Jerry Reichow est la seule personne qui a été avec les Vikings pour leur ensemble
59-saison histoire. Il a été un receveur large, scout, directeur du personnel des joueurs, consultant et, oh oui, un vendeur de billets.

Les Vikings ont commencé à jouer en tant qu'équipe d'expansion en 1961. Dans les premières années, ils étaient désespérés de mettre des fans dans les sièges.

« Les gars qui vivaient dans la région vendaient des billets de saison, a dit Reichow. Ils mettaient un joueur ou un entraîneur au bureau et ils essayaient de vendre des billets.»

Ca a dû marcher. Les Vikings sont passés à une franchise de la NFL qui a du succès, et maintenant ils sont à une victoire de la 500e dans l'histoire de l'équipe.

En entrant dans le match de dimanche à Green Bay, les Vikings sont 479-397-11 en saison régulière et 20-29 en séries éliminatoires pour une fiche globale de 499-426-11.

«Ce serait génial, 500, a déclaré Reichow, 85 ans, qui sert de consultant tout en vivant à Santa Fe, N.M. «Je me souviens quand nous avons commencé, les gens venaient juste de sortir pour voir ce que c'est ce football professionnel? L'Université du Minnesota était très bonne à l'époque et les gens ont dit: «Allons voir cette tenue Viking et voir ce qu'ils ont. ''

Peu de fans étaient curieux lorsque le premier match a été joué le 17 septembre 1961, contre les Bears de Chicago au Metropolitan Stadium. Reichow, alors receveur, a dit que les gradins étaient à moitié pleins et que « c'était comme jouer dans le vide ».

Mais les Vikings, avec Reichow attrapant trois passes pour 103 verges et un touché, ont surpris les Bears 37-13 pour leur première victoire. Depuis, 498 autres ont suivi.

«Je n'aurais jamais pensé que nous arriverions à 500 dans ma vie, a déclaré Frank Youso, qui a commencé au plaquage droit dans le premier match du Minnesota.

Youso, 83 ans, vit à International Falls, Minn. Il va syntoniser dimanche et penser à la façon dont les Vikings ont parcouru depuis leur première victoire.

«C'est incroyable quand vous voyez les stades qu'ils jouent en ce moment et l'argent que les joueurs gagnent maintenant par rapport à l'époque, a déclaré Youso, qui a joué à l'Université du Minnesota. Je gagnais 8 000 $ par année.

Sur les 499 victoires des Vikings, aucune n'est plus surprenante que la première. Ils étaient d'énormes outsiders contre les Bears, qui ont été entraînés par le légendaire George Halas et deux ans plus tard donnerait Halas son sixième et dernier titre de la NFL.

«Nous les avions joués deux semaines auparavant dans un match de pré-saison et ils avaient botté nos fesses,'''Mike Mercer, alors un botteur et parieur, a déclaré d'une victoire 30-7 Bears pré-saison à Cedar Rapids, Iowa. " Ils pensaient qu'ils allaient le refaire. Ils étaient probablement trop confiants.»

Il n'a pas fallu longtemps, cependant, pour les Vikings de frapper en premier. Mercer a marqué les premiers points de l'histoire de l'équipe avec un placement de 12 verges au premier quart.

«J'ai marqué le premier but de l'histoire du Super Bowl, a dit Mercer, 83 ans, qui avait cette distinction pour Kansas City au Super Bowl I en janvier 1967. Je suppose donc que je suis la réponse à deux questions-réponses.»

Les Vikings ont continué à faire monter les points sous le quart recrue Fran Tarkenton, qui a été inséré dans le match par l'entraîneur-chef Norm Van Brocklin à mi-chemin au premier quart en relève à George Shaw. Tarkenton a terminé 17 de 23 dans les airs pour 250 verges et quatre touchés.

Tarkenton a lancé des passes de touché de 14 verges à Bob Schnelker, 29 verges à Reichow, 2 verges à Hugh McElhenny et 2 verges à Dave Middleton tout en ayant une course de 2 verges TD. Lorsque l'attaque de notation a finalement pris fin, les Vikings avaient une avance de 37-6.

"Tarkenton courait partout et il a conduit (les Ours) fou,''Reichow a dit du futur hall de la renommée dont la capacité de brouillage deviendrait légendaire. " Ils n'avaient jamais vu un quart-arrière comme lui. La plupart d'entre nous étaient un groupe de castoffs, et nous avons eu beaucoup de plaisir là-bas.

Halas ne s'est pas beaucoup amusé. Il était furieux de la défaite.

«Halas était plus triste que l'enfer,'' Youso dit. Ils pensaient qu'ils allaient venir nous fouetter. Et beaucoup de gens dans notre propre stade criaient: «Ils vont vous botter les fesses. Mais nous ne le pensions pas. Ce fut l'un des plus grands frissons de ma vie.»

Minnesota Vikings Maillot，L'ailier défensif Jim Marshall a joué cet après-midi-là dans son premier de ce qui serait 270 matchs consécutifs pour le Minnesota. Il a dit que ce jeu a joué un rôle clé dans l'excitation des fans au sujet des Vikings.

« C'était une grande première victoire pour nous, mais encore plus important pour nos partisans et le Minnesota », a déclaré Marshall, qui a joué pour les Vikings de 1961 à 1979 après avoir passé un an avec Cleveland. « Nous leur avons montré que nous étions prêts à concourir dans la NFL. Minnesota nous a embrassés à partir de ce match en avant.
Il y avait encore beaucoup de douleurs de plus en plus cette saison. Les Vikings ont terminé 3-11, les Bears se venger en l'emportant 52-35 dans la finale.

Mais beaucoup de victoires ont fini par suivre, et Reichow les a suivis de près.

« J'ai adoré en faire partie», a-t-il dit.