dont Shanahan et York peuvent prendre satisfaction, aussi.

Lynch a récompensé l'intuition et le jeu de Shanahan.

Après une longue et distinguée carrière de joueur, Lynch est devenu le meilleur cadre de l'équipe. Les 49ers n'ont pas touché à tous les choix au repêchage ou à toutes les acquisitions d'agents libres. Mais il n'y a pas grand-chose à critiquer sur la direction que le club a prise sous sa direction.

« Il fait de chaque équipe qu'il fait partie de mieux , a dit York au sujet de Lynch. « Il fait partie de chaque équipe qu'il fait partie d'un groupe de calibre championnat. »

Le mandat de York à la tête des 49ers a été beaucoup plus difficile à définir.Il a été encouragé à se virer. Il a fait savoir qu'il ne partirait jamais. Il est resté confiant dans sa propre capacité à mettre les pièces en place pour, éventuellement, accomplir le seul objectif qu'il a publiquement déclaré: Gagner un Super Bowl.

York et Lynch, à bien des égards, sont impuissants en ce moment. L'effectif de 53 joueurs des 49ers est établi. Shanahan et ses joueurs ont tout ce qu'il faut pour gagner un match de plus.

York n'a pas une grande présence dans le vestiaire, bien que l'extrémité serrée George Kittle a dit que les joueurs savent qu'ils peuvent compter sur lui si jamais ils ont besoin de quelque chose.

« Une chose que j'aime chez lui, c'est qu'il ne nous force pas à nous imposer », a dit Kittle. "Il dit: "Hé, je suis là pour vous les gars si jamais vous avez besoin de moi. Je te soutiens. Je suis le plus grand fan de vos gars. Si jamais vous avez besoin de quelque chose, je suis toujours là pour vous aider.

"Mais il n'oblige jamais les choses sur les gars. J'aime cela chez lui, et j'ai le plus grand respect pour lui et la façon dont il gère cette organisation.