L’entraîneur des Vikings Mike Zimmer connaît trop bien ce sentiment. De toutes les franchises qui ont mémorables coups de pied malheurs dans leur histoire, minnesota a eu quelques-uns des pires. Lors d’un match de wild-card de la NFC en 2016, l’raté de 27 verges de Blair Walsh a coûté la victoire aux Vikings contre les Seahawks; lors de la deuxième semaine de 2018, les trois ratés de la recrue Daniel Carlson ont mené à un match nul contre les Packers, et il a été coupé deux jours plus tard; et n’en parlons même pas à Gary Anderson. Cette fois,, les malheurs coups de pied Dan Bailey ont été à l’avant-garde d’une défaite de 26-14 contre les Buccaneers, et par conséquent, les chances d’après-saison des Vikings sont en péril.

Les Vikings avaient besoin d’une victoire dimanche. Après avoir commencé l’année 1-5, Minnesota était remonté dans le tableau des séries éliminatoires, entrant dans la semaine 6-6 et en position de capturer la septième tête de série de la NFC. Une victoire contre Tampa Bay aurait augmenté les chances des Vikings en séries éliminatoires de 43 pour cent à 68 pour cent, selon le New York Times, et les choses semblaient bonnes dès le début.

Minnesota a pris une avance de 6-0 au deuxième quart à la suite d’une course de touché de 14 jeux et 84 verges. Mais quand Bailey s’est aligné pour le point supplémentaire, il a raté. Le lecteur vikings suivant, Bailey avait une chance de 36 verges, mais il shanked droit. Tampa Bay a pris le relais et quatre jeux plus tard, Tom Brady connecté avec Scotty Miller sur un touché de 48 verges pour donner aux Bucs une avance de 7-6. Le disque après cela, Bailey navigué un 54 yardser large à droite, et les Bucs ont répondu avec un 10-jeu, série de 58 yards couronné par une course de touchdown d’une verge par Ronald Jones II.

Les Vikings tiraient de l’arrière 23-6 au début du troisième quart, mais ils avaient tiré à moins de neuf points lorsque Bailey a été appelé pour une tentative de 46 verges au quatrième quart. Encore une fois, Bailey a poussé le coup de pied large à droite, et Tampa Bay a répondu avec un but sur le terrain pour monter de 12. Les Vikings n’ont pas encore marqué.

Les lacunes du Minnesota dimanche ne peuvent pas être épinglées uniquement sur Bailey. Le quart Kirk Cousins a connu une solide journée (24-en-37, 225 verges, un TD) contre une défense avare des Bucs, mais a été limogé six fois pour un total de 52 verges perdues, sans compter que 10 défenseurs différents des Bucs ont généré au moins une pression QB. Minnesota est allé 5-pour-15 (33 pour cent) sur la troisième baisse, malgré être entré dans le jeu à égalité au huitième rang de la ligue en taux de conversion (43,6 pour cent). Et bien que Brady n’ait pas été particulièrement précis au début, la défense des Vikings a cédé quelques gros buts à Miller et Mike Evans, ainsi qu’une passe désossée sur un Hail Mary à la fin de la première demie, que les Bucs ont transformé en trois points.

Pourtant, les Vikings attendaient naturellement plus de Bailey. Bien sûr, les Justin Tuckers et Harrison Butkers du monde ne poussent pas sur les arbres, mais Bailey n’est pas un slouch. Il est entré dimanche après avoir frappé 86,9 pour cent de ses tentatives de but sur le terrain en carrière, qui s’est classé sixième de tous les temps, et il sort d’une saison rebondissement où il cloué 93,1 pour cent de ses buts sur le terrain. Par conséquent, les Vikings ont signé un contrat de trois ans d’une valeur de 10 millions de dollars au cours de la dernière intersaison.

Tampa Bay Buccaneers Maillot,Toutefois, l’homme de 32 ans a connu une baisse cette année, surtout au cours des dernières semaines. Entré cette semaine, Bailey avait connecté sur 80 pour cent de ses tentatives (21e dans la ligue) et 90 pour cent de ses points supplémentaires (23e) cette saison. Il a fait 1-en-3 sur des points supplémentaires la semaine dernière contre les Jaguars et a raté une tentative de 51 verges qui a aidé à garder Jacksonville dans le concours et pousser le match en prolongation, bien que les Vikings ont finalement gagné. Bailey a maintenant raté sept coups de pied au cours des semaines 13 et 14, ce qui est un mauvais moment pour une ornière, c’est le moins qu’on puisse dire.

Zimmer a fait de son mieux pour être mesuré lors de l’évaluation de la performance de son botteur après le match, mais lorsqu’on lui a demandé comment gérer Bailey, il a déclaré aux journalistes: « À ce stade, nous ne sommes pas vraiment préoccupés par les sentiments plus. » Zimmer a ajouté: « Si vous voulez que je vire des gars pour avoir fait une erreur ici ou une erreur là-bas, je n’aurais pas de joueurs. »

Zimmer a manifestement raison. On s’attendait à ce que les Vikings se disputent la couronne Nord de la NFC, mais ils sont tombés bien en deçà des attentes, en partie à cause d’un jeu décevant en début de saison. Mais Minnesota semblait faire juste assez ces derniers temps pour se maintenir à flot dans la course aux séries éliminatoires NFC, et compte tenu de son entrée dans la semaine bénéficiant de Football Outsiders n ° 13 attaque et n ° 9 de la défense en DVOA, il y avait des raisons de croire que les Vikings pourraient être dignes de confiance pour compléter leur rebond en saison.

Mais les marges d’une équipe en marge des séries éliminatoires en décembre sont particulièrement minces, et elles sont encore plus minces aujourd’hui. Le New York Times projette que les chances des séries éliminatoires du Minnesota ont chuté à 21 pour cent après la perte de dimanche. Les Vikings 6-7 sont maintenant regarder les Cardinals 7-6 dans le classement avec les Bears 6-7 à côté d’eux dans la chasse.

La saison des Vikings n’est pas un gaspillage complet - l’amélioration du jeu de Cousins au cours de la deuxième moitié de l’année, le joueur offensif de l’année-calibre montrant de running back Dalvin Cook, l’émergence du receveur recrue Justin Jefferson, et la croissance d’un jeune secondaire ont tous été des signes encourageants. Mais le Minnesota devait accomplir plus cette année. Quelques mauvaises semaines de leur botteur n’aurait pas dû être suffisant pour tous, mais démêler leurs chances de séries éliminatoires. Mais c’est la réalité, et maintenant les Vikings font face à un chemin raide pour avoir n’importe quel coup d’après-saison à tous.