Autrefois l’une des parties les plus importantes de l’attaque des Jaguars de Jacksonville, Keenan McCardell est maintenant une partie importante du personnel d’entraîneurs de l’équipe.

Autrefois un joueur à fort impact pour les Jaguars de Jacksonville sur le terrain de 1996 à 2001, Keenan « Thunder » McCardell a maintenant un rôle tout aussi important pour l’équipe: l’entraînement de la prochaine ère de receveurs de passes.

Alors qu’il était membre des Jaguars, McCardell a capté 499 passes pour 6393 verges et 30 touchés. Mccardell a ensuite joué pour les Buccaneers de Tampa Bay – où il a remporté un Super Bowl – puis pour les Chargers de San Diego et Washington.

McCardell a commencé à entraîner avec Washington en tant qu’entraîneur des receveurs larges, puis est passé à l’université au Maryland. Depuis 2017, McCardell est l’entraîneur des receveurs larges des Jaguars.

En cette saison 2020, le groupe de receveurs des Jaguars est intégré au talent, avec des joueurs comme DJ Chark, Laviska Shenault, Dede Westbrook et Chris Conley et Keelan Cole.

La saison dernière, avec McCardell comme entraîneur des receveurs larges, Chark a explosé sur la scène avec 73 réceptions pour 1008 verges et huit touchés. Ce qui rend l’excellence de Chark si étonnante, c’est qu’il vient après une saison recrue difficile, où il a attrapé seulement 14 passes pour 174 verges et un fumble. Il a également raté cinq matchs en raison d’une blessure.

Un autre joueur ayant connu sa meilleure saison en carrière en 2019 a été Conley, qui a capté 47 passes pour 775 verges et cinq touchés, tous des sommets en carrière.

Avec ces deux saisons d’évasion, Jacksonville est l’une des trois seules équipes en 2019 à avoir trois receveurs larges avec plus de 600 verges de réception à Chark, Conley et Westbrook. Westbrook a capté 66 passes, le même total qu’il a mené avec les Jaguars en 2018.

Un joueur excitant à attendre sous la tutelle de McCardell est Colorado recrue Shenault. En trois saisons avec les Buffaloes, Shenault a enregistré plus de 2000 verges et 149 réceptions pour 17 touchés.

Shenault est un joueur polyvalent et sera un excellent ajout à l’attaque new-look Jaguars sous Jay Gruden, mais tout commence dans la salle des récepteurs avec McCardell. Compte tenu de ses antécédents avec Chark, Conley et même Stefan Diggs au Maryland, il sera passionnant de voir comment Shenault va se développer sous un entraîneur de poste expérimenté et éprouvé.

Ce qui aide McCardell à communiquer avec ses joueurs, c’est ses années d’expérience en tant que joueur de la NFL, étant l’un des meilleurs receveurs de la NFL pendant son temps avec les Jaguars.

Dans une citation de 2018, Chark décrit le style d’entraînement de McCardell :

Jacksonville Jaguars Maillot,« 'entraîneur a une fanfaronnade à son sujet et je l’aime, mais il est intense. Il sait vraiment de quoi il parle et il suffit d’être là-bas et d’apprendre de lui, les très petits [détails], son expérience d’entraînement et de jeu, s’il parle, vous voulez juste être une éponge et tout absorber.

L’entraînement de McCardell sera non seulement important pour les receveurs des Jaguars, mais aussi pour l’attaque de l’équipe dans son ensemble et le quart-arrière de deuxième année Gardner Minshew. Si les récepteurs sont fonctionnés comme une unité solide, alors l’attaque sera élevée à des niveaux potentiels de ligue-haut.

Depuis le départ du receveur Allen Robinson et Allen Hurns du Pro Bowl, les Jaguars sont à la recherche du prochain Thunder and Lightning. Bien qu’on ne sache pas si Chark et Shenault se transformeront en le prochain grand duo de receveurs larges, ils auront certainement un entraîneur et un leader fantastiques sur leur ligne de touche.