L’énergie de Lamar Jackson est palpable.

Il pulse chaque fois que le joueur le plus précieux régnant de la NFL a le ballon dans ses mains, une énergie cinétique alimentée par l’ensemble de compétences uniques du quart-arrière de Baltimore, l’une des équipes les plus importantes de la ligue ont eu du mal à saisir et encore moins arrêter.

Pourtant, quelque chose se passe quand Jackson fait face aux Steelers de Pittsburgh. L’électricité qui vient si facilement contre les autres disparaît. La surehandedness de Jackson aussi. Il l’a donné trois fois à Pittsburgh la saison dernière que Baltimore comptait sur la défense et justin Tucker jambe droite toujours fiable pour survivre en prolongation.

Plus tôt ce mois-ci, Jackson a dirigé une attaque qui a accumulé 457 verges. Il a également lancé un pick-6 sur la première possession de Baltimore, lobé une interception mal avisée pour commencer la deuxième moitié qui a déclenché le retour de Pittsburgh d’un déficit de 10 points, et tâtonné deux fois dans la zone rouge que les Steelers s’emparèrent de l’AFC Nord avec une victoire de 28-24.

Pittsburgh recrue secondeur Alex Highsmith - dont le choix bondissant après être tombé dans la couverture a donné les Steelers la secousse dont ils avaient besoin - soulève les sourcils par la suite quand il a laissé entendre Pittsburgh savait ce qui allait arriver. Un commentaire mentor Highsmith, vivace Pro Bowler T.J. Watt, en plaisantant hérissé à l’approche de la revanche sur Thanksgiving

« Je vais devoir parler à Alex de donner aux médias tous ses conseils, a déclaré Watt mardi. « C’est inacceptable. »

Peut-être, mais c’est peut-être aussi la vérité.

Jackson a manipulé le ballon en cours d’exécution ou en passant 95 fois en deux matchs en carrière contre les Steelers. Sept fois ces touches se sont terminées avec la balle dans les mains de quelqu’un portant le noir et l’or. Jackson a 17 chiffres d’affaires en 1273 touches contre tout le monde.

Pourtant, coordonnateur défensif Keith Butler insiste sur le fait que son unité n’a pas en quelque sorte compris Jackson, même jeter un de ses modificateurs préférés qui trahit son héritage du Sud comme preuve.

—Non, nous n’avons pas son numéro, dit Butler. « Daggum, le gamin est un grand joueur de football. Il a été MVP l’année dernière. Je ne pense pas que quelqu’un a son numéro.

Butler a souligné que les Steelers ont tout de même cédé 457 verges aux Ravens à leur premier match de la saison. Certes, mais la seule équipe invaincue de la NFL (10-0) a forcé Jackson dans le genre d’erreurs négligentes qu’il évite généralement.

Sa deuxième passe du match est allée directement au secondeur de Pittsburgh Robert Spillane, qui a sprinté 33 verges jusqu’à la zone des buts.

En fin de premier quart, les Ravens ont eu le ballon au fond du territoire des Steelers avec une chance de prendre les devants. Jackson a intensifié dans la poche dans l’espoir d’éviter la pression et a plutôt vu la balle pop libre après avoir été frappé par pittsburgh secondeur Bud Dupree. Il a roulé dans les bras d’attente du secondeur des Steelers Vince Williams pour mettre fin à la menace.

À quatre points de la fin du quatrième quart, Jackson a glissé et a couru sur le quatrième et le 3 de la Pittsburgh 8. Il s’est retrouvé ourlé en deçà de la ligne pour gagner et quand il a étiré le ballon dans une tentative futile d’obtenir un premier down, il a gigé lâche et les Steelers ont finalement tenu le coup.

« Vous devez le mettre dans des situations qu’il est mal à l’aise, a déclaré le plaqueur défensif Cam Heyward. « Que ce soit la pression, le mettre derrière les bâtons ... (mais) ce n’est pas indicatif de la façon dont le jeu va se passer cette fois.

Ce n’est pas possible si les Ravens (6-4) veulent relancer leur saison. Baltimore a abandonné trois des quatre et fait face à une importante épidémie de COVID-19. Running backs Mark Ingram et J.K. Dobbins sont sortis après avoir testé positif. Alors que Gus Edwards est toujours disponible - au moins à partir de mardi soir - moins de meneurs de jeu à sa disposition signifie probablement Jackson aura le ballon dans ses mains encore plus que d’habitude.

Baltimore Ravens Maillot,Pourtant, même avec les Ravens à court de main, les Steelers restent méfiants.

« Ce n’est pas comme si nous licencions la pédale de gaz par n’importe quel tronçon, a déclaré Watt. « Vous regardez le dernier match, ils ont couru pendant 200 mètres sur nous ... beaucoup de descentes n’étaient pas acceptables. Nous avons regardé le film et nous n’étions pas satisfaits de la façon dont nous avons joué dans cette perspective.

Ils n’étaient vraiment satisfaits du résultat, typique d’une défense qui est seulement quatrième dans les verges permises, mais d’abord dans les sacs, les plats à emporter, et les points contre. Vous pouvez les pousser un peu. Ne vous attendez pas à ce qu’ils se cassent. Ils ont des rushers de bord dynamiques, une présence robuste au milieu de la ligne défensive, et les meneurs de jeu dans l’extrémité arrière.

Jackson est dangereux parce qu’il peut faire un jeu à n’importe quel niveau avec ses bras ou ses jambes. Pittsburgh, peut-être autant que n’importe quelle équipe, a le talent et l’expérience pour fournir une réponse partout où il se tourne.

« Nous avons joué ensemble (pendant un certain temps) et sont très à l’aise les uns avec les autres, a déclaré l’ailier défensif Stephon Tuitt, qui a limogé Jackson deux fois de retour le 1er novembre.

« Nous savons comment nous jouons et nous capitalisons les uns sur les autres, de la ruée vers le dos défensif à faire de grands arrêts sur les grands receveurs. »

Pourtant, les Steelers demeurent méfiants. Leur performance contre Jackson a été l’exception, pas la règle. Ils sont bien conscients qu’ils ne sont qu’à un clin d’œil de devenir fourrage pour sa bobine de point culminant en plein essor.

« Il trouve d’une façon ou d’une autre des moyens de s’échapper », a dit Watt. « Nous comprenons qu’il est un joueur de calibre MVP ... Nous devons nous assurer que les pièces quand il sort, elles ne nous cassent pas.

NOTES: TE Vance McDonald a repris l’entraînement mardi, deux semaines retiré d’aller à la liste COVID-19 après avoir été testé positif pour le nouveau coronavirus. ... L’équipe a promu te Kevin Rader à l’alignement actif et placé TE Zach Gentry sur la réserve blessée (genou). ... WR JuJu Smith-Schuster (cheville) a été limité. ... CB Joe Haden (genou) ne s’est pas entraîné.