En 2000, Antowain Smith, qui avait été le premier tour de repêchage de Buffalo Bills trois ans plus tôt, a été coupé sans cérémonie par l'équipe. Smith avait été enterré sur le banc des Bills.

La saison suivante, Smith a atterri dans le camp d'entraînement des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, même si certains de ses amis se demandaient pourquoi il voulait jouer pour une équipe sortant d'une saison 5-11 et pour un entraîneur-chef, Bill Belichick, qui semblait sur son chemin pour se faire virer par un deuxième thé de la NFL M.

Les patriotes avaient déjà deux, les jeunes dos de course à la maison, alors quel genre de chance donneraient-ils un vétéran jeté par les billets de deuxième ordre?

Smith devint le premier arrêt remarquable à jouer un rôle prépondérant dans un championnat des patriotes. Dans la première victoire du Super Bowl en 2002 en Nouvelle-Angleterre, c'est Smith, et non la Star de St. Louis Rams, Marshall Faulk, qui est devenu le principal Rusher du jeu, avec 92 yards.

«Je me suis avéré être l'ajustement parfait dont ils avaient besoin», se souvient Smith jeudi. «Belichick m'a dit quand je suis arrivé: 'fais ce qu'on te dit et tu auras un rôle. ' Il a parlé de la vérité.

De telles surprises sont devenues un incontournable de l'ère Belichick: les patriotes gagnent un Super Bowl quand quelqu'un qu'ils ont trouvé languissant sur le fil de renonciation-ou ignoré jusqu'au fond de la draft-finit par prendre une étoile tour sur le plus grand stade de football Pro.

Cela ne se produit pas par accident, disent les anciens patriotes.

«Il y avait toujours des gars plus jeunes qui ont peut-être été négligés parce qu'il y avait un morceau de leur jeu qui n'avait pas été entièrement réalisé, mais Bill voit le potentiel», a déclaré Matt Light, un ancien attaquant patriotes offensive. La lumière n'était pas l'un des joueurs moins connus, mais il a vu beaucoup d'entre eux apparaissent soudainement dans le vestiaire.

"Bill peut les attendre, et puis il peut les insérer dans des rôles clairement définis," la lumière a continué. «Leur rôle est toujours très bien communiqué, et ils peuvent sortir et éprouver un certain succès. Et c'est incroyable ce que le succès fera pour un gars de la rue.

Smith n'était pas le seul héros inattendu du Super Bowl 2002. David Patten, un ancien joueur de la Ligue de football Arena qui a passé quatre saisons principalement médiocre avec deux autres équipes de la NFL avant de rejoindre la Nouvelle-Angleterre, a marqué le seul Touchdown offensif de l'équipe dans le jeu quand il a simulé et glissé derrière un défenseur pour une réception de 8 verges dans la zone de fin qui a mis les patriotes en avance de 11 points.

Patten a fait 165 captures pour les patriotes sur quatre saisons, et 15 de plus dans les séries éliminatoires.

Avance rapide à la prochaine victoire des Patriots Super Bowl, en 2004. Large receveur David Givens n'était pas un rejet d'une autre équipe de la NFL; Il est venu aux patriotes comme la 253ème sélection globale de la 2002 Draft, pris dans le septième tour. Il a joué très peu dans ses deux premières saisons, en attrapant seulement 43 passes. Mais dans le Super Bowl 2004 contre les Panthers de la Caroline, Givens sortit de l'ombre pour faire une réception de Touchdown de 5 verges qui a donné à la Nouvelle-Angleterre un plomb 14-7 juste avant la mi-temps.

Givens avait cinq captures pour 69 verges dans le jeu, rien de plus important qu'une réception de 18 verges sur le troisième et le 9 qui a mis son équipe à 3 mètres de la zone d'extrémité. Il a mis en place le touché final des patriotes, avec moins de trois minutes à gauche.

La litanie des patriotes qui ont été attirés astucieusement par d'autres équipes, puis est devenu Super Bowl Heroes comprend Corey Dillon, qui a été l'un des meilleurs dos de Running dans la NFL pendant six ans, jusqu'à sa production pour les Bengals de Cincinnati a chuté précipitée en 2003.

La carrière de Dillon semblait en péril alors qu'il approchait de son 30e anniversaire, puis les Patriots échangèrent pour lui avant la saison 2004. Dillon a eu la meilleure saison de sa carrière et a dirigé tous les rushers dans le Super Bowl 2005. Il a marqué un touchdown et a couru pour 9 yards clés dans le score final des patriotes dans une victoire 24-21 sur les Eagles de Philadelphie.

En 2015, l'interprète surprise était Malcolm Butler, un nouveau cornerback de réserve non rédigé, dont l'interception de la ligne de but évitait une certaine défaite contre les Seahawks de Seattle.

Deux saisons plus tard, Belichick utiliserait son arrière-plan comme joueur de crosse de collège pour recruter une étoile improbable du grand moment. Chris Hogan, qui jouait de la crosse à Penn State, s'est réinventé comme un grand receveur, jouant quatre ans pour les Buffalo Bills, mais ils n'ont pas tenté de faire correspondre l'offre de contrat de libre-agent des patriotes à Hogan avant la saison 2016.

Dans le Super Bowl de cette saison, Hogan a fait un pivot, 16-Yard, troisième-Down catch qui a conduit à l'atterrissage en liant contre Atlanta tard dans le quatrième trimestre. Puis, en prolongation, Hogan a eu une réception de 18 verges qui a aidé à la voûte de la Nouvelle-Angleterre à sa cinquième victoire du Super Bowl.

«Je pense que les patriotes ont montré une capacité de voir les gars pour ce qu'ils peuvent être en fin de compte, et puis ils adaptent le coaching pour voir si elles peuvent le faire arriver», a déclaré Hogan à Atlanta jeudi. "L'idée est de vous faire mieux à ce que vous faites déjà bien."

Matt Chatham, qui a joué au secondeur sur trois équipes de championnat des Patriotes de 2002-05 à 2017, est venu en Nouvelle-Angleterre après avoir été coupé par Saint-Louis dans sa recrue année. Il avait une prise légèrement différente sur la façon dont les patriotes trouvent continuellement et polir les diamants dans le rugueux.

"Ils ne vont pas vous mettre dans une sorte de situation inconfortable où athlétique vous ne seriez pas en mesure de le faire", a déclaré Chatham. «Cela dit, ils peuvent trouver les choses que vous faites mieux que quiconque qu'un autre régime ne met pas en évidence.

Chatham a ajouté: «ensuite, ils trouvent un rôle qui s'adapte à cela.»

New England Patriots Maillot,Smith, qui a obtenu dans presque au rez-de-chaussée du régime de Belichick, a dit qu'il pensait qu'il est descendu à la rigueur réputée de Belichick et la nature punitive.

«Les gens appellent Belichick un entraîneur défensif, mais si vous pensez qu'il ne fait pas attention à tout ce que l'infraction et les équipes spéciales font, alors juste essayer de faire une erreur dans la pratique sur l'un de ces jeux», a déclaré Smith. "Vous serez dans sa niche très vite. Et il vous dira que vous êtes dans la niche, et ensuite il vous laissera s'asseoir sur le banc et y réfléchir pendant un moment.

«Lorsque vous obtenez une autre chance, ou votre seule autre chance, peu importe qui vous êtes, vous êtes prêt à en faire quelque chose.»

Recherches liées à NFL maillots Nouveau: NFL Actualités