Patrick Mahomes et les Chiefs de Kansas City sont de retour dans le match de championnat de l'AFC.

Comment ils sont revenus au bord de leur première apparition au Super Bowl en 50 ans était différent de tout ce que personne aurait pu imaginer.

Après avoir creusé un trou de 24-0 contre Houston au début du deuxième quart dimanche, Mahomes et le reste des Chiefs de haut vol se sont lancés dans le plus grand retour dans l'histoire de la franchise. Leur jeune superstar a lancé pour 321 verges et cinq touchés, Travis Kelce et Damien Williams ont atteint la zone des buts trois fois chacun, et Kansas City a enchaîné 41 points consécutifs dans une victoire de 51-31 sur les Texans dans la ronde divisionnaire de la Séries éliminatoires.

Les Chiefs sont la première équipe de l'histoire de la NFL à remporter un match des séries éliminatoires par au moins 20 points après avoir tiré de l'arrière dans ce match par au moins 20 points. Et Mahomes est le premier joueur dans l'histoire de la NFL avec au moins 300 verges de passes, au moins cinq passes TD et au moins 50 verges de précipitation dans un match des séries éliminatoires.

"Oui, je veux dire, évidemment nous n'avons pas commencé comme nous le voulions, mais tout ce que nous prêchions - l'attaque, la défense et les équipes spéciales - est de faire quelque chose de spécial", a déclaré Mahomes. "Tout le monde nous compte déjà, continuons à nous battre et allons juste une pièce à la fois, et nous avons trouvé un moyen. Évidemment, c'est une victoire énorme et maintenant nous avons le match de championnat de l'AFC à la maison.

Les Chiefs (13-4), qui ont perdu contre les Patriots en prolongation dans le match de championnat de conférence de l'an dernier, jouera Tennessee dimanche prochain pour une place à Miami. Les Titans ont surpris Lamar Jackson et les Ravens de Baltimore, tête de liste, samedi soir.

« Nous les avons déjà affrontés et nous savons que c'est une équipe difficile, a dit Mahomes au sujet des Titans, qui ont battu les Chiefs en novembre. « C'est une équipe qui se bat jusqu'à la fin. C'est une équipe qui est vraiment sexy, qui joue du très bon football en ce moment, donc nous savons que ça va prendre notre meilleur effort. Et, de toute façon, nous devons trouver un moyen de gagner. C'est la plus grande chose que vous avez vu ici aujourd'hui, c'est que nous avons juste à trouver un moyen quoi qu'il arrive.

Kelce a terminé avec 10 attrapés pour 134 verges et Williams a couru pour deux points tout en captant une passe TD, aidant les Chiefs à remporter leur septième match consécutif et atteindre deux matchs consécutifs pour le titre de l'AFC pour la première fois.

Watson, quant à lui, a lancé pour 388 verges et deux touchés tout en courant pour un autre, mais pas même son héroïsme pourrait renflouer les Texans (11-7) après qu'ils ont été surclassés 28-0 dans le deuxième quart. Ils ont continué à permettre à Kansas City de se retirer au cours d'un troisième lamentable, leur effondrement épique laissant la franchise de Houston renaissant 0-4 dans la ronde divisionnaire.

Les Chiefs leur ont certainement donné l'occasion parfaite de briser cette séquence au premier quart.

En défense, Kansas City a soufflé la couverture sur Kenny Stills sur la possession d'ouverture, lui permettant de marcher dans la zone des buts de 54 mètres. En attaque, ils ont gaspillé des temps d'arrêt, laissé tomber une série de passes faciles et réussi seulement 46 verges. Et sur les unités spéciales, les Chiefs ont bloqué un botté de dégagement pour marquer et ont effectué un retour qui a marqué un autre touché.

En effet, les Texans fredonnaient juste après avoir terminé sur une course de 22-3 pour battre Buffalo la semaine dernière, tandis que la montagne de erreurs faites par les Chiefs fait d'eux seulement la quatrième équipe à domicile des séries éliminatoires à la traîne 21-0 après le premier quart.

Puis ce fut au tour des Texans de se battre.

Ils avaient porté l'avance à 24-0 avant que les Chiefs, dont le plus gros déficit surmonté avait été de 21 points, ne remettent les devants pour les âges. Mahomes a frappé Williams avec un lancer de touché rapide pour commencer, puis Houston curieusement truqué un coup de pied à sa propre ligne de 31 verges et a été bourré, donnant les Chiefs un champ court et un autre touché facile.

Sur le coup d'envoi qui a suivi, Texans retour homme DeAndre Carter avait la balle pop lâche et dans les bras de Darwin Thompson, dont le retour mis en place un deuxième Mahomes-à-Kelce touchdown en quelques secondes. Et un troisième est venu après que les Chiefs ont forcé un botté de dégagement - un succès, pour un changement - et ils ont roulé 90 verges pour prendre une avance étonnante 28-24 mi-temps.

Kansas City Chiefs Maillot,« Je veux dire, c'était incroyable, » a dit Mahomes de Kelce. "La première chose que je lui ai dite quand je l'ai vu là-bas à la fin, j'étais comme, 'Man, je veux dire, tu es un monstre, mec. Vous êtes. Je veux dire, la façon dont il se battait à travers les blessures et encore faire des jeux toute la journée.

Le retour est devenu un clobbering au moment où le troisième trimestre s'est terminé.

Les Chiefs ont lancé la deuxième demie et Williams a terminé la rencontre avec sa première descente au TD. Leur défense remaniée sous le coordonnateur Steve Spagnuolo limogé Watson sur le quatrième vers le bas pour obtenir le ballon droit de retour, et Mahomes and Co. a eu besoin de seulement six jeux de plus pour positionner Williams pour une autre course TD et une avance de 41-24.

Il s'agissait du plus grand nombre de points sans réponse dans un match éliminatoire depuis que les Jets en avaient 41 contre les Colts lors de la ronde des wild-cards de 2002.

Même lorsque les Texans ont finalement craqué le tableau d'affichage, quand Watson brouillé à sa gauche et plongé sur le pylône, les Chiefs ont rendu le touchdown discutable. En quatre jeux, ils sont allés 72 verges pour mettre en place la cinquième passe TD par Mahomes, la grève à peu utilisé fin serré Blake Bell donnant l'équipe de l'entraîneur Andy Reid un post-saison-record sept disques TD droite.

Il a également donné une foule festive qui s'est avéré tôt dans le temps glacial et une légère bruine une chance de célébrer tôt.

Blessures

Houston a joué sans S Jahleel Addae (ischio-jambiers) et TE Jordan Akins (ischio-jambiers). Ils ont également perdu RT Chris Clark à une blessure au genou en début de match, et la sauvegarde Roderick Johnson lutté contre les Chiefs passer se précipiter le reste du match.

Kansas City s'est assis plaqueur défensif Chris Jones, qui tendu son muscle du mollet en fin de semaine et ne pouvait pas le faire à travers les échauffements d'avant-match. WR Tyreek Hill a quitté brièvement après un coup dur, mais finalement retourné au jeu.

JUSQU'À LA PROCHAINE

Les Texans passeront l'intersaison à se demander comment ils ont laissé filer une avance de 24-0, et les Chiefs commenceront à se préparer pour les Titans dans le match pour le titre de l'AFC. Kansas City a perdu 35-32 au Tennessee dans la semaine 10, quand Derrick Henry a couru pour 188 yards et deux touchdowns contre eux. C'était la dernière fois que les Chiefs perdaient un match.