S’il est vrai que le secondeur A.J. Klein a rebondi après un début de carrière plutôt difficile et qu’il a plutôt bien joué en deuxième moitié de saison, la défense buffalo est meilleure quand Matt Milano est sur le terrain.

C’est juste un fait.

Sean McDermott a chanté les louanges de Klein - un autre dans une longue lignée de joueurs qu’il a une fois entraîné à la Caroline - et il l’a fait à nouveau l’autre jour, en disant combien il a été heureux de la façon dont le vétéran de huitième année a intensifié pour remplir un rôle clé.

Cependant, comme les Bills se dirigent vers les deux dernières semaines de la saison régulière, l’une des plus grandes choses à regarder est de savoir si Milano peut continuer à augmenter sa charge de travail au point où il peut redevenons un joueur de tous les bas une fois l’après-saison commence.

— Oui, nous verrons, dit McDermott d’une manière typiquement sans engagement. « Je suis encouragé par la façon dont il a joué et comment il se sent, et aussi encouragé par la façon dont A.J. continue à jouer. Nous voulons toujours bien faire par le joueur. Je pense que chaque semaine Matt devient un peu plus à l’aise et plus confiant.

Cela a été une saison frustrante pour Milano, un joueur de quatrième année qui devrait devenir un agent libre sans restriction en Mars. Contrairement à ses collègues tre’Davious White et Dion Dawkins, membres de la classe de repêchage de 2017, Milano n’a pas reçu de prolongation de contrat riche et pluriannuelle.

Et puis, quand est venu le temps de jouer et peut-être montrer à l’équipe que le prolonger serait une bonne idée, il a été abattu par des blessures. Tout d’abord, c’est une blessure aux ischio-jambiers lors de la journée d’ouverture contre les Jets qui lui a fait rater la victoire de la semaine 2 à Miami.

Il était de retour dans la semaine 3, mais a ensuite subi une blessure pectorale dans la semaine 4 à Las Vegas qui l’a forcé à manquer deux matchs. Il est revenu trop tôt et a joué avec parcimonie et comme une coquille de son auto typique en deux matchs avant d’aller sur la liste des blessés réserve pendant trois semaines.

Depuis son retour contre les 49ers, Milano a été sur un nombre de lancers, pour ainsi dire, comme il l’a joué 19, 27 et 25 snaps, mais il aurait probablement joué plus si le match de Denver n’était pas passé en mode déroute.

« J’ai certainement commencé à un milieu de saison difficile, mais je me sens bien, se sentir en bonne santé, et tout ce que je peux faire pour être en mesure de contribuer et d’aider l’équipe à gagner, je suis tout pour elle, dit-il.

Alors que les Bills s’apprêtent à s’en prendre à la Nouvelle-Angleterre lundi soir, Milano espère qu’il pourra continuer à progresser et à jouer plus que sur les passing downs.

« C’est l’objectif est de le ramener à jouer tous les bas, a déclaré le coordonnateur défensif Leslie Frazier. « Nous lui donnons des incréments que nous allons. La façon dont il a joué samedi dernier, puis précédemment dans le match de Pittsburgh, nous obtenons de grands espoirs sur la façon dont il est proche d’être à 100 pour cent.

« Je ne sais pas si je veux dire à 100 pour cent, je ne sais pas s’il sera à 100 pour cent pour le reste de cette saison. Mais si près de pouvoir sortir et jouer comme si vous êtes habitué à voir Matt jouer parce qu’il est un élément clé de ce que nous faisons en défense.

Maillot NFL Magasin,Quand il est en bonne santé, Milano est un faiseur de différence et bien que Tremaine Edmunds vient d’être voté au Pro Bowl, il ya un argument convaincant à faire valoir que Milano est le joueur le plus perspicace.

En quatre saisons, Milano a 5 interceptions, 5 récupérations tâtonnements (dont l’un il est revenu pour un TD), 2 tâtonnements forcés, et 29 plaquages pour la perte, y compris 5 sacs. En trois saisons, Edmunds a accumulé beaucoup de plaqués, mais il n’a que 3 interceptions, 2 tâtonnements forcés, aucune récupération ou TD, et seulement 18 plaqués pour la perte, y compris 4,5 sacs.

Et voici une autre chose: Edmunds devient un meilleur joueur quand Milano est sur le terrain avec lui parce que Milano aide tellement à passer la couverture et réduit le fardeau d’Edmunds dans cette phase.

Milano, un choix de cinquième ronde du Boston College qui s’est avéré être l’un des meilleurs des Bills plus tard dans la ronde, a déclaré que l’une des raisons pour lesquelles lui et Edmunds sont un tandem si solide, c’est que c’est leur année ensemble jouer dans le même schéma.

« Juste avec le temps, cela arrive », a déclaré Milano de leur partenariat. « Il est énorme d’avoir une meilleure compréhension des stratagèmes et de la conscience de la situation, et d’être en mesure d’aider nos gars avec cela aussi. »

C’est peut-être juste une coïncidence, mais les Bills sont 8-0 dans les jeux Milano a joué cette année, 3-3 dans ceux qu’il a été sur la touche.

Milano a manqué la victoire sur Miami et les Dolphins entassés 410 verges d’attaque dont 311 passes de Ryan Fitzpatrick. Il a ensuite vu les Bills se faire exploser par les Titans, céder 466 verges dans la défaite aux Chiefs, 419 verges dans la victoire contre Seattle, et 453 dans la défaite contre l’Arizona.

Depuis son retour, les Bills n’ont accordé que 58 points dans des victoires contre San Francisco, Pittsburgh et Denver, et lors des deux derniers matchs, ils n’ont cédé que 224 et 255 verges d’attaque totale.

Certes, l’amélioration n’est pas tout parce que Milano est de retour; toute l’unité joue mieux, mais quand il est sur le terrain, il rend plus difficile pour l’attaque adverse d’opérer.

« C’est un élément clé de ce que nous faisons parce qu’il peut faire tant de choses et bien les faire », a déclaré Frazier. « Il nous a fallu un peu pour nous adapter (à ne pas avoir Milano du tout, ou pour seulement des parties de jeux), mais nous avons. Maintenant que nous commençons à récupérer Matt, nous devons maintenant maintenir certaines des choses que nous avons faites et continuer à nous améliorer.