"Je vois des fantômes", a déclaré Sam Darnold sur la ligne de touche après sa deuxième interception contre la Nouvelle-Angleterre lundi soir. Ses Jets étaient définitivement hantés: Les secondeurs des Patriots se sont surnommés les Boogeymen, et ils, avec le reste de la défense des Patriots, ont transformé Monday Night Football en The Blair Witch Project lors de leur blanchissage 33-0 contre les Jets. Contrairement à un film d'horreur, la hantise n'a pas besoin d'accumulation. Sur le deuxième coup de jeu des Jets, Darnold s'est rendu compte que les Patriots envoyaient un blitz tous adfaits. Il a crié à sa ligne offensive pour changer leur protection. Ils ne l'ont pas entendu (film d'horreur classique). Patriots secondeur Jamie Collins a couru dans le champ arrière débloqué. Darnold a paniqué et a pris une décision stupide (également film d'horreur classique), flottant une balle qui a été ramassé par Pats sécurité Devin McCourty.

C'est devenu pire à partir de là. Darnold a ensuite lancé trois interceptions de plus, perdre un fumble, et prendre une sécurité intentionnelle pour éviter un touché défensif. Sur le bon côté, il y avait quatre jets miséricordieux lecteurs où ils sont allés trois-et-out. Darnold a terminé avec 11 passes complétées sur 32 passes (34,4 pour cent) pour 86 verges (2,7 verges par tentative) et cinq revirements. Pour mettre 86 verges de passes en perspective, Darnold a réussi une passe de touché de 92 verges la semaine dernière contre Dallas. Sa cote de passage était de 3,7, la plus faible qu'un quart-arrière ait enregistrée contre une défense de Bill Belichick. Cela comprend le blanchissage 59-0 contre le Tennessee en 2009 lorsque Titans quart Kerry Collins avait négatif-7 verges de passage.

John Madden a dit un jour que si vous marquez plus de points que l'autre équipe, il y a de fortes chances que vous gagniez la partie. Bill Belichick a pris cette sagesse à cœur. La victoire de 33 points de lundi a porté le différentiel de points des Patriots à 175 points en sept matchs pour une marge de victoire moyenne de 25 points. C'est la plus grande marge de victoire en sept matchs depuis les Buffalo All-Americans en 1920. Pour ceux qui pensent que le calendrier précoce des Patriots est un facteur majeur dans leur succès en début de saison, sachez que les All-Americans de Buffalo 1920 ont également joué une compétition suspecte en jouant West Buffalo, All Buffalo, McKeesport, Toledo, Rochester, All Tonawanda, et Columbus pour commencer leur saison. Notez également que Football Outsiders' DVOA, qui s'ajuste pour l'époque et la qualité de l'adversaire, classe les Patriots 2019 comme la meilleure défense et la troisième meilleure équipe à travers sept matchs dans leur base de données, qui remonte à 1986. Nous sommes au-delà d'appeler cette équipe Patriots la meilleure équipe de la ligue ou la meilleure défense de Bill Belichick jamais. Nous devons commencer à évaluer où cette équipe place dans l'histoire, bien que Belichick ne soit pas intéressé par ces questions.

Les Patriots ont permis un bas de la ligue 6,9 points par match, devenant seulement l'une des trois équipes à permettre moins d'un touché par match à travers sept matchs, aux côtés des Browns 1946 et 1977 Falcons. Si les Patriots doublaient ce nombre, ils seraient toujours classés deuxième meilleure défense par points par match en 2019. Ils ont permis 48 points au total cette année, mais même ce nombre incroyablement faible est trompeur en raison de points d'équipes défensives et spéciales contre eux. Leur attaque a abandonné le même nombre de touchdowns (trois) que leur défense. Comme Chase Stuart de Football Perspective a souligné, si nous ignorons les buts sur le terrain et les points supplémentaires et ne comptent que les jeux de la défense des Patriots a été sur le terrain, ils ont surpassé les attaques adverses cette saison 20-18.

Leur défense est briser le football fantastique et a été le 12e plus haut score "joueur" entrant dans la semaine, y compris plus de points de fantaisie dans la moitié-PPR score que tous les non-quart-arrière, sauf Christian McCaffrey et Austin Ekeler. Comme l'a noté Scott Barrett de PFF, le total de points fantastiques de la défense serait déjà le numéro 2 pour la saison 2018, même s'il n'a joué que sept matchs jusqu'ici. Les 18 interceptions de la Nouvelle-Angleterre sont déjà aussi nombreuses que la saison dernière. C'est aussi autant que les Saints, les Lions, les Texans, les Raiders, les Bengals, les Falcons, les Cardinals et les Dolphins ont combiné.

Le plus impressionnant de tous pourrait être le travail de la défense fait sur le troisième vers le bas. Les Patriots ont permis 12 conversions de troisième-bas cette année, le moins en sept semaines depuis la stat a commencé à être suivi en 1991. Leur pourcentage de conversion de troisième vers le bas opposé est de 14,3 p. 100 (12 pour 84). Ce chiffre est de loin la meilleure note jamais enregistrée. L'écart entre la leur et la meilleure marque suivante, la dernière année du Minnesota (23,4 pour cent), est de 9,1 points de pourcentage, soit la même différence entre le numéro 2 et le numéro 75 (San Diego en 2006). En d'autres termes, la défense des Patriots gagne sur le troisième vers le bas 85,7 pour cent du temps, plus élevé que Klay Thompson carrière de lancer franc pourcentage de 84,8 pour cent.

New England Patriots Maillot,La mise en garde massive à tout cela est la qualité des adversaires de la Nouvelle-Angleterre. Les Patriots ont détruit les Steelers dans la semaine 1 lorsque Ben Roethlisberger peut avoir joué à travers une blessure au coude, éviscéré les Dolphins malheureux dans la semaine 2, effacé les Jets Luke Falk dirigé à Foxborough dans la semaine 3, gratté par Josh Allen Buffalo Bills (pas All-Americans) dans la semaine 4, écrasé Washington dans la semaine 5, sapé Giants recrue Daniel Jones sur une courte semaine dans la semaine 6, et vient d'atomiser les Jets dans la semaine 7. Cinq de ces adversaires ont combiné pour aller 6-25. Le sixième, Buffalo, est 5-1 et aurait battu la Nouvelle-Angleterre si elle avait simplement lancé deux interceptions inexplicables au lieu de quatre. L'écart de point montre que les Patriots ont été favorisés par un montant historique. Non seulement ont-ils surpassé leurs adversaires par plus que n'importe quelle équipe en sept matchs, mais ils ont le plus grand écart de points combinés (-83) en sept matchs, surpassant les Broncos 2013 et 2000 Rams, et sont allés 5-2 contre la propagation jusqu'à présent cette année.

Mais de mettre de côté le départ des Patriots parce qu'ils ont joué de mauvaises équipes est stupide. Le but du football est de marquer plus de points que l'autre équipe, et la Nouvelle-Angleterre a surpassé leurs adversaires cette saison plus que toute autre équipe a fait en un siècle. Les clichés sont des clichés pour une raison, et les Patriots ne peuvent jouer que les équipes sur leur calendrier. Ils ont soumis le meilleur début de saison, ce qui devrait noyer les plaintes au sujet de leur niveau de compétition (et les plaintes qu'ils ont battu l'AFC East ne devrait pas non plus s'appliquer, ils ont battu sur les Bills, Dolphins, et Jets avec un pourcentage similaire comme ils faire tout le monde).

Il est également important de noter que les Pats ont été 7-0 deux fois avant: 2007 et 2015, et aucune de ces équipes a remporté le Super Bowl. Comme Tom Brady l'a dit après le match de jeudi, aller 7-0 ne garantit rien à une équipe. La Nouvelle-Angleterre a une ardoise plus difficile à venir. Leurs trois prochains adversaires sont Cleveland, Baltimore et Philadelphie, qui sortiront tous de leur semaine de congé. Après cela, la Nouvelle-Angleterre reçoit les Cowboys, les Texans et les Chiefs, qui semblent tous avoir l'air de pouvoir gagner leur division cette année. Ces équipes sont formidables, mais ont aussi des quarts-arrières inexpérimentés. Les Patriots ont eu la chance d'affronter quatre quarts-arrières dans leur première ou deuxième année, et battre sur eux est la spécialité de Bill Belichick. Il est invaincu contre les quarts-arrières de première ou deuxième année à ses 20 derniers matchs, et quand il affrontera Baker Mayfield et Lamar Jackson lors de ses deux prochains matchs, il aura couru tout au long de la première ronde du repêchage de 2018. Dak Prescott est un joueur de quatrième année, tandis que Mahomes et Watson sont chacun dans leur troisième saison (et qui suppose Mahomes sera en assez bonne santé pour jouer dans la semaine 14). Les seuls quarts-arrières que les Patriots sont censés affronter cette année et qui sont dans la ligue depuis plus de quatre ans sont Ryan Fitzpatrick et Andy Dalton, qui jouent pour les deux pires équipes de la ligue. La planification défensive du jeu de la Nouvelle-Angleterre est amplifiée en grande partie parce que Belichick, le meilleur planificateur de jeu défensif jamais, va contre un jeune groupe de quarts-arrières.

Leur domination défensive est également venu parce que Belichick prend une main plus lourde que ce qu'il a depuis des années. La Nouvelle-Angleterre a connu cette séquence historique sans l'ancien coordonnateur défensif Matt Patricia, qui a quitté après la saison 2017, ou son meilleur adjoint défensif Brian Flores, qui est devenu entraîneur-chef des Dolphins cette année. Le coordonnateur défensif Greg Schiano a brusquement quitté l'équipe en mars, et Belichick a décidé de prendre la défense lui-même. Le résultat est le plus grand entraîneur du chef-d'œuvre de tous les temps.

"Beaucoup de fois vous obtenez trois ou quatre entraîneurs différents, parfois les choses peuvent se mal interpréter", a déclaré le défenseur de longue date des Patriots Dont'a Hightower, qui a joué pour Nick Saban à l'Alabama et a passé toute sa carrière dans la NFL avec la Nouvelle-Angleterre. "Maintenant, c'est Bill qui dirige la réunion [en disant] : 'C'est ce que je veux, c'est comme ça que nous allons le faire'."

Belichick a clairement indiqué ce qu'il veut dans sa conférence de presse d'après-match: commencer à se préparer pour les Browns de Cleveland.

« Vous savez, vous êtes seulement aussi bon que votre dernier match, a dit Belichick. « Nous devrons donc voir ce que nous ferons la semaine prochaine. »

Si c'est vrai, cette équipe est encore meilleure que ce qu'on a entendu. Sam Darnold voyait des fantômes lundi, mais nous sommes tous témoins de quelque chose.