Aaron Rodgers n’a pas dit exactement quel était le cadeau — s’il s’était passé un cadeau d’anniversaire ou un cadeau de Noël. Après tout, avec Davante Adams, qui a eu 28 ans la veille de Noël, ça aurait pu être non plus.

Mais pour Rodgers, il ne s’agissait pas vraiment de ce qu’il donnait à son receveur étoile large. Au lieu de cela, pour le quart-arrière des Packers de Green Bay et possible MVP de la NFL 2020, c’est vraiment la pensée qui comptait.

« Vous savez, ça a été une semaine spéciale pour moi. Juste beaucoup de grands moments cette semaine de Noël pour moi personnellement, » Rodgers a expliqué tard dimanche soir après avoir complété 11 passes pour 142 verges et trois touchés à Adams dans la victoire de 40-14 des Packers sur les Titans du Tennessee à Lambeau Field - une victoire qui a apporté les Packers un pas de plus vers gagner la NFC n ° 1 tête de série. « Et l’un d’eux était d’être en mesure de lui donner un petit cadeau.

« Je lui ai écrit un très long message et je lui ai juste fait savoir à quel point il est important pour moi — combien j’apprécie son amitié et j’apprécie la façon dont il m’inspire, moi et notre équipe. Je ne peux pas dire assez de grandes choses sur le genre de personne qu’il est. Et quand vous avez le talent et la capacité d’aller là-bas et de dominer la façon dont il a ... »

Rodgers voix traînait. Alors que sa 16e saison dans la NFL - et sa 13e à titre de quart partant des Packers - s’est déroulé cette année, Rodgers a été particulièrement introspectif. Parmi les pensées pour traverser son esprit? Tous les grands coéquipiers qu’il avait eus au fil des ans. Plus tôt dans la saison, il avait publiquement réfléchi à laquelle de ces coéquipiers avait été le joueur de football/athlète le plus talentueux avec qui il avait joué, dans le contexte de la saison record d’Adams.

À l’époque, Rodgers avait dit que c’était l’arrière défensif Charles Woodson, un candidat pour la première fois au Temple de la renommée du football professionnel pour la classe de 2021 qui a été nommé demi-finaliste le mois dernier - et un autre des amis les plus proches de Rodgers. Mais alors qu’Adams entre en finale de la saison régulière dimanche contre les Bears de Chicago au Soldier Field de Chicago avec 109 réceptions pour 1328 verges et 17 touchés, Rodgers a reconsidéré cette position , surtout avec Adams ayant besoin de quatre attrapés pour battre le record de réception d’une saison des Packers de Sterling Sharpe (112 en 1993); 192 verges pour battre le record du yardage de Jordy Nelson (1519 en 2014); et deux TD pour battre le record de Sharpe en TD (18 en 1994).

« Vous savez, j’ai dit pendant si longtemps que Charles était le meilleur joueur avec qui j’ai joué. Et Charles pourrait dominer d’une manière que je n’ai jamais vu un coin nickel dominer avant, » Rodgers a avoué. « (Mais) il est probablement temps de commencer à mettre Davante dans cette conversation. Parce qu’il est ce genre de joueur. C’est un joueur spécial.

Ce n’était pas la première fois que Rodgers faisait l’éloge de sa cible de passe n°1. Quelques semaines plus tôt, il avait dit qu’il « ne voudrait jeter à personne d’autre » et qu’il était « meilleur à cause de lui — en tant que personne et en tant que quart-arrière ».

Et Rodgers a longtemps vu le potentiel d’Adams pour la grandeur, datant de l’été avant sa deuxième saison dans la NFL - avant alors-No. 1 wideout Nelson a été perdu à une blessure au genou de fin de saison au cours d’un match d’exhibition, avant Adams lutté à travers une blessure à la cheville tout en essayant de prendre le relais pour Nelson comme cible extérieure supérieure Rodgers, avant Adams était sur le rythme pour battre tous ces records d’équipe packers ci-dessus au cours de la saison 2018.

Mais pour aussi forte des connexions que Rodgers avait avec les récepteurs précédents (Nelson, Randall Cobb, James Jones), sa télépathie avec Adams - au moins statistiquement - a été le meilleur avec Adams. Sur les 540 réceptions en carrière d’Adams en saison régulière, 492 ont été lancées par Rodgers, la plupart par une batterie de quart-arrière-receveur dans l’histoire des Packers. La performance de dimanche soir a permis à Rodgers-Adams de devaner deux autres tandems prolifiques des Packers : Brett Favre-Donald Driver (486) et Rodgers-Nelson (469).

Maillot NFL Pas Cher,Fait remarquable, Rodgers et Adams l’ont fait en moins de sept saisons , dont une saison 2017 au cours de laquelle Rodgers a raté la majeure partie de l’année en raison d’une fracture de la clavicule droite. Il a fallu neuf saisons à Favre et driver pour atteindre leur total, et il a également fallu neuf saisons à Rodgers pour atteindre son numéro avec Nelson (même si Rodgers a raté la plupart des saisons 2013 et 2017 avec des blessures à la clavicule, et Nelson a raté toute l’année 2015).

« C’est incroyable d’y penser. On n’a pas l’impression d’avoir joué ensemble aussi longtemps, a dit Rodgers. « On a l’impression que les années avec Jordy et Randall ont été plus longues, mais quand on regarde, on a joué (sept) saisons ensemble. C’est beaucoup de football.

« C’était amusant de voir notre amitié grandir au fil des ans. Je n’ai qu’une tonne de respect pour lui en tant que personne. Je pense que c’est un être humain fantastique. C’est un honneur de jouer avec lui. J’aime son approche; Je pense que c’est un si grand compétiteur. Mais il a toujours été une éponge. Il absorbe tant de choses de toutes les interactions. Et c’est juste amusant de pouvoir avoir la communication tacite avec un gars comme ça.

L’entraîneur de deuxième année des Packers Matt LaFleur a déclaré cette semaine qu’il connaissait bien la façon dont Rodgers et Adams ont travaillé ensemble avant de prendre le poste en janvier 2019, mais ce n’est qu’en les voyant interagir de près que LaFleur a bien compris ce que le duo a construit.

« Je ne pense pas que vous obtenez une réelle appréciation jusqu’à ce que vous êtes dans un bâtiment et vous pouvez voir comment deux gars fonctionnent si bien ensemble, a expliqué LaFleur. « Ils sont toujours sur la même longueur d’onde. »

Pour sa part, Adams, qui a mis en place ses numéros en dépit de manquer 21/2 matchs avec une blessure aux ischio-jambiers plus tôt dans la saison, a beaucoup apprécié le rôle qu’il a joué dans son quart-arrière et la saison de renaissance de son ami ainsi. Aussi impressionnant qu’Adams l’ait été, Rodgers semble être le favori pour son troisième JOUEUR par excellence de la NFL, ayant complété 353 de ses 502 passes (70,3%) pour 4 059 verges avec 44 touchés et cinq interceptions pour une note de 119,4 , soit trois points de moins que le record de la NFL en une saison de 122,5 en 2011, l’année où il a remporté son premier MVP.

« Je viens de le dire à Aaron l’autre jour, mais j’ai envie d’être autour de lui au cours des sept dernières années m’a certainement permis de vraiment savoir ce qu’est un vrai concurrent, a déclaré Adams. « De toute évidence, j’ai l’impression que tout le monde sait que je me tiens à un niveau élevé et fou — c’est comme ça depuis très longtemps. Mais d’être dans une situation où je viens et voir un gars qui a été balling out aussi longtemps qu’il l’a et ne pas être satisfait du succès qu’il a eu, ou même le succès qu’il a sur un jeu ... Mais être avec ce type, ça m’a permis de savoir ce qu’est la vraie grandeur.

« Je ne suis pas trop excité par des choses mineures à ce stade, juste voir comment il est. Il sort et lance un ballon un peu derrière moi et je l’attrape et obtenir 15 mètres, et il s’excuse et énervé qu’il ne m’a pas conduit à être en mesure d’obtenir un touché. Juste être autour de lui a fait tellement mieux pour moi et a rendu le jeu tellement plus amusant. Évidemment, le succès est dû au fait qu’un gars fort comme lui soit capable de me lancer le ballon.