C'est l'effet Justin Houston.

Il a été là depuis le jour de l'ouverture et a augmenté semaine après semaine, sac après sac.

Mis à part les chiffres bruts - 8 sacs, 14 coups de quart-arrière, neuf plaqués pour la perte, deux récupérations fumble, tous les sommets de l'équipe - il ya le leadership indéniable. Regardez la défense des Colts d'Indianapolis converger après les échauffements d'avant-match et vous remarquerez une masse d'humanité amplifiée avec Justin Houston servant d'épicentre.

« Quand il parle, a dit Frank Reich mardi, les gens écoutent. »

Le coordonnateur défensif Matt Eberflus a ajouté : « Il est un attaquant défensif complet et polyvalent, non seulement ses talents spéciaux pour précipiter le passeur, mais aussi toutes les facettes de son jeu. »

Rappelez-vous le moment décisif de la défaite 19-13 des Colts contre les Chiefs de Kansas City au Arrowhead Stadium? Les Chiefs tiraient de l'arrière 16-10 et ont fait face à un quatrième et un-1 de leur propre 34 avec 5 minutes à jouer. Patrick Mahomes s'est retourné et a remis à Damien Williams. Houston tranché à partir de son endroit à l'extrémité droite, débloqué, et traîné vers le bas Williams pour une perte de 1 verge.

La réputation de Houston, cependant, est comme l'un des meilleurs rushers bord de la NFL. Il a généré 78,5 en huit saisons avec les Chiefs et a été ciblé par les Colts quand Kansas City lui a permis de frapper le marché libre dans la saison morte.

Il est facile d'imaginer la réaction de Reich quand Chris Ballard l'a informé apportant Houston à Indy était l'une de ses priorités hors saison.

« De toute évidence, nous étions à la recherche d'un joueur d'impact comme défensif, a dit Reich.

Il avait déjà connu l'impact de Houston qui a changé la donne. En 2014, Houston a accumulé 22 sacs, un record des Chiefs et a terminé à égalité au deuxième rang de l'histoire de la NFL (Michael Strahan, 22,5 en 2001). Les 4 derniers sont venus dans le dernier match de Kansas City, une victoire 19-7 sur les Chargers de San Diego.

Reich regarda, impuissant, comme le coordonnateur offensif de San Diego.

« Nous étions littéralement doubles et triples équipes et il a dominé, a-t-il dit.

Ainsi, quand Ballard a mentionné la poursuite de Houston dans le cadre de ses plans hors saison, Reich hocha la la un de son approbation. Mais il avait encore une question.

« Je ne comprenais pas à quel point il était un leader, a-t-il dit. Je savais juste que c'était un grand joueur.

« Chris a pu me donner un aperçu de la façon dont il était en tant qu'homme. »

Souvent, il faut du temps pour qu'un agent libre acquis assume le rôle de leader. Les Colts ont eu leur part sur la défense: Darius Leonard, Anthony Walker, Jabaal Sheard.

L'assimilation de Houston fut immédiate.

« Vous pouvez sentir sa confiance, dit Reich. Vous pouvez toujours le sentir.

Écoutez le quart-arrière Jacoby Brissett.

« Je suis content qu'il soit de notre côté et je n'ai pas à jouer contre lui », a-t-il dit avec un sourire, ajoutant que « le leadership qu'il nous procure est inégalé. La confiance qu'il nous donne . . . est spécial.

Alors que la défense - tout le monde - se nourrit de la direction de Houston, il est en plein essor en partie en raison de ses contributions sur le terrain.

Il a eu au moins un sac en six matchs consécutifs, ce qui est à égalité pour la plus longue série de sa carrière en saison. Il a connu deux séquences de six matchs au cours de sa saison 2014 épique. Sa plus longue série réelle est de huit matchs: les six derniers matchs de '14, les deux premiers de '15.

Du point de vue des Colts, la séquence de six matchs de Houston est à égalité au troisième rang de l'histoire de l'équipe. Dwight Freeney a établi la norme avec neuf matchs consécutifs en 2008-2009. Robert Mathis a affiché une paire de huit matchs.

«Il est certainement dans un groove, a déclaré Reich.

Tout comme la défense dans son ensemble.

«Notre défense en ce moment est légitime, a déclaré Reich. Je veux dire, nous sommes dans mon esprit l'une des meilleures défenses de la ligue.»

Tout cela sera testé jeudi à Houston. Les Texans ont une attaque qui se classe septième au chapitre des verges (380,2), du cinquième rang pour les courses (140,7), du 14e rang pour les passes (239,5) et du 10e rang pour les points (24,5). Il présente des questions compliquées avec Deshaun Watson, DeAndre Hopkins, Carlos Hyde et Duke Johnson.

La défense des Colts, quant à elle, se classe au 11e rang pour les verges allouées (325,6) et au 15e rang pour les points (20,6). Mais ces chiffres bruts ne racontent pas l'histoire.

Indianapolis Colts Maillot,Au cours des quatre derniers matchs, la défense a cédé 269,8 verges par match et 5,0 verges par match. Il n'a permis que cinq touchdowns totaux, et les adversaires ont converti seulement 19-of-55 (34.5%) troisièmes baisses.

«Vous pouvez certainement le sentir et le voir sur le film, a déclaré la sécurité Malik Hooker.

La défense n'a pas permis un lanceur de 100 verges en 28 matchs consécutifs de saison régulière, la deuxième plus longue série active de la NFL.

La montée a été graduelle, comme en 2018. Au cours des 11 derniers matchs de la saison dernière, les Colts ont accordé une moyenne de 16,4 points, le plus petit nombre dans la NFL.

L'émergence de la défense s'est produite même si le coordonnateur Matt Eberflus a dû s'adapter à manquer plusieurs joueurs de première ligne à divers moments: Leonard (trois matchs avec une commotion cérébrale), Sheard (trois avec un genou), Pierre Désir (quatre et compter avec un ischio-jambier; Bien qu'il pourrait revenir jeudi à Houston), Hooker (trois avec un genou), Clayton Geathers (un avec une commotion cérébrale), Kenny Moore II (un avec un genou), Kemoko Turay (sur IR avec une fracture / luxation de la cheville).

Eberflus a également incorporé une flopée de recrues dans le régime: la sécurité Khari Willis, cornerbacks Rock Ya-Sin, Marvell Tell III et Shak Taylor, les secondeurs E.J. Speed et Bobby Okereke, fin Ben Banogu.

Il a trouvé des moyens de maximiser les compétences de Houston. Tout cela prend du temps.

« Une chose que vous apprenez en tant qu'entraîneur, c'est la patience, a dit Eberflus. Vous voulez que tout soit fait tout de suite à certains moments, et je pense que tout le monde est comme ça. Si vous pouvez avoir un peu de patience et une mentalité agressive, en disant: «Nous avons besoin que ce soit fait maintenant», pour pousser les joueurs, éventuellement, ils vont commencer à se lever ensemble.

On s'attendait à ce que les Colts disposent d'une défense de haut niveau en grande partie parce qu'ils ont retourné la majeure partie du groupe 2018, qui a été renforcée par l'ajout de Houston et une autre classe recrue solide.

« Mais vous devez le refaire, a dit le secondeur Anthony Walker. Vous ne pouvez pas simplement le mettre sur papier et dire: «Oh, il semble bon sur le papier. Nous avons eu quelques pannes au début de la saison où les gars n'étaient pas sur la même longueur d'onde. Non pas que vous vous attendez à ce que tôt, mais vous un peu faire. C'est juste arrivé.

« Nous avons cliqué dernièrement. »