Dans leur vestiaire bruyant à la Nouvelle-Orléans après la victoire en prolongation, les Vikings du Minnesota rugissaient de célébration lorsque l'entraîneur Mike Zimmer a donné la balle de match au quart Kirk Cousins.

« Qu'est-ce que ça fait de gagner un match des séries éliminatoires? » Zimmer a demandé Cousins avec une question qui n'avait pas besoin de réponse à la suite de la décision 26-20 qui a évincé les Saints favorisés.

Cousins a fait sa part pour dissiper le scepticisme quant à son incapacité à livrer une performance gagnante dans l'embrayage, avec un jeu intelligent, stable, sans chiffre d'affaires qui a facilement prévalu son homologue plus accompli de l'autre côté, Drew Brees.

"Avec toute la mauvaise rhétorique qu'il obtient tout le temps à propos de ceci ou cela, j'ai juste senti qu'il était temps de dire à beaucoup de gens qu'il est notre gars", a déclaré Zimmer.

Avec un troisième-bas d'achèvement à Stefon Diggs, un lien profond avec Adam Thielen et le gagnant de la zone de fin à Kyle Rudolph, Cousins a guidé les Vikings dans un match de ronde divisionnaire à San Francisco dans son moment signature dans le Minnesota à ce jour.

« Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles nous avons gagné le match, a dit Cousins. « Le quart-arrière joue-t-il un rôle là-dedans? Oui, mais c'était une victoire d'équipe.

À commencer par Zimmer, qui avait son propre bruit négatif à l'extérieur de se noyer le dimanche avec de multiples rapports des médias nationaux au cours de la semaine qu'une défaite laide avait le potentiel d'inciter un tir ou même un commerce par les Vikings. Le Zimmer de 63 ans, qui a porté son record d'après-saison à 2-2 en six ans avec l'équipe, ne pouvait pas retenir ses sentiments dans une interview d'après-match NFL Network avec son ancien élève, Hall of Fame cornerback Deion Sanders.

« Troisième entraîneur gagnant de l'histoire des Vikings, et je dois écouter cela, a dit Zimmer.

maillot football americain nfl,Non seulement Zimmer a-t-il fait en préparer son équipe et être confiant pour affronter les Saints, mais sa stratégie défensive pour stopper l'attaque de passage menée par Brees et le receveur Michael Thomas a été superbe. De la double couverture sur Thomas aux extrémités défensives souvent mobiles Danielle Hunter et Everson Griffen à l'intérieur pour passer la ruée contre les gardes, Zimmer a appelé l'un des plus beaux jeux de sa carrière. Les Vikings ont eu deux à emporter contre une équipe des Saints qui a établi le record de la NFL pour le moins de rotations dans une saison avec huit.

Maintenant, ils devront se regrouper rapidement, avec les 49ers tête de liste en attente le samedi.

« Hé, c'est l'heure des séries éliminatoires, a dit Zimmer. "C'est du football big-boy maintenant."

QU'EST-CE QUE C'EST TRAVAIL

Le retour des running backs Dalvin Cook et Alexander Mattison a fait un long chemin vers cette victoire, gardant Brees hors du terrain, mettant les Vikings dans beaucoup de situations de troisième et court et aidant Cousins se connecter sur les passes de jeu-action, il prospère si souvent sur. Les Vikings se sont précipités pour 136 verges, le cinquième plus haut total permis par les Saints cette saison.

CE QUI A BESOIN D'AIDE

Les unités de couverture ont été contre un All-Pro dans Deonte Harris, mais la recrue a eu un retour de botté d'envoi de 54 verges et un retour de botté de 17 verges dans le match.

STOCK EN HAUSSE

Right tackle Brian O'Neill more than held his own against five-time Pro Bowl defensive end Cameron Jordan, who finished with three tackles, one sack and one hit on Cousins. Le sac a été tard dans le quatrième trimestre sur le troisième et 19, quand Cousins intelligemment pris la perte à son propre 34 pour garder l'horloge en cours d'exécution plutôt que de risquer une inachèvement ou un chiffre d'affaires. Sur la passe à Thielen en prolongation, O'Neill a réussi à orienter un Jordan dur-charge loin de Cousins sans tenir tout en étendant presque entièrement son corps au cours du bloc.

O'Neill, le joueur de deuxième année de Pittsburgh, a été le meilleur joueur de ligne de l'équipe cette saison et devrait être un candidat pour éventuellement remplacer Riley Reiff au plaquage gauche.

"Il a une chance d'être un très, très bon joueur s'il continue à s'améliorer, continue à devenir plus fort et plus physique, parce qu'il est intelligent et il est dur", a déclaré Zimmer.

STOCK VERS LE BAS

Cornerback Xavier Rhodes a eu une saison difficile, et il a été principalement responsable de la seule passe de jeu par les Saints qui a couvert plus de 20 verges. Lorsque do-it-all backup quarterback Taysom Hill hit Harris for a 50-yard completion in the second quarter that set up the first touchdown for New Orleans, Rhodes was beaten with a slick double move that sprung Harris open on a post route.

Blessé

Nickel cornerback Mackensie Alexander n'a pas pratiqué du tout la semaine dernière et a été mis à l'écart pour le match par une blessure au genou, mais la sécurité de sauvegarde Andrew Sendejo habilement rempli pour la majorité des clichés dans la fente après n'avoir jamais joué là dans toute sa carrière jusqu'à la pratique le vendredi.

Le plaqueur défensif Shamar Stephen a quitté le match en se remettant d'une blessure au genou, mettant son statut en question avec la semaine écourtée. Les remplaçants Jaleel Johnson et Jalyn Holmes ont chacun apporté une contribution significative dimanche. Johnson a pris Alvin Kamara pour une perte de 6 verges sur une passe de troisième et 1 au début du troisième quart, et Holmes a récupéré le fumble forcé par Hunter au Minnesota 36 tard dans le quatrième quart.

PROCHAINES ÉTAPES

Après avoir habilement géré le din au Superdome et de garder les erreurs à un minimum, Cousins et l'attaque doit trouver un moyen de maintenir l'équilibre productif run-pass et d'éviter les revers majeurs créés par la pression de San Francisco. Les 49ers ont terminé sixièmes dans la NFL en saison régulière avec 27 mises à emporter et premiers dans la ligue avec une moyenne de 5,22 verges par passe.