Avec le 28e choix au total au repêchage de la NFL 2017, les Cowboys de Dallas choisissent ... Taco Charlton. Bien qu’il y ait beaucoup d’exemples d’équipes telles que les Cowboys de Dallas se embroché pour une décision de projet, peu ont et continueront à les hanter comme la décision de tourner le dos à T.J. Watt pour attraper Charlton hors du Michigan. C’était d’abord une décision vice-président du personnel des joueurs Will McClay se tenait en face du train pour, mais il y avait toujours des murmures forts émanant de l’intérieur de l’organisation que ce n’était pas autant McClay marteler la table pour Charlton que c’était le personnel d’entraîneurs - principalement coordonnateur défensif Rod Marinelli.

Les Cowboys admettent maintenant volontiers que ce n’était pas le cas, du moins pas entièrement (si du tout). L’exec de l’équipe Stephen Jones place maintenant publiquement le blâme sur Marinelli, dans une interview vendredi avec 105.3FM le ventilateur. Lorsqu’on lui a demandé si les Cowboys regrettent carrément de choisir Charlton sur Watt, Jones a été sans équivoque.

« Absolument », a-t-il dit. « ous faites toujours cela si vous êtes honnête et vous êtes honnête. Le plus difficile, c’est qu’il était en conflit sérieux [pour être notre choix]. Je pense que le plus gros problème était que nous jouions un 4-3 là-bas avec Rod [Marinelli] et Rod était préoccupé par la façon dont il tiendrait contre la course dans le 4-3 - n’avait pas la même préoccupation avec Taco [Charlton]. »

Avec Watt maintenant prêt à la tête à l’AT-T Stadium pour approfondir les regrets Cowboys, Jones souhaite qu’il avait un mulligan.

« Évidemment, si vous aviez cela à refaire, j’aurais aimé que nous ayons [sélectionné Watt] », a-t-il dit. « t bien sûr, il s’intégrerait probablement mieux dans certaines des choses que nous essayons de faire maintenant avec [Mike] Nolan et notre défense. Donc, vous savez, c’est évidemment un grand joueur. Il est déjà sur le chemin d’une grande carrière, un peu comme son frère, et féliciter les Steelers pour l’avoir obtenu.

Des sources ont déclaré à CBS Sports à l’époque la préoccupation plus spécifique des Cowboys était dans la taille de Watt, et pas nécessairement son niveau de talent. Il a ensuite livré sept sacs en tant que recrue, suivis de 13 et 14,5 en 2018 et 2019, respectivement, en route vers les honneurs du Pro Bowl et du All-Pro dans les deux saisons, après avoir été nommé au poste de l’équipe de recrues de la PFWA en 2017. En sept matchs cette saison, il a déjà amassé un record d’équipe de 6,5 sacs, et est sur le rythme de livrer une meilleure année en carrière qui continue sa montée dans cette catégorie.

En revanche, les Cowboys ont libéré Charlton en 2019 après avoir réussi seulement quatre sacs à ses deux premières saisons, et au milieu d’une liste de problèmes d’attitude qui se sont heurtés au personnel d’entraîneurs même qui lui a donné le hochement de tête sur Watt. Il aurait atterri avec les Dolphins de Miami via la demande de renonciation et de livrer cinq sacs en 2019, mais l’entraîneur-chef Brian Flores l’a coupé en vrac après la saison, avec la spéculation que ces mêmes questions avaient commencé à surgir dans le sud de la Floride. Les Chiefs de Kansas City signeraient alors Charlton en 2020, où il professait que son « pied est sur le gaz pour celui-ci », l’enregistrement de deux sacs et 89 snaps à travers six matchs actifs avec zéro départ.

« Nous avons vraiment aimé T.J. aussi », a déclaré McClay en mai 2017, lors d’un maelstrom de réactions pour la décision des Cowboys. « Souvent, les gens verront les chiffres [de dépistage] et disent qu’un gars est explosif. Il y avait un certain nombre de joueurs qui étaient dans ce projet qui avait de grands numéros d’entraînement. On regarde la cassette.

« Je pense que l’entente de T.J. Watt était que nous avions l’impression qu’il pouvait potentiellement jouer en défensive pour nous, mais c’était une projection. C’était une projection d’un gars qui avait converti de l’extrémité serrée, maintenant il va essayer de jouer l’extrémité défensive dans ce régime, et probablement un meilleur ajustement comme un secondeur extérieur 3-4 parce qu’ils font des travaux différents que 4-3 extrémités défensives. Pour ne pas dire qu’il ne serait pas lui-même d’être [une fin 4-3]. »

Dallas Cowboys Maillot,Donc, en substance, Jones fait écho au même sentiment que McClay en 2017, mais avec la torsion que c’est Marinelli - maintenant coordonnateur défensif pour les Raiders de Las Vegas - qui a martelé la table pour Charlton. Ce qui rend les choses pires dans l’évaluation du choix à la fois alors et maintenant est dans la façon dont McClay et les Cowboys facilement projeté Watt d’avoir une grande carrière nfl, mais pas à Dallas.

« l va être un très bon joueur de la NFL, a déclaré McClay à l’époque. « ais quand vous mettez toutes ces choses ensemble et que vous faites un choix de première ronde, vous voulez aller pour le gars qui l’a fait, que vous pensez a le potentiel et l’avantage de jouer la façon dont vous voulez jouer. »

Avec Charlton étant un lavage et Watt costume jusqu’à brutaliser les Cowboys dans la semaine 9, il a longtemps été clair maintenant dont l’avantage était plus grand.