Les Lions de Detroit sont entrés dans le repêchage 2020 de la NFL ayant besoin d’un autre rusher passe. Ils en ont trouvé un et cet initié a comparé ses compétences à celle de Cliff Avril.

En route vers l’intersaison 2020, l’une des principales préoccupations entourant les Lions de Detroit a été la ruée vers la passe. Il s’agit d’une unité défensive qui a accumulé un total de 28 sacs l’an dernier, qui a été à égalité pour le deuxième plus bas montant dans la NFL.

Les Lions ont suscité plus d’inquiétudes lorsqu’ils ont libéré le secondeur Devon Kennard en mars, un défenseur responsable de 7,0 sacs la saison dernière. En fait, Kennard a été responsable de 14,0 sacs au total au cours de son mandat de deux ans dans la ville de moteur.

Detroit a tenté de remplacer cette production en signant l’ancien secondeur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Jamie Collins avant la libération de Kennard. Vétéran de sept ans, Collins a enregistré un sommet en carrière avec 7,0 sacs pour les Pats la saison dernière.

Mais en dehors de l’échange Collins pour Kennard, les Lions n’ont pas fait grand-chose pour remédier à leur manque de passes. Peut-être qu’ils ont pensé que leur grande signature agent libre de la dernière intersaison, l’ailier défensif Trey Flowers, pourrait être en mesure de construire sur sa performance sac 7.0 à partir de 2019.

Quoi qu’il en soit, on s’attendait à ce que les Lions se retrouvent un autre lanceur de passes au repêchage de la NFL 2020 à la fin d’avril. Et bien qu’ils aient attendu le troisième tour, ils en ont trouvé un à l’ailier défensif de Notre Dame Julian Okwara, qui a été sélectionné avec le 67e choix au total.

Un péroné gauche cassé a mis fin prématurément à la saison senior d’Okwara. Pourtant, le frère cadet de l’actuel ailier défensif des Lions Romeo Okwara était encore en mesure d’enregistrer 19 plaqués au total, 7,0 plaqués pour la perte, 5,0 sacs, deux fumbles forcés, et une récupération fumble en neuf matchs. Sa saison junior Okwara a affiché 39 plaqués, 12,5 plaqués pour la perte, et 8,0 sacs en 13 matchs.

Debout 6 pieds 4 et pesant à 252 livres, Okwara possède un cadre maigre qui devrait être en mesure d’ajouter plus de poids au niveau suivant. À titre de comparaison, son frère est actuellement assis à 6 pieds 4, 263 livres.

Selon NFL.com’analyste lance Zierlein, qui a projeté Okwara pour être un deuxième tour, dit que la recrue utilise sa vitesse pour contourner le bord et mettre la pression sur les quarts-arrières adverses. Mais Zierlein a également noté que Okwara doit continuer à travailler sur son arsenal de passes-rushing se déplace et devenir un défenseur beaucoup mieux géré.

Detroit Lions Maillot,Mike O’Hara de DetroitLions.com a comparé Julian Okwara à l’ancien Lion Cliff Avril, qui a déjà enregistré une saison de 11,0 sacs pour la Motor City en 2011.

"Avril était un rusher de vitesse, comme [Julian] Okwara devrait devenir. Avril a été un vol dans le troisième tour. Il avait un 4.51 40 au Combine et a utilisé cette vitesse pour précipiter le passeur - 39 sacs et 16 fumbles forcés en cinq saisons avec les Lions avant de signer avec Seattle en tant que joueur autonome en 2013."

Après une carrière de cinq ans avec les Lions de Detroit, Cliff Avril partirait pour se joindre aux Seahawks de Seattle en 2013 et les aiderait à remporter une victoire au Super Bowl XLVIII plus tard cette même saison. Sans aucun doute, les Lions espèrent trouver le même succès avec Julian Okwara, à l’exception qu’il apporte le trophée Lombardi à Detroit à la place.