Willie Davis, un joueur de ligne défensive du Temple de la renommée qui a joué dans cinq équipes de championnat du monde pour les Packers au cours des années 1960, est décédé à l’âge de 85 ans, le Pro Football Hall of Fame a annoncé mercredi.

"C’est avec une grande tristesse que tout le Pro Football Hall of Fame pleure le décès de Willie Davis", a déclaré David Baker, président et chef de la direction du Temple de la renommée, dans un communiqué. L’extraordinaire athlétisme de Willie a été un facteur indéniable dans la tradition gagnante de Green Bay des années 1960 sous la direction de l’entraîneur Lombardi. Il a aidé les Packers à travers une série de championnat sans précédent et deux victoires au Super Bowl. Willie était un homme de vrai caractère sur et en dehors du terrain. Le Temple de la renommée gardera toujours son héritage en vie pour servir d’inspiration aux générations futures.

Après avoir joué pour le légendaire entraîneur Eddie Robinson à Grambling State, Davis a été sélectionné par Paul Brown et les Browns de Cleveland au 15e tour du repêchage de 1958. Davis a passé deux ans à Cleveland avant que Vince Lombardi ne le fasse pour lui en 1960. L’ailier défensif a commencé immédiatement à Green Bay, aidant les Packers à remporter des championnats dos à dos en 1961 et 1962. Un All-Pro pour la première fois en 1962, Davis a remporté cinq sélections consécutives Pro Bowl de 1963-67 qui comprenait également quatre sélections droites All-Pro. Au cours de cette période, Davis, qui a joué 138 matchs consécutifs au cours de ses 10 années avec les Packers, a aidé Green Bay à remporter trois championnats du monde consécutifs qui ont inclus des victoires dans les Super Bowls I et II. Il a été l’un des capitaines de l’équipe lors de la tourbe de trois des Packers, un exploit qui n’a pas encore été égalé par une autre équipe.

Au cours d’une entrevue avec NFL Films en 2006, Davis a décrit l’état d’esprit que lui et ses coéquipiers défensifs avaient au cours de la première moitié de la saison 1966, lorsque la défense de Green Bay -- un groupe qui comprenait cinq Membres du Temple de la renommée à Davis, les secondeurs Dave Robinson et Ray Nitschke, et les arrières défensifs Herb Adderley et Willie Wood -- ont gardé les Packers dans la colonne des victoires malgré quelques luttes de leur attaque.

«Nous nous sommes réunis en groupe et nous avons dit: «Vous savez, notre attaque pourrait avoir du mal, mais l’une des choses que nous faisons pour faire, nous allons garder le score de telle sorte que nous allons toujours être dans le jeu», a rappelé Davis. "Nous avons vraiment cru, en dernière analyse, que nous allons gagner le match, s’il le fallait."

Green Bay Packers Maillot,Davis, qui a été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 1981, a reçu le Prix d’excellence en carrière des anciens de la NFL en 1987. Il a été nommé l’un des 100 meilleurs joueurs de football de la NFL par NFL Films en 2010.

Davis est le troisième membre légendaire de la dynastie des Packers des années 1960 qui est mort au cours de la dernière année civile. Wood, considéré comme l’une des plus grandes personnes de son époque, est décédé en février à l’âge de 83 ans. Bart Starr, le quart-arrière de ces équipes des Packers et le MVP des deux premiers Super Bowls, est décédé en mai dernier à l’âge de 85 ans.