Lorsque vous avez de jeunes joueurs talentueux, vous pensez que vous savez comment ils vont répondre lorsqu’ils sont présentés avec un rôle plus important, mais vous ne pouvez pas dire avec certitude jusqu’à ce que les lumières s’allument et les représentants commencent à compter.

Prenez Jonathan Taylor, par exemple, qui a eu l’une des plus grandes carrières par un running back dans l’histoire de la NCAA au Wisconsin, et regarda chaque bit de la partie lorsque les Colts d’Indianapolis l’a sélectionné dans la deuxième ronde de cette année NFL Draft - et a même eu un début solide NFL dimanche dernier contre les Jaguars de Jacksonville.

Mais quand le vétéran partant Marlon Mack est tombé avec une blessure d’Achille de fin de saison la semaine dernière, comment Taylor réagirait-il à son premier départ en carrière?

Et puis il y a Mo Alie-Cox. Ce gars n’a même pas joué au football à l’université - il a joué au basket-ball à VCU - et a essentiellement été la troisième fin serrée des Colts les deux dernières saisons, faire tout le sale travail et jouer un rôle minimal dans le jeu de passage.

Mais quand il était évident deux fois Pro Bowler Jack Doyle n’allait pas être en mesure de jouer dans la semaine de dimanche 2 match contre les Vikings du Minnesota avec des blessures au genou et à la cheville, comment Alie-Cox répondre pour la première fois que l’option n ' 1 à la position d’extrémité serrée?

Dans les deux cas, les Colts ont appris dimanche que leur instinct était juste sur - ces jeunes canons peuvent jouer un peu de balle.

Taylor, en tant que lanceur, et Alie-Cox, en tant que receveur, ont franchi la barre des 100 verges dans leurs catégories respectives dans la victoire de 28-11 de dimanche, marquant la première fois que l’équipe a eu un rusher de 100 verges et un receveur dans le même match en près d’une décennie.

« Les gars ont dû prendre de l’avance », a déclaré le quart-arrière des Colts Philip Rivers après la victoire de dimanche. « Ous avions toutes sortes de pièces mobiles. ... Les gars jouent différents endroits et font un bon travail.

Les Colts (1-1) ont augmenté de trois places au repêchage de la NFL en avril pour sélectionner Taylor et fournir à l’attaque un « coup de poing 1-1 » à la position de running back; mais un seul joueur peut être le partant, et l’entraîneur-chef Frank Reich a choisi d’entrer dans la saison avec le vétéran Mack, qui l’an dernier a remporté sa première saison en carrière 1000 rushing, comme le principal arrière.

Mais Mack est tombé avec une blessure d’Achille de fin de saison à mi-chemin dans le deuxième quart de la défaite de dimanche dernier 27-20 sur la route aux Jaguars pour ouvrir la saison. Taylor finirait par avoir un début de qualité NFL dans ce jeu, avec 89 verges totales de mêlée, y compris six réceptions pour 67 verges, mais avec Mack out, Taylor était maintenant le gars à courir en arrière pour les Colts aller de l’avant.

Reich a donc conçu un plan de match dimanche qui a fait en sorte d’établir Taylor et lui permettre d’entrer dans un rythme. À certains moments, la quantité de porte de lecteur à conduire fait croire que Taylor jouait encore au Wisconsin, comme il a terminé avec 26 porte pour 101 verges et sa première course de touché en carrière.

Taylor finished with 18 carries in the first half, which were the most over the first two quarter of any NFL game since the Tennessee Titans' Derrick Henry had 21 first-half carries Dec. cette marque a également été le quatrième plus porte par un Colts en cours d’exécution de retour dans l’histoire de l’équipe dans la première moitié.

Taylor est également devenu seulement le 11e NFL running back depuis 2000 à se précipiter pour 100 verges dans un match dans les deux premières semaines de leur saison recrue, selon Pro Football Reference.

Indianapolis Colts Maillot,« Vous comprenez en quelque sorte le ton du jeu », a dit Taylor lorsqu’on lui a demandé pourquoi il est important d’obtenir le ballon tôt et souvent. « ous comprenez ce que vous avez à faire. Vous avez une idée du jeu, et vous comprenez, « OK, nous devons définir la ligne de mêlée à l’avant. Nous devons nous assurer d’établir la course. Vous avez vraiment juste dans cet état d’esprit de ce genre de jeu qu’il va être, alors il vous prépare pour le reste des trois quarts.

Alie-Cox, quant à lui, a rapidement été en mesure de transformer un moment inoubliable au début de la plus grande performance de sa carrière dimanche.

Tirant de l’arrière 3-0, les Colts se lançaient dans une première offensive méthodique. Sur le 16e jeu, Indy a fait face 2e et 8 de la ligne de 11 verges du Minnesota, et Rivers, aligné dans le fusil de chasse, a tiré une passe rapide sur le milieu à Alie-Cox, mais il n’a pas été en mesure de s’accrocher. Le ballon a été frappé en l’air et repris par le secondeur des Vikings Eric Wilson.

Mais Rivers n’a pas cessé de nourrir son gros bout serré le reste de l’après-midi. Alie-Cox a terminé avec des sommets en carrière en un seul match dans les réceptions (cinq) et les verges de réception (111), comme il est devenu le 12e extrémité serrée dans l’histoire de la franchise à avoir un jeu de réception de 100 verges, et le premier depuis Eric Ebron a eu neuf réceptions pour 105 verges et deux touchés contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sur Octobre 4, 2018.

Alie-Cox a dit qu’il a suivi l’exemple de Doyle depuis qu’il a été signé par les Colts en tant que joueur autonome non repêché avec pratiquement zéro expérience de football en 2017, et qui a certainement payé pour lui dimanche.

« J’essaie juste de suivre l’exemple de Jack tous les jours, a dit Alie-Cox. « jusqu’à présent, il m’a beaucoup aidé à être prêt pour une situation comme celle-ci. Il est tombé, et c’était juste l’homme suivant. Au fil des ans, je me suis habitué à suivre son exemple, et maintenant j’ai eu l’occasion aujourd’hui, et j’ai juste essayé d’en tirer le meilleur parti.

Reich pense qu’Alie-Cox devrait prendre un peu plus de crédit.

« Il travaille si fort, » a dit Reich. « 'est tellement important pour lui. Il est physiquement et mentalement dur, et il a juste continué à aller mieux. Il était évident cette semaine avec Jack vers le bas, avec que d’être un grand coup, Philip (Rivers) nous faire savoir tout de suite - il m’a laissé et Nick (Sirianni) savoir tout de suite combien de confiance il a en Mo et ne pas retenir quoi que ce soit.

« Philippe aime lancer vers ces grandes cibles », a poursuivi Reich. « l est habitué à le faire aux récepteurs, mais vous pouvez voir à quelle vitesse il s’est habitué à Mo - juste jeter à cette grande cible. Qu’est-ce que tu peux dire d’autre ? Mo est un grand homme et un grand concurrent. Chapeau à lui.

Alors que Taylor continuera à montrer la voie à courir en arrière, le rôle d’Alie-Cox pourrait fluctuer au cours des deux prochaines semaines si et quand Doyle est en mesure de travailler son chemin de retour dans l’alignement. L’équipe a également un autre vétéran talentueux fin serré, Trey Burton, sur la réserve blessée avec une blessure au mollet, et il pourrait revenir dès la semaine 4 contre les Bears de Chicago.

Pour sa part, cependant, Alie-Cox veut juste rester cohérent contre les Jets de New York (0-2), qui viennent au Lucas Oil Stadium pour leur match de la semaine 3 dimanche prochain.

« Ce n’est qu’un match, mais je suis toujours confiante, a dit Alie-Cox. « e suis toujours confiant en moi-même, donc une fois que j’ai entendu les nouvelles que je commençais, il n’a pas vraiment changé mon comportement en aucune façon. J’ai juste eu à y aller comme d’habitude. C’était super d’aller là-bas et d’avoir une grande journée, mais à la fin de la journée, c’est juste un match. Nous savons que nous avons des objectifs plus élevés que nous voulons atteindre.