Les salles d'entraînement de la NFL les jours de match sont comme des salons de coiffure le samedi matin, seulement au lieu d'une coupe de cheveux et de la barbe garniture, les joueurs sont en attente pour les emplois de bande.

Pendant 40 ans, Joe Recknagel a eu la chaise occupée dans la salle d'entraînement des Lions de Detroit, avec quelques-unes des plus grandes stars de l'équipe - Barry Sanders, Billy Sims, Calvin Johnson et Ndamukong Suh, parmi eux - en fonction exclusivement de ses mains pour protéger leurs chevilles, peu importe combien de temps l'attente.

Recknagel, l'entraîneur athlétique adjoint de longue date des Lions, jouera son 800e match dimanche lorsque les Lions accueilleront les Cowboys de Dallas au Ford Field.

Bien qu'il n'y ait pas de records officiels de la NFL pour la plupart des matchs travaillés, Recknagel est l'un des rares entraîneurs actifs que l'on croit être dans ce domaine, y compris les matchs de pré-saison et les séries éliminatoires.

New York Giants entraîneur sportif en chef et vice-président principal des services médicaux Ronnie Barnes et Oakland Raiders entraîneur athlétique en chef H. Rod Martin ont tous deux travaillé pour leurs équipes dans une certaine mesure depuis 1980, la même année Recknagel rejoint les Lions.

Denver Broncos directeur de la médecine sportive Steve Antonopulos est l'entraîneur principal de la NFL, après avoir travaillé pour cette organisation en permanence depuis 1976.

Recknagel, qui a passé trois étés à travailler comme stagiaire avec les Lions avant que Kent Falb ne l'amène à temps plein, a raté un match des Lions dans sa carrière : le 5 octobre 2003, contre les 49ers à San Francisco, lorsque sa plus jeune fille, Catherine, est née.

"Voyez, Catherine était censé être un mois plus tard, était censé être un bébé d'Halloween," Recknagel dit. "Et tout d'un coup, notre gars de la sécurité s'approche, il me tape sur le bras, il dit: «Il est temps pour vous de rentrer à la maison. Je l'ai regardé un peu drôle, j'ai dit: «De quoi parlez-vous? Il a dit : « Il est temps de rentrer chez nous. » Il dit : "Ici. Votre femme est au téléphone. "

Recknagel plaisante en disant qu'il était quelque part au-dessus du Kansas quand Catherine est née.

Les Lions ont perdu contre les 49ers le lendemain, mais le timing n'aurait pas pu être mieux pour Recknagel, qui a pu passer du temps avec sa famille parce que l'équipe avait un bye.

Il a vu beaucoup

Pendant la plus grande partie de sa vie, Recknagel, 63 ans, a considéré les Lions comme sa deuxième famille.

Il était là quand Sanders a couru pour 2000 mètres. Il a vu la seule victoire des Lions en séries éliminatoires de l'ère moderne, contre les Cowboys de Dallas en 1992. Il se souvient très bien de son premier match avec l'équipe, le 7 septembre 1980, lorsque Drew Hill a retourné le botté d'envoi sur 98 verges pour un touché, mais les Lions sont revenus pour battre les Rams de Los Angeles, 41-20.

Il était également sur le terrain lorsque Mike Utley et Reggie Brown ont subi des blessures paralysantes à la moelle épinière.

Dean Kleinschmidt, the Lions’ coordinator of athletic medicine from 2007 to 2014, said those bedside manners are why Recknagel’s line was four-deep before games while other taping stations were unoccupied.

“He is absolutely a foot mechanic,” Kleinschmidt said.

Of course, taping ankles has been only a tiny part of Recknagel’s job, which involves all aspects of the care and prevention of athletic injuries.

“We’re the guys when the player goes down, we’re the ones you see go out and take them off the field,” he said. “And we’re the ones in the back behind the scenes rehab, taping, all that stuff. Getting ready for games, getting ready for practice. That’s what we do.”

Vous vous entraînez pour vous occuper de cette situation et vous ne faites que courir en pilote automatique », a déclaré M. Recknagel. « Vous faites ce que vous avez à faire et vous vous occupez des choses et vous partez de là. C'était assez pénible. ... Et nous en avions trois, essentiellement, dans le Silverdome. Mike, Reggie et un joueur des Bengals (Kelvin Moore) se sont blessés un an. Et nous sommes allés aux entraîneurs athlétiques des Bengals et nous avons dit: «Besoin d'aide? Et il a dit: «Eh bien, nous sommes au bon endroit. Parce qu'on l'avait fait deux fois.

Originaire de Toledo et diplômé de l'Université de l'Ohio, il était étudiant formateur au lycée Rogers de Toledo — « Mon premier travail de ruban adhésif pour le genou était horrible. Je pensais que j'étais vraiment bon et je l'ai regardé et je suis comme, «Oh, l'homme», at-il dit - qui a été tourné sur un manuel De cours d'entraînement athlétique Cramer par l'un de ses enseignants.

[ Si ces Lions étaient commissaires pendant une journée, que feraient-ils? ]

Il travaillait sur sa maîtrise à Marshall quand il a été embauché par les Lions à l'improviste en 1980, quand il a appelé Falb pour dire bonjour et on lui a dit que les Lions venaient de congédier leur entraîneur athlétique adjoint et qu'il voulait un emploi.

« Il avait une grande capacité à comprendre le joueur », a déclaré Falb, l'entraîneur athlétique en chef des Lions de 1966 à 2000. « Non seulement il était habile dans ce qu'il faisait, mais il a une façon unique de communiquer avec eux. C'est juste quelque chose, il s'est lié avec eux et ils ont gravité vers lui. C'était sa personnalité et sa capacité.

À ce titre, Recknagel a eu une vue intéressante dans les coulisses des Lions au cours des 40 dernières années, et les joueurs Lions de lui.

Matt Prater, qui a utilisé Recknagel pour scotcher ses chevilles depuis qu'il s'est joint aux Lions en 2014, a dit qu'il apprécie ses blagues sur le type de vieil homme.

Matthew Stafford, qui a utilisé différents entraîneurs pour scotcher ses chevilles au fil des ans, a appelé Recknagel "un gars de ferraille."

"Quand ils tapent les chevilles là-dedans, la plupart des gars ruban adhésif et s'ils utilisent les trois quarts du rouleau de ruban adhésif ou la moitié du rouleau de ruban adhésif, ils jettent juste (le reste loin). Recknagel passe par, trouve ceux-ci, de sorte qu'il pourrait utiliser six rôles différents sur votre cheville », a déclaré Stafford. "Il a un pack fanny qui est probablement de sa première année ici. Il a traversé comme six fermetures éclair différentes nouvelles avec le même tissu, qui est un look difficile. Quand il vous demande si vous voulez de l'eau à l'entraînement, il vous demande toujours si vous voulez une bière fraîche.

" Il y a un million de bons Recknagel-ismes. Il est comme son propre personnage ici. Il est génial. Il est ici depuis toujours, il s'est occupé de beaucoup de grands joueurs et a toujours une bonne attitude.

Au-delà des relations personnelles qu'il a développées, Recknagel a dit qu'il trouve la récompense en «travaillant avec un joueur blessé et le faire revenir sur le terrain pour effectuer au niveau qu'il était avant."

« C'est la vraie satisfaction de ce travail », a-t-il dit. "C'est la partie amusante."

À cette fin, Recknagel est connu autour d'Allen Park pour sa capacité à créer des accessoires spéciaux pour aider les joueurs à passer à travers et protéger leurs blessures.

Au début de sa carrière, Recknagel a dit que lui et Falb ont pris de la fibre de verre destinée à réparer les bateaux et l'ont utilisé pour construire des dispositifs de soutien médical que les joueurs utilisaient afin de revenir tôt d'entorses à la cheville haute ou à la place des moulages.

Ils ont fait un tel casting au début des années 1980 pour Jimmy Allen, qui avait quatre interceptions avec le plâtre sur son poignet, a chuté de deux quand il l'a enlevé, puis a demandé Falb pour le casting à nouveau et rapidement retourné à son chiffre d'affaires causant des moyens.

Stafford a été le bénéficiaire d'un "Recknagel spécial" au début de sa carrière, quand Recknagel construit un coussin ajusté avec une surface surélevée pour une blessure à l'épaule qu'il a joué à travers.

"Ce que j'ai fait, j'ai pris Orthoplast et je prends un nouveau rouleau de ruban adhésif d'un demi-pouce, le mettre juste sur place, puis je chauffe l'orthoplaste, le faire fondre sur le dessus de celui-ci, prendre la bande et maintenant j'ai obtenu mon pad et j'ai mis un peu de rembourrage sur elle , a déclaré Recknagel. "Là où la bande était à, le rouleau de bande était à, il lui donne juste assez d'altitude de sorte qu'il n'y a rien qui le frappe. Donc, toutes les forces descendent à l'avant et à l'arrière et pas directement sur elle.

Pendant des années, les Lions ont gardé un catalogue des appareils de Recknagel suspendus à l'arrière de leur salle d'entraînement, à la fois pour une utilisation lorsque les blessures se sont reproduites et pour référence lorsque Recknagel voulait essayer quelque chose de nouveau.

« Je suis un grand voleur », dit-il. " Vous regardez certaines des choses que les gens vendent et vous êtes comme, 'Oh, je peux faire cela.' Et vous commencez à le faire.

Detroit Lions Maillot,Avec 799 matchs dans les livres, Recknagel fait des plans pour beaucoup plus.

Il n'atteindra pas 1000, la référence de l'ancien entraîneur des Vikings du Minnesota Fred Zamberletti, mais avec deux filles à l'université et un tiers se prépare, Recknagel ne prendra pas sa retraite de sitôt, soit.

« Je suis juste fier du fait que j'ai pu rester ici 40 ans », a-t-il dit. "Mon bureau est mon trou de renard et je sors du trou de renard de temps en temps pour savoir d'où viennent les balles et je redescends, je retourne au travail."

Et avec beaucoup de joueurs qui attendent que leurs chevilles soient scotchées, il y a beaucoup de travail à faire.