Leighton Vander Esch est officiellement de retour. L’ancien choix de première ronde est entré dans la saison 2020 avec de grandes attentes non seulement pour sa production, mais pour sa santé. Il a subi une blessure au cou de fin de saison en 2019 qui a nécessité une intervention chirurgicale pour réparer, et a noté à plusieurs reprises à quel point il se sentait bien avant le match d’ouverture de cette année, mais une fracture de la clavicule a souffert dès le début contre les Rams de Los Angeles dans la semaine 1 a depuis vu sur la touche sur la réserve blessée. Il avait subi une procédure pour résoudre ce problème ainsi, et avait au moins une chance minimale de revenir contre les Giants de New York dans la semaine 5, mais les Cowboys de Dallas a décidé de se tromper sur le côté de la prudence et de lui asseoir une semaine supplémentaire.

Avec cette semaine supplémentaire de repos et une journée supplémentaire accordée en vertu de la préparation des Cowboys à jouer le lundi soir, Vander Esch a pleinement participé à la pratique menant à la bataille avec les Cardinals de l’Arizona, et il a maintenant été autorisé à jouer. Les Cowboys l’ont activé de la réserve blessée lundi après-midi et a envoyé Dak Prescott à la liste de réserve pour faire de la place - le quart-arrière du Pro Bowl à deux fois maintenant fait pour la saison avec une cheville chirurgicalement réparée.

Le retour de Vander Esch ne pouvait pas être plus opportun, ou impressionnant lorsque l’on considère la chronologie originale était de 6-8 semaines.

Les Cowboys sont prêts à affronter une attaque dangereuse de l’Arizona qui dispose de l’ancien rookie de l’année Kyler Murray et quatre fois All-Pro wideout DeAndre Hopkins. Murray, qui a été nommé joueur offensif de la semaine de la NFC pour son rôle dans le démantèlement des Jets de New York, est une dynamo au poste de quart-arrière. Sa mobilité présente une menace massive pour une défense des Cowboys qui lutte régulièrement avec QBs mobiles, et applique une pression supplémentaire pour le secondaire de Dallas d’être impeccable dans la couverture dans les fenêtres prolongées contre Hopkins, qui a déjà amassé 528 verges de réception sur 45 cibles en cinq départs. Ils devront également composer avec le Kenyan Drake hors du champ arrière, ajoutant au degré de difficulté pour une défense qui a eu de sérieux problèmes pour tenter d’arrêter la course.

Vander Esch étant plunked de nouveau dans la viande de l’unité donne les Cowboys leur quart défensif et tandis que le vétéran Joe Thomas a surtout bien joué en son absence, il a commencé à s’effilocher comme de la fin.

Maillot NFL,Jaylon Smith, cependant, a eu un jeu stellaire dans la victoire sur les Giants et le réunir avec Vander Esch devrait garder ses bons moments roulant. L’équipe a échangé son rôle avec Vander Esch cette intersaison - le déplacement de Smith à WILL (faible) et Vander Esch à MIKE (milieu) - et l’absence de ce dernier a été ressentie d’une manière majeure, avec celle de Sean Lee, qui reste sur la réserve blessée (hernie sportive) pour plusieurs semaines de plus. L’équipe a activé la recrue Francis Bernard la semaine dernière, mais il a été un facteur non-facteur en aidant les Cowboys combler le trou au milieu de leur défense.

La plupart du temps relégué au service des équipes spéciales, Bernard a vu juste une poignée de clichés défensifs dans l’orthographe d’un Thomas fatigué la semaine dernière.

Vander Esch aura encore une autre chance de prouver sa durabilité et sa valeur pour les Cowboys à partir de la semaine 6, désespéré de revenir au niveau de jeu qui a fait de lui à la fois un Pro Bowler et un All-Pro en tant que recrue en 2018. Pour la pire défense statistique dans l’histoire de la franchise, voir la cavalerie monter pour un retour (qui comprendra bientôt également le retour de Randy Gregory à des jeux en direct) ne peut qu’alimenter un sourire ironique.

L’attaque a subi une perte massive à la fin, mais la défense est tendance dans la direction opposée.