La période de sécheresse aurait pu – aurait dû – se terminer dans la semaine 9 de la saison dernière.

Mais ça n’a pas été le fait.

Au lieu de cela, la domination des Steelers de Pittsburgh sur les Colts d’Indianapolis a continué. Comme cette douleur sourde au fond de tes os.

Il reste trop frais pour Darius Leonard.

« J’ai encore un mauvais goût dans ma bouche de l’an dernier, a déclaré le secondeur du Pro Bowl lors d’une conférence téléphonique zoom jeudi. J’avais l’impression de coûter à l’équipe. »

Les Steelers l’ont emporté 26-24 au Heinz Field, mais on pourrait faire en cas de bon sens qu’ils ont simplement pris ce que les Colts leur ont donné. Ils ont resserré leur étau série - six d’affilée et 20 de 23 au total; les Colts ont gagné une fois à Pittsburgh dans le dernier demi-siècle - mais seulement après Indy a fait tant de mal et a subi une blessure à Jacoby Brissett qui, finalement, conduirait à une spirale de la mort après un départ 5-2.

— C’est vraiment nul, dit Leonard. J’ai toujours ce mauvais goût. Je sais ce que ça fait dans l’avion, les gens qui viennent me voir, tu sais ? C’est un sentiment que vous ne voulez pas ressentir à nouveau.

« Cet état d’esprit maintenant (est) « Je dois gagner à Pittsburgh. J’ai faim de revenir là-bas et j’espère sortir avec une victoire. »

Nous arriverons à la réuni on de dimanche sous peu. Il associe la montée, 10-4 Colts, qui ont remporté trois de suite et sept de neuf, contre le reeling, 11-3 Steelers, qui ont perdu trois de suite et risquent de perdre l’AFC Nord aux Browns de Cleveland.

Mais tout d’abord, la réunion la plus récente mérite un examen rapide. Il comprenait :

Brissett s’est entorse du ligament collatéral médial dans son genou gauche au début du deuxième quart lorsque le plaqueur défensif des Steelers Cameron Heyward a bousculé le gardien all-pro Quenton Nelson dans Brissett.

Le défenseur Brian Hoyer a complété le disque avec une passe de touché de 11 verges à Jack Doyle pour une avance de 10-3, mais il a été victime d’une passe de touché des Colts. En mesure de pousser l’avance à 17-3 – premier et 10 à 20 des Steelers avec 2:36 à faire – Hoyer a de nouveau ciblé Doyle à la ligne des buts seulement pour avoir la sécurité Minkah Fitzpatrick sauter la route et retourner l’interception 96 verges pour un touché.

Hoyer a dirigé trois TD à sa première apparition en tant que Colt, mais a eu le pick-6 et a perdu un fouillis sur l’un des quatre sacs qu’il a subi qui a conduit à un autre Pittsburgh TD.

Leonard ayant un coup de main dans 10 points des Steelers. Avec 7 secondes restantes en première demie et Pittsburgh à ses propres 47, il a été pénalisé pour rudesse inutile pour être arrivé en retard et avoir frappé Vance McDonald à la fin d’une réception de 5 verges. Au lieu de la demi-finale avec les Colts devant 16-10, la pénalité de 15 verges a permis à Chris Boswell de convertir un but sur balles de 51 verges.

« Le dernier jeu avant la moitié, je reçois une pénalité stupide et a coûté 15 verges et ils donnent un coup de pied un but sur le terrain, a déclaré Leonard. Nous avons perdu par (deux) points et si vous n’avez pas ces trois points à la mi-temps, nous gagnons ce match. »

Indianapolis Colts Maillot,Leonard tirant un autre drapeau de rugosité inutile sur le premier disque de Pittsburgh du troisième quart-temps. Après que JuJu Smith-Schuster ait tiré dans une courte passe de Mason Rudolph, lui et Leonard ont commencé à se battre à la main pendant que Smith-Schuster sortait des limites. Leonard lui a donné une poussée comme ils ont traversé la ligne de touche.

« Je pense toujours que c’est discutable, a soutenu Leonard.

Aidés par la pénalité de 15 verges, les Steelers ont complété une course de 11 jeux avec le TD de Rudolph de 7 verges à McDonald pour une avance de 20-16.

Adam Vinatieri a marqué un but sur balles de 43 verges avec 1:14 à faire. C’était la fameuse miss « lacets ». Au lieu de faire tourner le ballon avec les lacets pointant loin de Vinatieri, le titulaire Rigoberto Sanchez les a laissés face à son botteur.

Tout cela s’est ajouté à une autre défaite pour les Steelers et un autre voyage d’affaires raté à Pittsburgh. Les Colts sont 2-15 dans la ville de l’acier: une victoire de 24-20 en 2008 avec Peyton Manning et une victoire de 41-7 en 1968 au Pitt Stadium avec Earl Morrall et une défense qui a retourné trois interceptions pour des touchés.

Problèmes à Pittsburgh

La dernière équipe invaincue de la NFL se retrouve dans un funk profond. Après un départ de 11-0, les Steelers ont perdu trois fois de suite et semblaient perdus dans le processus.

La défense se classe au 2e rang pour le total des verges autorisées (297,9) et au pointage (18,9), mène la NFL avec 47 sacs et est 2e avec 25 interceptions, dont 17 interceptions.

L’infraction ? C’est un vrai gâchis. Tout ne devrait pas être jeté aux pieds de Ben Roethlisberger, mais c’est un bon point de départ. Les médias sociaux l’ont tué.

« Je ne leur en veux pas, a dit Roethlisberger. » Quand tu joues comme du caca, tu devrais en parler comme ça. J’ai besoin de mieux jouer. »

Au cours de la glissade des Steelers, il n’a complété que 57,8% de ses passes et une moyenne de 220,7 verges par match, 8,9 verges par achèvement et 5,2 verges par tentative. Dans la défaite de 27-17 de dimanche dernier à Cincinnati, Roethlisberger a subi sans doute la pire moitié de sa carrière digne du Temple de la renommée: 7-de-16, 19 verges, une interception.

Mais les problèmes offensifs de Pittsburgh transcendent son QB1 de 38 ans. Le jeu de course a été hit-and-miss, la plupart du temps manquer. Il se classe au 31e rang pour les verges par match (88,9) et par tentative (3,7). Les Steelers se sont précipités pour plus de 100 verges en tant qu’équipe une seule fois au cours des neuf derniers matchs, et c’était une sortie de 106 verges à Jacksonville.

L’absence d’un jeu de course fiable est un problème depuis la dernière fois que Le’Veon Bell a travaillé aux côtés de Roethlisberger en 2017. Cette année-là, Pittsburgh s’est classé 20e dans la ligue, mais il n’a pas approché ce niveau avec James Conner et Benny Snell Jr.

Compte tenu de leur réputation physique, smash-mouth, ce n’est rien de moins que l’incroyable les Steelers ont champ de la NFL pire attaque se précipiter depuis le début de la saison 2018: 98,4 verges par match, 3,9 verges par tentative.

Avec Roethlisberger en difficulté - une cote de moins de 100 passants en cinq matchs consécutifs pour la première fois depuis 2012 - et le jeu en cours d’exécution impuissant, l’infraction a été tenue à 20 points ou moins dans quatre matchs consécutifs.

Si la défense classée 7e des Colts est en mesure d’exploiter ces questions, l’offensive de Pittsburgh pourrait entrer en territoire historique. La dernière fois que les Steelers ont été tenus à moins de 20 points en cinq matchs consécutifs: 1969. C’était la première saison de Chuck Noll en tant qu’entraîneur et Pittsburgh a terminé 1-13.

Peu importe les problèmes des Steelers, les Colts prennent leur approche normale. Ils s’inquiètent plus pour eux-mêmes que pour l’adversaire.

« Nous examinons simplement la bande et nous essayons de diagnostiquer ce qu’ils font bien et ensuite ce que nous pouvons faire pour tirer parti de n’importe quelle situation », a déclaré le coordonnateur Matt Eberflus. Mais évidemment, nous connaissons l’histoire de Ben et ce qu’il a fait dans le passé et les 11 premiers matchs, ce qu’il a fonctionné comme.

Le succès de Roethlisberger contre les Colts est bien documenté. Il a une victoire de 6-2 en tant que partant, incluant le match de la ronde divisionnaire de l’AFC en 2005, avec 19 touchés et huit interceptions. Lors d’éruptions consécutives en 2014-2015 (51-34 et 45-10), il a complété 64 de ses 88 points (72,7 %) pour 886 verges, 10 touchés, aucune interception et une cote de 142,6.

Oubliez le passé, a insisté Leonard.

« Nous contrôlons ce que nous pouvons contrôler, juste jouer une grande défense, dit-il. Vous ne regardez pas ce qu’ils font. C’est comme ça qu’on se perd à la sauce et c’est là que les choses vont mal quand on commence à s’inquiéter pour les autres équipes.

« Vous faites exactement ce que vous pouvez faire. C’est contrôler chaque pièce, jouer à 110% et obtenir 1% de mieux à chaque pièce. Dès que vous commencez à regarder à travers, puis vous mettez des noms là-bas, c’est là que vous commencez à déconner.