Avant que Drew Brees puisse gagner le Super Bowl, il a dû perdre au Soldier Field.

Il y a près de 14 ans — et, pour les Bears, 14 quarts partants et quatre entraîneurs-chefs il y a — les Saints de Brees ont perdu le match de championnat de la NFC, 39-14, au Soldier Field.

Les Bears sont allés au Super Bowl — Virginia McCaskey détenait le trophée du nom de son père pendant que la neige se déversait sur le terrain — mais ce sont les Saints qui ont jeté les bases d’une dynastie.

« C’était évidemment toutes nos premières expériences en séries éliminatoires ici à l’époque [de l’entraîneur] Sean Payton... Un peu culminant dans ce jeu, qui a un peu couronné ce qui était une saison storybook, » Brees, qui en était alors à sa première saison avec les Saints, a déclaré mercredi. « Évidemment, ce n’était pas le résultat que nous voulions terminer avec. Et pourtant, j’ai l’impression que cela a vraiment ouvert la voie à ce championnat de 2009 et à beaucoup de ce que nous avons pu accomplir depuis.

Si les Bears ont leur chemin, la prochaine rencontre éliminatoire des deux équipes - dimanche au Superdome Mercedes-Benz - sera la dernière de Brees. Brees a parlé ouvertement de prendre sa retraite après la saison.

« Honnêtement, j’ai joué les quatre dernières saisons d’affilée comme si c’était ma dernière, dit-il. « Comme je suis assis ici en ce moment, mon approche est à peu près la même. »

Payton jure qu’il n’utilisera pas l’avenir de Brees pour tirer sur les cordes sensibles de ses joueurs - « Je ne pense pas que c’est là que quelqu’un est mentalement, ni ce serait quelque chose où je le regarderais et dire: « Hé, allons-y, dit-il - mais les joueurs sont bien conscients des circonstances.

Chicago Bears Maillot,Brees a parlé avec admiration de la capacité des Saints à terminer 12-4 - et obtenir la tête de série n ° 2 de la NFC - en dépit de jouer des sauvegardes à presque toutes les position offensives cette année. Les chances que la saison de Brees se poursuive, cependant, s’amélioreront s’il obtient deux coéquipiers superstar de retour. Le receveur Michael Thomas est sur la réserve blessé en raison d’un problème à la cheville et le running back Alvin Kamara est sur la liste réserve/COVID-19 de la NFL. Les deux, cependant, pourraient jouer dimanche.

« Je suis excité d’avoir Mike de retour, a déclaré Brees, qui a joué aux côtés des deux pour seulement 10 quarts cette année. « Excité pour Alvin, avec ce qu’il a vécu récemment, et juste pour notre propre équipe. »

Il connaît les souvenirs que les saints peuvent faire.

Avec peu d’incitation, Brees secoué les détails du jeu de titre NFC à partir du 21 janvier 2007. Les Bears menaient 16-0 lorsque Brees a trouvé le receveur Marques Colston pour un touché de 13 verges avec 46 secondes à faire en première demie.

« Je me souviens de la pièce exacte, dit-il.

Après avoir forcé un coup de pied pour commencer la deuxième moitié, les Saints ont jeté à courir en arrière Reggie Bush sur leur deuxième jeu - et il a couru pour un score de 88 verges.

« Il a fait beaucoup de travail, l’emmenant à la maison », a déclaré Brees.

Après avoir forcé un autre coup de pied, les Saints ont aligné un but sur le terrain que Billy Cundiff a laissé court. Brees a ensuite été signalé pour échouement intentionnel dans la zone des buts. Les Bears menaient 18-14 à la fin du troisième quart et ont inscrit trois touchés au quatrième quart.

« Nous avons eu une occasion et nous sommes descendus pour marquer un but sur le terrain pour prendre les devants, ce qui aurait évidemment été un énorme changement d’élan dans ce match, a dit Brees. « Malheureusement, il l’a manqué - et ils ont un peu pris le relais à partir de là. »

Les saints construisirent alors un empire.

Si les Bears peuvent s’énerver dimanche, ils pourraient y mettre fin , ou du moins forcer les Saints à le reconstruire avec un nouveau quart-arrière.

— Tout ce que je sais, c’est cela, dit Brees. « Je ne suis pas revenu jouer cette saison par moi-même. Je suis revenu pour mon équipe. Je suis revenu pour la ville. Je suis revenu pour l’organisation. C’est pourquoi je suis ici.