Avant son grand voyage en famille de la Nouvelle-Angleterre à Tampa, Tom Brady boxé et enveloppé son équipement, ses ballons de football, ses six bagues du Super Bowl, tout sauf l’AFC East. Quelle honte qu’il ne pouvait pas apporter sa division préférée avec lui.

Avez-vous vu brady’s premier disque de 85 verges et 2 verges de touché plonger du reste de sa vie dimanche?

Combien de fois pensez-vous qu’une équipe de l’AFC East aurait effectivement plié sur le commandement juste là, et s’est résigné à une longue journée au bureau tandis que Brady construit un autre monument à lui-même aux frais de cette équipe?

Mais les Saints de la Nouvelle-Orléans ne sont pas les Jets de New York, ni les Dolphins de Miami, ni même les Bills de Buffalo, qui pourraient être assez forts cette année pour gagner un match des séries éliminatoires pour la première fois en plus d’un quart de siècle. Les Saints ne sont pas seulement une équipe; c’est un programme. Pas le genre de programme des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, mais un programme quand même.

Brady n’avait pas affronté un de ceux depuis qu’il jouait dans le Big Ten. À l’intérieur du Superdome dimanche, juste après que Bill Belichick a ouvert la dernière phase de sa propre carrière -- avec Cam Newton au poste de quart-arrière -- en battant Ryan Fitzpatrick et les Dolphins, Brady a essayé et échoué à battre Drew Brees, un temple de la renommée du premier tour, avec une équipe des Buccaneers de Tampa Bay annoncée comme ayant beaucoup plus de puissance de feu que Brady l’an dernier en Nouvelle-Angleterre.

Douloureux que le score final 34-23 aurait pu être à Brady, surtout après Belichick a commencé 1-0 et avait toutes sortes d’éloges pour Newton (deux touchdowns précipités) par la suite, il ne devrait pas venir autant d’une surprise. Brees et Sean Payton ont remporté 13 matchs ensemble chacune des deux dernières saisons. Ils ont remporté six titres NFC Sud en partenariat, y compris les trois derniers, et ils ont remporté 11 matchs ou plus en sept saisons.

Cela a toujours fait partie du pari Brady qui n’a jamais eu beaucoup de sens. Et c’est pourquoi dans la toute dernière question qu’il a posée en tant que Patriote en janvier dernier, après sa défaite en séries éliminatoires contre les Titans, j’ai demandé à Brady pourquoi il s’éloignait d’une division qu’il avait gagnée 11 fois de suite et qui lui a tout de même fourni le chemin le plus clair vers le Super Bowl.

Brady a donné une longue non-réponse qui comprenait cette observation bénigne à travers un sourire mince: "J’ai adoré jouer pour cette équipe pendant deux décennies et gagner beaucoup de jeux. Et encore une fois, je ne sais pas ce que cela ressemble à aller de l’avant, alors nous allons juste le prendre jour après jour. » Le quart-arrière a remercié les journalistes, se pencha pour ramasser son sac, et a disparu après avoir étreindre son coéquipier Devin McCourty et lui chuchoter, "See you tomorrow. »

Il n’y aurait pas de lendemain à Foxborough, Massachusetts - pas après Brady a décidé, selon les mots d’une source proche de lui, qu’il était "Belichick’d out » après 20 ans. Une source distincte a déclaré après la saison 2017 que Brady voulait divorcer Belichick. Il lui a fallu encore deux ans pour déposer les papiers.

Et c’est bon. Brady et Belichick ont décidé qu’ils préféraient de nouveaux défis, et nous aurions tous dû passer plus de temps à nous émerveiller sur le fait que leur mariage a duré 20 ans, malgré le stress à enjeux élevés, et moins de temps à se demander pourquoi ils n’ont pas atteint 21 ans.

Brady pourrait se faire valoir qu’à 43 ans, il avait gagné une pause par rapport à l’intensité de Belichick 24/7, 365 jours par an, et que bruce Arians' plus léger, drôle touche de l’homme et l’histoire avec Peyton Manning, Ben Roethlisberger, Andrew Luck et Carson Palmer fait de lui l’antidote parfait, même si Arians avait une victoire d’après-saison à son nom en tant qu’entraîneur-chef, 30 de moins que Belichick.

Mais en supposant que le but principal de Brady reste un septième championnat, une montagne même Michael Jordan n’a pas grimpé, son saut dans un match en cage de division avec les Saints a été difficile à comprendre. Il est devenu plus difficile de comprendre dimanche, après Brady a lancé deux interceptions horribles, la première sur un ballon qui a navigué sur la tête de Mike Evans, le second sur une passe à la ligne de touche loin derrière Justin Watson et intercepté par Janoris Jenkins, qui a couru en arrière pour un touché qui a mis la Nouvelle-Orléans en avant par trois points.

Arians sur la première interception: "Mike l’a bien lu. »

Arians sur la deuxième interception: "Mauvaise décision. »

Tampa Bay Buccaneers Maillot,Arians sur les chèques Brady appelé à la ligne: "Certains étaient bons; certains n’étaient pas. »

Voilà pour le toucher de cet homme plus léger et drôle.

Si Brady était au courant de l’évaluation de son nouvel entraîneur, et se sentait blitzed par elle, il n’a pas laissé sur dans sa conférence de presse vidéo d’après-match. "Ils étaient de mauvais lancers, » Brady a concédé de ses interceptions. Il a dit plus d’une fois qu’il avait besoin de "pour faire un travail beaucoup mieux. » Du battage médiatique entourant le casting des Bucs all-star, Brady a dit, "Il n’a pas d’importance combien de talent que vous avez si vous lancez une interception retourné pour un touché. Je dois corriger cela. »

Ce n’était pas ce que Brady espérait quand, à son arrivée, il a traversé le champ Superdome portant des nuances sombres et une chemise de couleur crème portant le message "TB X TB, Saison Un, 2020, LFG. » Il ressemblait à un jeune papa heureux qu’il n’ait plus à porter une veste et une cravate et un pardessus pour travailler.

Cette ouverture aurait pu venir plus facile à Brady avait Belichick et Newton bombardé dans leur acte d’ouverture. Au lieu de cela, Newton a lancé le ballon efficacement contre Miami, a représenté ces deux scores et a couru pour plus de verges (75) que n’importe quel quart-arrière des Patriots depuis 1977, l’année où Brady est né.

"Cam a été super pour nous. ... C’est un joueur très, très désintéressé, a dit Belichick. "C’est un excellent coéquipier. Il a gagné le respect de tout le monde, vraiment, tous les jours. Il continue à faire tout ce qu’il peut pour aider notre équipe et c’est vraiment tout ce que vous pouvez demander à n’importe qui, et il le fait continuellement, se met en dernier et met l’équipe en premier. Donc, je pense qu’il a fait un travail formidable là-bas ... » Et sur et sur.

Les membres de la famille et les amis de Brady avaient longtemps fatigué le refus de Belichick de jaillir sur son joueur de franchise, qui a remporté un match de championnat de conférence contre Jacksonville avec une main de passage mutilé il ya quelques années, seulement pour avoir Belichick minimiser l’effort surréaliste en disant: « Nous ne parlons pas de chirurgie à cœur ouvert ici.

Au début de l’agence libre, certaines personnes à l’intérieur de l’organisation Patriots voulait Belichick de temporairement abandonner l’acte dur-gars et jeter Brady un peu d’amour, ne serait-ce que dans une conversation privée, pour essayer de le reconquérir. Ça n’a jamais eu lieu. Brady a fait son choix, et il était là six mois plus tard, portant les couleurs des Bucs dans le Superdome, l’air aussi bizarre que Jordan regardé dans les couleurs des Wizards de Washington le soir de sa grande réouverture 2001 à l’intérieur du Madison Square Garden.

Tampa Bay a joué comme une équipe de noms de marque vient de gifler ensemble, et Brady et son vieil ami Rob Gronkowski fait comme un couple de touristes perdus qui avaient erré sur de Bourbon Street. Arians a déclaré que le cadre sans ventilateur - forcé par la pandémie de coronavirus - a créé un environnement de jeu avec absolument aucune énergie, et son quart-arrière a accepté, en disant que le jeu se sentait comme une mêlée.

Mais bien sûr, cette mêlée a compté. Le dossier montrera que Brady est devenu l’homme le plus âgé à marquer un touché dans la NFL, et que, y compris l’après-saison, il a maintenant joué plus de matchs (327) que n’importe quel quart-arrière dans l’histoire de la ligue. Il montrera également que Brady a perdu ce duel entre les passants les plus prolifiques de la NFL jamais, le premier duel de la ligue entre les partants de 40 ans.

Oui, Brady avait besoin d’une saison morte complète et pré-saison avec ses nouveaux receveurs avant ce match. Mais plus que cela, peut-être qu’il avait besoin du genre d’adversaire d’ouverture divisionnaire, il gagnait sa vie en Nouvelle-Angleterre. Brady a remporté l’AFC East, et a gagné une wild-card ronde bye, au cours des neuf de ses saisons super Bowl. Ses Patriots ont dû jouer dans la ronde wild-card quatre fois, et seulement une fois ils ont même fait pour le match de championnat de conférence.

Le format révisé des séries éliminatoires dévalorise la tête de série no 2, puisqu’elle n’accorde un bye qu’à la tête de série no 1. Le système a rendu la route plus difficile, et Brady n’a jamais fait face à un entraîneur vainqueur du Super Bowl comme Sean Payton dans sa division. Il n’a jamais affronté un quart-arrière vainqueur du Super Bowl comme Drew Brees dans sa division. (Brett Favre a joué pour les Jets en 2008, mais Brady a été pratiquement toute la saison.)

Tom Brady pourrait se remettre de cette défaite, aller 13-3, et gagner sa septième bague. C’est juste que dimanche lui a donné un rappel cruel qu’il aurait été plus facile de s’en tirer dans l’AFC Est.