Willie Wood, un Temple de la renommée de la sécurité dont l'interception clé dans le Super Bowl, j'ai aidé à porter les Packers de Green Bay à une déroute 35-10 des Chiefs de Kansas City, est décédé lundi après-midi à Washington, D.C. Il avait 83 ans.

« La famille des Packers de Green Bay a perdu une légende aujourd'hui avec le décès de Willie Wood », a déclaré le président et chef de la direction des Packers, Mark Murphy, dans un communiqué. L'histoire à succès de Willie, qui est passée d'un agent libre recrue non repêché au Temple de la renommée du football professionnel, est une source d'inspiration pour des générations de fans de football. Bien que ses problèmes de santé l'ont empêché de retourner au Lambeau Field au cours des dernières années, ses visites de fin de semaine des anciens élèves ont été chéries par Willie et nos fans. Nous présentons nos plus sincères condoléances à la famille et aux amis de Willie.

Dans ce qui a été initialement présenté comme le premier match de championnat du monde AFL-NFL après la saison 1966, les Packers fortement favorisés détenaient une avance ténue de 14-10 sur les Chiefs à la mi-temps. Sur la première possession de Kansas City du troisième quart, alors qu'il roulait près du milieu de terrain, le quart Len Dawson a senti la pression et a lancé une passe bancale que Wood a captée et retournée 50 verges à la ligne de 5 verges des Chiefs.

Merci à ce que le légendaire entraîneur des Packers Vince Lombardi a appelé «le vol du jeu», Green Bay a marqué sur le jeu suivant pour une avance de 21-10 et n'a jamais regardé en arrière.

"Nous avons bien joué en première demie et au début de la deuxième mi-temps, mais cette interception par Wood a changé le teint du jeu, "l'entraîneur des Chiefs Hank Stram a dit à l'époque.

Wood a eu une carrière universitaire blessée à l'USC, où il est devenu le premier quart-arrière noir dans la Conférence de la côte du Pacifique. Il a été contourné dans le 1960 NFL draft, mais, sans se décourager, Wood a envoyé une lettre aux équipes de la NFL à la recherche d'un essai. Lombardi a ensuite pris deux sages décisions dans une carrière pleine d'entre eux: répondre à la lettre de Wood et le déplacer vers la sécurité libre.

« Les Packers ont vu son cœur tandis que les autres ont vu sa taille », a déclaré à l'Associated Press Jim Hill, qui a joué pour les Packers de 1972 à 1974 et qui est maintenant le directeur sportif de KCBS-TV à Los Angeles. "Vince avait un œil comme Joe Torre ou Tom Lasorda. Il pouvait voir le talent là où d'autres personnes ne pouvaient pas.

C'est à cette nouvelle position de sécurité, de l'autre côté de la balle, que Le bois a excellé. Connu comme un frappeur féroce avec un nez pour le ballon, Wood s'est taillé une carrière qui comprenait d'être la première équipe All-Pro cinq fois et sélectionné pour le Pro Bowl huit fois.

Malgré les blessures à l'épaule qui l'ont limité à l'université, Wood n'a jamais manqué un match dans sa carrière de 12 ans dans la NFL, tous avec les Packers, qui a remporté cinq titres au cours de son temps à Green Bay. Il occupe le deuxième rang de l'histoire de l'équipe avec 48 interceptions en carrière. Seul Bobby Dillon, récemment sélectionné au Pro Football Hall of Fame dans le cadre de sa classe centenaire, en a plus (52).

Lombardi a dit un jour : « Pound for pound, Willie was the best tackler in the game. » Wood a été élu au Temple de la renommée du football professionnel en 1989.

«Le jeu a perdu une véritable légende avec le décès de Willie Wood,'' Hall of Fame président et chef de la direction David Baker a déclaré. Il a eu une carrière de footballeur incroyable qui a contribué à transformer Green Bay, Wisconsin, en Titletown USA. Willie était un joueur rare qui s'est toujours battu pour être un grand coéquipier et réussir.»

Wood s'est essayé à l'entraînement après sa retraite en 1971, d'abord comme assistant avec les Chargers de San Diego. Il est devenu le premier entraîneur-chef noir dans le football professionnel quand il a été embauché pour diriger l'éphémère WFL Philadelphia Bell. Il a également été nommé à la tête des Argonauts de Toronto, devenant ainsi le premier entraîneur-chef noir de la LCF.

Kansas City Chiefs Maillot,Mais les occasions de retourner dans la NFL en tant qu'entraîneur-chef ne se sont jamais concrétisées, et Wood s'est plutôt concentré sur le soutien de sa famille et a lancé sa propre entreprise de sous-traitance.

Il est considéré comme l'un des plus grands athlètes de L.C. après avoir joué au lycée Armstrong. Une rue de la ville s'appelle Willie Wood Way.

« Le truc, c'est que mon père n'a jamais voulu quitter le football », déclarait son fils, André, au New York Times en 2016. "Il avait besoin d'un moyen stable de gagner sa vie. Mais je sais qu'il serait resté [sur] la piste d'entraînement de la NFL s'il avait été invité à. Mais il ne l'était pas.

Dans ses dernières années, Wood a lutté contre des problèmes de cou, de hanche et de genou, et - peut-être le plus dévastateur - la démence qui l'a laissé sans aucun souvenir de ses grandes pièces ou son intronisation dans le Hall of Fame.

Les Packers ont déclaré Wood a souffert de démence de stade avancé pendant près d'une décennie et est mort dans un établissement de vie assistée à D.C.

Wood laisse dans le deuil ses fils Willie Jr., qui ont été entraîneurs au Woodrow Wilson High de D.C. et à l'Arena Football League, et André; et sa fille LaJuane. Sa femme, Sheila, est décédée en 1988.