Titans sécurité Kenny Vaccaro écouté comment l'entraîneur Mike Vrabel a salué sa performance dans la victoire wild-card du Tennessee avec le soupçon d'un sourire.

« Je sais comment va Vrabel », a dit Vaccaro. "Il est dur. Il veut que tu sois physique, graveleux, grinçant, et il aime les mecs qui vont frapper. Je frappais les gens comme je l'ai toujours frappé. J'apprécie le compliment parce qu'il n'en donne pas vraiment trop.

Non, l'entraîneur-chef de deuxième année ne perd pas beaucoup de temps avec les éloges.

Ce n'est pas pour ça que les Titans ont congédié Mike Mularkey il y a deux ans après avoir perdu en ronde divisionnaire des séries éliminatoires, préférant parier sur l'embauche d'un entraîneur qui pourrait les pousser à concourir pour les championnats. Ils ont choisi Vrabel comme entraîneur-chef pour la première fois, et l'ancien secondeur de 14 ans avec trois bagues du Super Bowl a les Titans une victoire loin de la franchise deuxième place au Super Bowl et le premier depuis la saison 1999.

Le message de Vrabel depuis la mi-avril a poussé les Titans à trouver un moyen de passer de bon à grand après trois saisons consécutives de 9-7. Tennessee est allé 9-7 à nouveau au cours de la saison régulière, mais Vrabel n'est pas prêt à classer son équipe encore, pas avant le match de championnat de l'AFC dimanche à Kansas City (13-4). Ce sera la première fois que les Titans joueront pour le titre de la conférence depuis la saison 2002.

"Eh bien, je pense que nous avons certainement amélioré," Vrabel dit. « Je pense que nous avons fait des progrès. Quelque chose sur lequel nous nous sommes concentrés il y a quelque temps, c'est juste essayer de continuer à s'améliorer chaque semaine. Donc, à quel point nous sommes proches, je ne le sais pas. Je sais que nous allons faire ce que nous avons fait depuis longtemps, et ce que nous savons, c'est de nous préparer à essayer d'entrer et de jouer avec confiance et d'exécuter.

Cet accent mis sur l'amélioration l'a fait attacher aux Titans. Il a une approche pratique s'il est frapper loin à un ballon de football porté par Derrick Henry au cours d'un exercice de running back ou de porter un bloc de blocage pour travailler sur la technique avec les secondeurs et les joueurs de ligne défensive. Le quadruple joueur de ligne défensive du Pro Bowl Jurrell Casey adore la façon dont Vrabel et tous ses entraîneurs sont impliqués et axés sur les détails à l'entraînement.

Mais c'est l'état d'esprit de Vrabel que Casey apprécie le plus.

"Il ne se soucie pas des victoires, il ne se soucie pas de rien de tout cela qui s'est passé," Casey a dit. "Il est excité pour ce moment. Mais il est sur le prochain. Son état d'esprit est toujours sur le prochain. « Nous pouvons chérir un peu les moments, mais revenons à la routine. Je me fiche des excuses que tu as. Tu as mal, peu importe. Vous retournez dans ce bâtiment et vous y revenez.

Vrabel a subi de nombreuses blessures au cours de sa première saison, y compris le quart partant Marcus Mariota manquant la finale de la saison régulière, que les Titans ont perdu avec une place en séries éliminatoires sur la ligne.

Son plus grand défi est venu à la mi-Octobre cette saison. Les Titans n'avaient marqué qu'un seul touché dans une séquence de 10 quarts couronnée par une défaite de 16-0 à Denver qui a chuté Tennessee à 2-4. À ce moment-là, Vrabel banc Mariota pour le vétéran Ryan Tannehill, qui avait été acquis dans un échange avec Miami pour améliorer la position de sauvegarde.

Tennessee Titans Maillot,Les Titans (11-7) sont 9-3 depuis lors, y compris gagner leurs trois derniers sur la route. Ils ont remporté la tête de série no 6 de l'AFC lors de la finale de la saison régulière contre le champion de l'AFC South Houston, ont battu les Patriots, champions en titre du Super Bowl, en Nouvelle-Angleterre, puis ont éliminé les Ravens de Baltimore. Vrabel est le premier entraîneur des Titans à remporter ses deux premiers matchs d'après-saison depuis Jeff Fisher après la saison 1999.

"Ils jouent un très bon football en ce moment," Kansas City entraîneur Andy Reid a déclaré. "Ils sont forts. Ils sont bien entraînés. Mike fait un bon travail avec eux.

Vrabel, qui accueille chaque joueur à l'extérieur de la porte des vestiaires après les matchs, dit qu'il a clairement indiqué que tout le monde devrait être tenu responsable. Cela inclut lui-même comme il travaille à améliorer en tant qu'entraîneur.

Son approche a aidé à construire un vestiaire où les coéquipiers se tiennent mutuellement responsables de leur préparation et de leur jeu.

"Je ne vais pas dire que le gars est parfait, mais il sacrément près de comprendre le football mieux que quiconque dans ce bâtiment, à l'extérieur de ce bâtiment," Casey a dit. " Le gars, c'est un mec intelligent. Ce n'est pas vraiment trop vous pouvez remettre en question cet homme.

Sécurité Kevin Byard crédite Vrabel pour un changement de culture qu'il appelle "rien de moins incroyable."

« Non seulement la communication s'est ouverte avec les joueurs, mais aussi sur le terrain, a dit Byard. "Pas nécessairement pratiquer avec eux, mais effectivement entrer dans les exercices. Je pense qu'il a vraiment fait quelque chose de spécial pour les joueurs en ce qui concerne vraiment être en mesure de lui faire confiance et de faire confiance à ce qu'il essaie de nous faire faire semaine après semaine.

Avec les Titans une victoire loin de la franchise deuxième place super Bowl, Vrabel continue à pousser son équipe à être mieux qu'elle ne l'était la semaine dernière.

"Ce sera le message", a déclaré Vrabel.