Les Chiefs de Kansas City étaient à quelques centimètres de jouer dans le Super Bowl il ya un an et, pour beaucoup dans leur vestiaire, la piqûre de cette défaite en prolongation à la Nouvelle-Angleterre a servi de motivation pour revenir au match de championnat de l'AFC cette saison.

Maintenant, après que tout soit tombé à leur façon dimanche, les Chiefs n'ont besoin que d'une victoire pour y arriver.

Leur victoire de routine sur les Chargers de Los Angeles a diminué au moment où les Patriots perdaient contre les Dolphins de Miami à Foxborough, donnant aux Chiefs la tête de série no 2 de l'AFC. Cela signifie qu'ils obtiennent la semaine de congé tandis que les Patriots sont forcés de jouer un jeu wild-card, et assure un match de division ronde sera joué au Stade Arrowhead le week-end prochain.

"Nous avons beaucoup de confiance, mec. La défense est en train de jouer et notre attaque fait bouger les choses », a déclaré le receveur des Chiefs Tyreek Hill. « Nous sommes l'équipe la plus chaude. Nous avons le plus de butins dans l'AFC.

Oui, les Ravens les plus ensedencés n'ont pas perdu avec Lamar Jackson sur le terrain depuis des siècles. Les Patriots ont encore Tom Brady, et les Texans ont déjà obtenu le meilleur de Kansas City une fois cette saison.

Mais les Chiefs (12-4) ont également remporté six victoires consécutives, leur attaque jouant à un niveau élevé et leur défense évoluant dans l'un des meilleurs dans la NFL. Il a connu une série de 10 quarts consécutifs sans permettre une fin de touché le dimanche, mais il a toujours tenu Philip Rivers et les Chargers à 21 points et a fait des jeux cruciaux quand ils ont eu de l'importance dans le quatrième quart.

C'est loin d'être la saison dernière, lorsque la défense des Chiefs n'a pas réussi à arrêter les Patriots au quatrième quart et en prolongation, et lorsque la pénalité hors-jeu de l'ex-secondeur Dee Ford a aidé à mettre Brady et Cie en place pour le touché gagnant.

Kansas City Chiefs Maillot，« Nous avons énormément grandi à partir de la situation l'an dernier et il y a une nouvelle composition de l'équipe », a déclaré Travis Kelce, l'ailier rapproché des Chiefs, « C'est aussi facile que ça. Je pense qu'à l'avenir, nous sommes beaucoup plus à l'aise cette année que l'an dernier.

La plupart de ce nouveau maquillage est sur la défense, où les chefs balancé un échange-et-signer un accord pour passe rusher Frank Clark et enroulé en sécurité Tyrann Mathieu en libre agence. Clark a de nouveau été une force perturbatrice dimanche, limogeant Rivers une fois et lui faisant des cauchemars une douzaine d'autres fois, et Mathieu a eu sa quatrième interception en tête de l'équipe.

« De toute évidence, nous avons un grand élan à l'aube de l'après-saison, a dit Mathieu. "Ce sera amusant. J'adore jouer au football. J'adore les défis. J'aime tout ce qui vient avec. Je sais que mes coéquipiers ressentent la même chose.

QU'EST-CE QUE C'EST TRAVAIL

Le front défensif des Chiefs a joué un rôle crucial dans leur poussée de fin de saison, bloquant les voies de circulation et créant de la pression sur les quarts-arrières adverses sans avoir à faire des blitz. Clark avait trois coups de quart pour aller avec son sac dimanche, a récemment acquis passe rusher Terrell Suggs a eu un sac et deux coups sûrs, et le plaqueur défensif Chris Jones a eu un sac et deux autres coups sûrs.

Le duo des Chargers, Composé de Melvin Gordon et Austin Ekeler, a été retenu sur 92 verges.

CE QUI A BESOIN D'AIDE

Le secondaire pourrait utiliser la semaine de congé pour être en bonne santé. Les Chiefs étaient déjà en bas cornerback Morris Claiborne, qui a été aux prises avec une blessure à l'épaule, et la sécurité Juan Thornhill gauche dimanche avec des ligaments déchirés dans son genou. L'arrière défensif Bashaud Breeland était dans et hors de l'alignement tout en traitant une maladie, mais il devrait être OK aller de l'avant.

STOCK EN HAUSSE

Suggs, qui avait seulement quelques jours d'entraînement avant de jouer contre Chicago la semaine dernière, a été plus impliqué dans la défense dans son deuxième match à Kansas City. Il a été dans le champ arrière à de nombreuses reprises, mais il a également mal joué une passe à l'écran.

STOCK VERS LE BAS

Le receveur Sammy Watkins n'a eu qu'un seul attrapé pour 8 verges contre Los Angeles, bien qu'une partie de cela ait à voir avec le fait que Kansas City avait rarement le ballon. Les Chiefs n'ont eu qu'une seule possession au premier quart, ont joué trois jeux au troisième en raison du touché de 104 verges de Mecole Hardman et de la course de 84 verges de Damien Williams, et ont lancé 48 jeux offensifs à 74 pour les Chargers.

Blessures

Thornhill a été la plus grande blessure, celui qui pourrait mettre de côté la recrue standout bien dans la saison prochaine. Mais les Chiefs devraient récupérer le joueur de ligne offensive Andrew Wylie de sa blessure à la cheville pour la ronde de division

NUMÉRO CLÉ

3 — Le nombre de défaites subies par les Chiefs contre l'AFC Ouest depuis 2015 après avoir conclu une saison de 6-0. Leur marque de 27-3 est le meilleur pourcentage de victoires par une équipe contre sa propre division dans une période de cinq saisons depuis la fusion AFL-NFL en 1970.

PROCHAINES ÉTAPES

Reposez-vous et récupérez. Les Chiefs ne sauront pas qui ils affronteront en ronde divisionnaire des séries éliminatoires avant le week-end prochain, mais ce sera la plus haute graine restante parmi les Texans, les Bills et les Patriots.