"Vous avez quelque chose de prévu pour le 25 Janvier?"

Kyle Dugger était devant toute l'équipe de football Lenoir-Rhyne alors qu'il se préparait à l'entraînement lorsqu'il a été invité par l'entraîneur-chef Drew Concic pour sa disponibilité des mois à l'avance.

Dugger ne pouvait pas penser à quoi que ce soit prévu pour cette date.

Son entraîneur a ensuite révélé que Dugger avait été invité à jouer dans le 2020 Senior Bowl. Ses coéquipiers l'ont envahi, sautant de haut en bas et criant.

Il ya beaucoup de grands programmes de football représentés cette semaine à Mobile, Ala. LSU, Clemson, Alabama, Ohio State. C'est une grande occasion pour les joueurs de montrer ce qu'ils peuvent faire devant les dépisteurs, les entraîneurs et les directeurs généraux de presque toutes les 32 équipes de la NFL.

Mais c'est particulièrement important pour des joueurs comme Dugger, le seul athlète de Division II à y participer. La concurrence contre laquelle Dugger s'est opposé à l'université n'était pas aussi élevée que beaucoup d'autres prospects. Mais il a pleinement profité de l'occasion pour mettre en valeur ses compétences.

La sécurité a amélioré son stock NFL, avec presque tout le monde impressionné par le travail qu'il a mis dans les pratiques. Il a fait de nombreuses listes des meilleurs joueurs de la semaine.

Les équipes savaient déjà qu'il avait du potentiel. Dugger a été visité à Hickory, en Caroline du Sud cette saison par plus de 90 dépisteurs de la NFL et au moins un représentant des 32 équipes, y compris le directeur général des Panthers Marty Hurney, selon NFL.com

Malgré cette attention, l'expérience Senior Bowl était encore beaucoup à digérer pour Dugger.

« C'était rapide, mais c'était amusant. Une très bonne expérience avec tout sur et en dehors du terrain, un tas de nouvelles choses pour moi », a déclaré Dugger. "Je n'avais pas vraiment trop d'attentes (venir), je voulais juste faire ma part de tout cela. Je ne voulais pas que ce soit comme là où je regarde en arrière, si je n'avais pas fait (autant que je peux)."

À six pieds et 217 livres, Dugger préfère jouer la sécurité forte, bien qu'il ait été répandu que certaines équipes de NFL étaient également l'espoir d'une chance de le voir jouer un poste de secondeur hybride. Il a été largement utilisé comme une sécurité dans la pratique Senior Bowl et a montré de grandes capacités de couverture - y compris une belle interception le deuxième jour, en plus d'être une menace en tant que retour de botté, ce qui l'aidera dans la NFL.

La performance de Dugger au Senior Bowl vient au large d'une saison au cours de laquelle, bien qu'il n'ait joué que sept matchs en raison d'une blessure, il a remporté le prix Cliff Harris, remis au petit joueur défensif de l'année.

Au cours de sa carrière à Lenoir-Rhyne, il a réussi 237 plaqués, 10 interceptions, 36 échappés, 6 échappés forcés, 6 récupérations et deux bottés bloqués pour aller de l'avant avec six passes de touché. En plus de faire face à des blessures l'an dernier, Dugger a été contraint de prendre une année redshirt en 2016 en raison d'une blessure au ménisque.

Mais il a dit que les équipes de la NFL ne sont pas préoccupés par ses blessures.

"Juste beaucoup de continuer à croître," Dugger a dit du message des équipes de la NFL à lui. «Beaucoup d'entre eux connaissent ma situation, beaucoup d'entre eux que j'ai rencontréplus tôt dans l'année, donc ils savent qu'il ya encore beaucoup de rouille qui se détache de cela. Il y a beaucoup de choses que je peux améliorer, venant d'aujourd'hui, mais ils me disent juste d'enterrer ma tête.

Comment un joueur défensif qui pourrait s'adapter dans une variété de régimes nfl et les positions se retrouvent dans une école D-II? Il a été à peine recruté à Fayetteville, en Géorgie Whitewater High School parce qu'il n'était pas un démarreur à temps plein jusqu'à sa dernière année. Dugger était sous-dimensionné à l'époque et le seul programme de bourses d'études qui a montré l'intérêt était Lenoir-Rhyne.

Carolina Panthers Maillot,Avec le succès qu'il a eu à l'école après l'occasion qu'il lui a donné, Dugger a dit que c'est agréable d'aider Lenoir-Rhyne obtenir de la publicité.

"Sans eux, je serais à la maison peut-être ou il n'y a pas de dire ce que je ferais en ce moment", a déclaré Dugerr. « Je ne joue peut-être pas au football, alors c'est vraiment bien de leur donner une certaine reconnaissance. »

Seulement huit joueurs de Lenoir-Rhyne ont été sélectionnés au repêchage de la NFL, le dernier étant DE John Milem en cinquième ronde par les 49ers en 2000. Dugger sera le neuvième. Et tout le discours d'être d'une petite école et sa capacité à suivre les meilleurs talents? C'est juste de la motivation.

« J'y prête attention dans le bon sens, je m'en soute comme carburant », a déclaré M. Dugger. "Il y a une puce sur mon épaule."