Pour donner un aperçu de la nature sans relâche compétitive de feu l’entraîneur des Dolphins Don Shula, hall of Fame quart Dan Fouts a dérivé de retour à 1982.

Le 2 janvier, Fouts et les Chargers ont survécu 41-38 en prolongation lors de l’Epic à Miami - l’inoubliable match des séries éliminatoires immortalisé par l’ailier rapproché Kellen Winslow drainé étant aidé hors du terrain. Le jeu qui a forcé la prolongation est venu sur une passe de touché de 9 verges à la recrue James Brooks.

« J’essayais évidemment d’amener le ballon à Winslow», a déclaré Fouts lundi. "Il était hors de l’essence, ne pouvait pas sauter - il avait fini. Alors voilà James, clignotant à travers. Nous avons couru ce jeu 1000 fois dans les jeux et les pratiques. Le demi-arrière était la cinquième option. Honnêtement, je peux vous dire, la cinquième option n’a jamais eu la balle une fois dans ces 1000 fois.

"Je n’arrivais pas à y croire. Jeu vraiment intelligent de James.

Quelques semaines plus tard, au Pro Bowl, Shula — le Temple de la renommée décédé lundi à l’âge de 90 ans — a encore couvé.

"Shula a entraîné notre équipe de l’AFC au Pro Bowl", a déclaré Fouts. "Quand je suis entré dans la première réunion, il se dirige vers moi avec sa mâchoire dehors, 'Vous avez renversé Winslow, n’est-ce pas?' J’ai dit: «Eh bien, l’entraîneur, qui a attrapé le ballon? "

L’esprit de jeu a délicieusement continué, longtemps après le coup de sifflet final à l’Orange Bowl. Comme pro Bowl semaine roulé le long, cependant, le regard glacé fondu. La paire de gagnants hors du commun a trouvé un but commun, grâce à l’entraîneur de la NFC John McKay.

"Tout était très vanillé, tous les deux dos et des trucs de base, parce que vous n’aviez que quelques jours pour s’y préparer", a déclaré Fouts. "McKay et Shula n’étaient pas proches. Il y avait une règle dans le Pro Bowl, vous ne pouviez jouer une zone de trois profondeurs ou d’homme à homme (défense). Eh bien, McKay joue 'Cover 2' et Shula perd la tête, criant aux officiels et criant à l’autre ligne de touche."

Los Angeles Chargers Maillot,Fouts a élaboré un plan. Sa tactique a également bafoué les règles.

« Je suis monté et j’ai dit à Shula : « Donnez-moi deux extrémités serrées et nous allons gagner », a dit Fouts. J’ai eu Ozzie Newsome et Kellen Winslow et boom, boom, boom, nous sommes allés sur le terrain et a marqué.

« Chaque fois que je voyais Shula à un rassemblement du Temple de la renommée ou quoi que ce soit, nous plaisantions à ce sujet. Nous enfreignions les règles, mais ils ont d’abord enfreint les règles.

Shula s’est taillé un chemin spécial dans la NFL, remportant deux Super Bowls tout en faisant l’histoire en tant qu’architecte de la seule saison parfaite de la ligue en 1972.

Fouts a déclaré que l’héritage comprend également une adaptabilité unique. Il a souligné les empreintes digitales Shula gauche sur un trio de quarts-arrières Hall-bound dans Johnny Unitas, Bob Griese et Dan Marino.

"Vous avez un lancer 11 passes dans un Super Bowl (Griese) et un autre qui est le premier à lancer pour 5000 verges en une saison (Marino)", at-il dit. « Ce que cela me dit, c’est sa capacité à s’adapter au personnel. C’est pourquoi il est l’entraîneur le plus victorieux de tous les temps.

Shula est devenu un ami proche de Jim Steeg, l’ancien directeur d’affaires des Dolphins qui est devenu plus tard directeur de l’intégration des Chargers.

Le football a tellement consommé Shula qu’il n’était pas rare pour lui d’exposer sa déconnexion comique avec la culture pop. Lorsqu’il a été présenté à l’acteur Don Johnson de "Miami Vice", l’entraîneur l’a remercié pour son travail avec la ville.

« Une fois, Don a rencontré Glenn Frey dans le hall d’un hôtel », a déclaré M. Steeg. "Il a dit: 'Coach, je suis Glenn Frey des Eagles. Je voulais juste avoir l’occasion de vous rencontrer et de vous dire bonjour. Don a répondu: «Vous ici pour jouer un de ces matchs de pré-saison? "

Steeg rit à la mémoire d’assister à sa première réunion de championnat au milieu des années 1970 à l’Hôtel del Coronado. L’employé du front office, âgé d’une vingtaine d’années, a été terrassé lorsque Shula lui a demandé de se rencontrer sur les courts de tennis le lendemain matin.

Les deux ont commencé à jouer quand une voix distinctive poignardé à travers le silence.

« Quelqu’un soufflait d’un balcon, » a dit Steeg. "C’était Howard Cosell appelant le match entre Shula et ce gamin, point par point."

Steeg a gagné, apparemment à ses propres risques professionnels.

« C’est comme si Don était deux personnes différentes, » a dit Steeg. « Pendant la saison, il était motivé, concentré et toutes les choses que vous pensez. À l’intersaison, vous n’auriez pas pu avoir un meilleur ami.

La relation s’est approfondie au fil du temps. Shula a essayé de persuader Steeg pour devenir président des Dolphins, mais l’ancien rival de tennis a fini par mener les Chargers à la place.

« Il a toujours voulu que je revienne dans les années 90, mais le timing n’a pas fonctionné, a dit Steeg.

Steeg, un comptable de métier, s’est occupé des impôts de Shula pendant quelques années.

« Il était extrêmement conservateur avec son argent, » a dit Steeg. "J’ai plaisanté en disant que je pouvais ouvrir ses placards et voir l’argent empilé. La dernière fois que je lui ai parlé, il y a quelques mois avant la sortie du virus, il plaisantait sur le fait d’obtenir un autre chèque résiduel pour 'Ace Ventura'.

«Je lui ai dit: «Si je n’ai pas mis Flipper (la mascotte des Dolphins) de retour dans la zone des buts, vous n’auriez jamais été dans ce film. "

Shula est restée aux heures de grande écoute, selon la définition de n’importe qui.