Une des premières choses que Bill O'Brien veut dire parfaitement, c'est qu'il n'a jamais voulu perdre le honey Badger.

En une seule saison à Houston, tyrann Mathieu, un leader polyvalent de la sécurité, était devenu un tel meneur de jeu qu'il a été élu capitaine de l'équipe. Il a accumulé près de 90 plaqués, remplis au nickel de retour lorsque les blessures ont décimé le champ arrière défensif des Texans, et il a aidé à mener la franchise de retour aux séries éliminatoires après une absence d'un an.

Alors, quand le contrat d'un an de Mathieu était en cours, les Texans ont fait un fort effort pour le garder. Divers rapports suggèrent qu'ils lui ont offert un contrat pluriannuel d'une valeur d'environ 11 millions de dollars par an, une belle bosse par rapport aux 7 millions de dollars qu'il a fait la saison dernière.

Ce n'était pas assez. Pas quand les Chiefs de Kansas City sont entrés en scène.

Avec le nouveau coordonnateur Steve Spagnuolo transition des Chiefs à un schéma défensif 3-4, les Chiefs savaient qu'ils avaient besoin de trouver de l'aide se précipiter le passeur et dans le secondaire. Le directeur général Brett Veach a résolu le premier problème en échangeant pour l'ailier défensif Frank Clark et en le signant à un contrat à long terme, et il a résolu le second en attirant Mathieu à Kansas City avec un 42 millions de dollars, contrat de trois ans et la chance de jouer pour un légitime Prétendant au Super Bowl.

Maintenant, le Honey Badger a les Chiefs un match loin d'une apparition répétée dans le match de championnat de l'AFC. Et tu ne le saurais pas ? Debout sur leur chemin dimanche est l'équipe qui voulait si désespérément le garder.

"C'était dur. C'est un gars formidable, a dit O'Brien. "Il a des qualités de leadership impressionnantes, vous savez? Vraiment instinctif, bon joueur de football. Il se soucie de son équipe. Il se soucie de ses coéquipiers. Mais c'est la NFL. La NFL, chaque équipe a un plafond salarial à traiter, chaque joueur a la capacité une fois qu'ils atteignent libre agence de faire ce qui est le mieux pour lui et leur famille. Nous avons une tonne de respect pour Honey Badger. Il a fait un excellent travail pour nous l'an dernier.

Il a fait un travail encore meilleur pour les Chiefs cette an née.

Mathieu, âgé de 27 ans, a réussi 75 plaqués, deux sacs et quatre passes, la deuxième en plus grande partie de sa carrière. Il a joué partout sur le terrain pour Spagnuolo, montrant une capacité habile à passer du terrain de jeu à la défense d'homme à homme à blitzing hors du coin en fonction de l'appel, le régime et la situation de jeu.

Il a également assuré le leadership d'une équipe dont la défense a été le plus grand coupable dans leur défaite en prolongation contre les Patriots dans le match de championnat de l'AFC l'an dernier. Il a apporté la même fanfaronnade qui lui a valu son surnom d'université aux chefs, et il a procédé à balayer à travers le vestiaire, donnant même l'attaque de haute puissance des chiefs un coup de pouce de confiance.

"Le Honey Badger est entré, et des gars comme Kendall Fuller qui ont été ici, ils ont en quelque sorte reconstitué. Cela m'est arrivé à New York et j'ai crédité les joueurs qui étaient là et la même chose s'est produite ici », a déclaré Spagnuolo. "Quand vous faites appel à un groupe d'agents libres et de nouveaux visages, les joueurs qui sont déjà ici - c'est aussi important que ce qu'ils font que les gens qui sont entrés. Nos gars ont fait un très bon travail pour embrasser les nouveaux joueurs qui sont venus à bord.

maillot football americain nfl,Mathieu, un ancien finaliste du trophée Heisman, a connu ses cinq premières saisons avec les Cardinals de l'Arizona, bien que les blessures aient été un facteur important à cet égard. Mais peu importe, Mathieu s'est retrouvé à la recherche d'un emploi la saison dernière et a fini par signer avec Houston, où il a réussi à rester en assez bonne santé la saison dernière pour se rétablir parmi les sécurités NFL.

Il y avait certainement d'autres disponibles en libre agence.

Giants sécurité Landon Collins a signé la plus grande transaction à 84 millions de dollars sur six ans avec les Redskins. Adrian Amos a signé un contrat de 37 millions $ sur quatre ans avec les Packers. Earl Thomas est allé aux Ravens pour 55 millions de dollars sur quatre ans. Ha-Ha Clinton-Dix a signé avec les Bears et Lamarcus Joyner a quitté les Rams pour les Raiders.

Tous étaient des options talentueuses, et il y a une chance que l'un d'entre eux aurait excellé à Kansas City. Mais les Chiefs insistent sur le fait qu'ils ont ciblé Mathieu tout au long, et quand la valeur et la durée du contrat correspondait à leurs ressources, il a fait pour un match parfait qui s'est transformé en l'une des meilleures signatures de toute l'intersaison NFL.

Mathieu a été élu deuxième équipe All-Pro à la sécurité et la première équipe All-Pro à l'arrière défensif.

« Nous savions que c'était ce que nous obtinons, a dit l'entraîneur des Chiefs Andy Reid. « J'avais parlé à Bill en fait. Bill aurait aimé l'avoir là-bas. C'est juste une partie de la Ligue nationale de football et la façon dont il fonctionne. Il m'a dit qu'il était un enfant phénoménal à la fois sur le terrain et en dehors. Grand leader. J'avais une idée de ce qu'on était en train de faire. Et je voulais juste qu'il soit lui-même. Le leadership vient naturellement avec lui.

Eh bien, il a aidé à ramener les champions de l'AFC Ouest aux séries éliminatoires.

Maintenant, peut-il les conduire jusqu'a u Super Bowl ?