Les Lions de Detroit pensaient qu'ils étaient prêts à concourir cette saison. Au lieu de cela, ils ont perdu huit des neuf matchs et ont été évincés de la course aux séries éliminatoires plus rapidement que toute autre équipe de la NFC. Oui, même Washington.

Les têtes roulent habituellement après une saison comme celle-là. Et compte tenu de la façon dont la défense de Detroit a mal joué cette saison - ils ont soufflé une avance dans chaque match et le rang 29e dans les verges autorisées dans l'ensemble - Matt Patricia et Paul Pasqualoni font face à un examen sérieux dirigé dans le dernier mois de l'année.

C'est le plan défensif de Patricia, tandis que Paqualoni dirige l'opération au jour le jour et appelle au moins quelques-unes des pièces (bien qu'il semble Patricia a repris une partie du devoir de jeu, si ce n'est pas la totalité de celui-ci. Personne n'a donné une réponse claire à ce sujet.)

Mais Pasqualoni dit qu'il ne craint pas d'être bouc émissaire pour la saison perdue de Detroit.

— Non, pasqualoni dit. "Non, je n'ai pas ... euh ... Je viens de ... ce que je pense en ce moment, c'est comment nous allons arrêter le jeu-action - la course, le jeu-action - contre Minnesota. On va s'en sortir et, tu sais, faire de notre mieux. C'est tout.

Mais à mesure que les pertes s'accumulent, les questions sur l'avenir de ce régime s'intensifient. Croit-il que ce personnel est en difficulté?

— Vous savez, je n'y ai même pas pensé pour vous dire la vérité, dit Pasqualoni. "Je n'ai vraiment pas. Je n'y ai pas pensé. Mon objectif est juste le prochain match - faisons du mieux que nous pouvons avec le prochain match - et à la fin, nous verrons ce qui se passe."

Pasqualoni est un footballeur qui a passé la majeure partie de sa carrière dans le jeu collégial, y compris en tant qu'entraîneur-chef à Syracuse de 1991 à 2004. En 2001, il a engagé un assistant sans nom d'une école de division 3 nommée Matt Patricia, qui, eh bien, vous savez comment cette histoire se termine. Patricia a passé trois ans à Syracuse avant de passer aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre, où il a été rapidement suivi les rangs des entraîneurs.

Patricia a développé une réputation pour avoir l'un des meilleurs esprits défensifs de la ligue au cours de ses jours appelant les jeux en Nouvelle-Angleterre, et les Lions l'ont embauché pour importer cette défense à Detroit l'an dernier. Quand est venu le temps d'embaucher un bras droit pour l'aider à gérer le système compliqué, Pasqualoni - l'homme qui lui a donné sa première grande pause - a reçu l'appel.

Detroit a commencé lentement comme il a compris le système l'année dernière, puis a repris de la vapeur après la négociation pour Snacks Harrison en Octobre. Il a terminé 10e en défense totale, la meilleure finition par le club depuis 2014. Et quand des gars comme Trey Flowers (l'agent libre le plus cher de la ligue) et Justin Coleman (le coin nickel le plus cher) ont été ajoutés à un mélange de jeunes choix au repêchage comme Jahlani Tavai et Will Harris, les attentes ont grimpé en flèche.

Une fois que Detroit a débarqué l'ancien Pro Bowler Mike Daniels dans la première semaine du camp d'entraînement, le club était censé avoir l'une des meilleures défenses de la ligue, alimenté par l'un des fronts les plus forts. Au lieu de cela, il a été l'un des pires dans l'histoire de l'équipe.

Detroit a permis 415 verges en sept matchs différents (après l'avoir fait une seule fois l'an dernier) et 500 verges en deux matchs. En route vers le dernier mois de la saison, Detroit est sur la bonne voie pour permettre 6 370 verges, ce qui menace le record de franchise de 6 470 (de la saison sans victoire en 2008).

Vous avez du mal à trouver quelque chose qu'ils font bien. Les Lions se classent 23e contre la course et 30e contre la passe. La défense de course s'est améliorée certains ces dernières semaines, mais le jeu de passage reste un problème sérieux. Personne ne gagne leurs rushes passe moins souvent que Detroit, et seul Dallas est ramasser les passes moins souvent.

Il n'y a pas un quart-arrière dans la NFL avec une cote de passage au-dessus de 115. Mais cinq des six derniers quarts-arrières pour faire face à la défense de Detroit a affiché une note de passe d'au moins 116. Et même les quarts-arrières en difficulté comme Dwayne Haskins et Mitchell Trubisky - qui avait combiné pour zéro carrière de jeu-gagnant lecteurs - a conduit les lecteurs de jeu-gagnant contre eux dans le dernier mois.

Trubisky, qui a langui à travers quelques luttes profondes cette saison, a illuminé la défense de Detroit pour six passes de touché cette saison. Il en a sept dans tous ses autres matchs combinés.

Detroit Lions Maillot,Ses deux matchs les mieux notés sont venus contre la défense de Detroit cette saison, et ses 338 verges à l'Action de grâces ont été un sommet personnel depuis qu'il a battu les Lions l'an dernier. Il n'a jamais eu une cote QB inférieure à 118 contre une défense Patricia-Pasqualoni.

Et encore et encore.

« De toute évidence, nous aimerions donner moins de points », a déclaré M. Pasqualoni. « J'aimerais abandonner une moyenne de 17. Si vous pouvez donner 17 points par match, vous gagnez. Je pense que si vous regardez, si vous abandonnez 17 points par match dans cette ligue, si vous remontez 10 ans en arrière, vous gagnez un minimum de 10 matchs et probablement 11. Où en sommes-nous ? 24 ou 26?

C'est 26,3, coach, ce qui est pire que toutes les équipes sauf sept.

Pourquoi? Pourquoi une défense réputée si bonne, si mauvaise ?

"Eh bien, nous avons eu beaucoup de blessures", a déclaré Pasqualoni. "Nous n'avons pas eu Rashaan Melvin la semaine dernière, alors maintenant nous jouons un match avec un autre coin. Nous avons eu des gars à l'avant, ce qui nuit à la continuité des choses. Nous avons eu des gars plus tôt dans l'année qui n'ont pas été en mesure de pratiquer autant dans le camp pré-saison. Nous essayons de nous y mettre. Nous faisons un meilleur travail, comme je l'ai dit, de défendre la course.

Il ya eu des blessures, en particulier à l'avant, où les hommes clés intérieur comme Mike Daniels et Da'Shawn Hand ont été sévèrement limitée cette saison. Snacks Harrison, Trey Flowers et Romeo Okwara ont également manqué des matchs cette année aussi.

Detroit a également échangé Quandre Diggs à la sécurité, qui n'a sûrement pas aidé, bien que l'équipe a dit qu'il a fait le mouvement en partie parce qu'il croyait Will Harris était prêt à aller. Et Harris a eu du mal à faire de grands jeux aussi.

« J'en ai toujours mis beaucoup sur moi-même, » a dit Pasqualoni. "Je suis entré dans ce pour être un professeur. J'étais professeur d'école primaire avant que tout ça arrive, avant d'entrer dans le football. J'ai toujours été dans le football.

« Je considère que mon travail aide les joueurs à réussir. Quand l'équipe et les joueurs n'ont pas de succès, je pense que si vous êtes dans ce pour les bonnes raisons, et vous êtes en elle pour enseigner et vous êtes en elle pour aider les gens, je pense que cela vous dérange. Je pense que cette partie me dérange. J'assume mes responsabilités. Je dois faire un meilleur travail.

Pasqualoni dit que les sceptiques seraient sages de faire confiance au processus avec le plan de Patricia.

"C'est un football complémentaire, auquel je crois vraiment", a déclaré Pasqualoni. « L'attaque, la défense, les équipes spéciales travaillent ensemble. Jouez vraiment bien en défense, dont nous parlons et nous travaillons toujours dans ce domaines. Et ne pas retourner la balle et jouer intelligemment. Nous devons jouer plus intelligemment avec les pénalités -- les pénalités nous ont fait mal. Nous devons faire un meilleur travail à cet égard, et nous le ferons.

Pasqualoni, 70 ans, a encore beaucoup d'énergie et d'amour pour le jeu, et dit qu'il n'a pas l'intention de raccrocher son sifflet de sitôt.

« Eh bien, vous savez, mes enfants sont jeunes », a-t-il dit. « Je ne me suis mariée qu'à 48 ans. Donc ma fille va obtenir son diplôme.c'est la plus jeune, elle obtient son diplôme cette an née. On a donc quatre ans pour l'amener à l'école. Mon numéro 2 est en deuxième an née au Boston College, donc, tu sais ce que ça coûte ? Il faut qu'il passe l'école, et qu'il obtienne une maîtrise. Mon autre fils, mon fils aîné, est un défenseur de bâton fermé à l'Université Bryant. Donc, il est sur un programme de cinq ans là-bas. Donc, je vais être entraîneur - j'espère que je suis entraîneur - pour une longue période.