Le tableau de bord de l’extérieur de la ville, à l’angle nord-est du stade M&T Bank, a été ouvert à 17 .m. Dimanche, quatre matchs s’évanouissant au noir comme un champ vide regarda en arrière. Si dimanche a été un adieu pour les Ravens, leur dernier match à Baltimore cette saison, ce dernier message était plein d’espoir. C’était une équipe que l’équipe avait tant attendu de voir.

Vers 16h07, .m Ravens avaient remporté un quatrième match de suite en s’insinant 27-13 contre les Giants de New York. Quelques minutes plus tard, Ben Roethlisberger avait ponctué un rassemblement des Steelers de Pittsburgh avec un agenouillement dans la formation de la victoire. Pas 10 minutes plus tard, les Jets de New York — oui, les Jets, une fois sans victoire — avaient remporté un deuxième match de suite.

C’était le cas : les Ravens, l’une des meilleures équipes de la NFL depuis l’une des glissades les plus perturbatrices et décevantes de la ligue, se rapprochaient de l’après-saison. La nouvelle a commencé à se répandre. Tight fin Mark Andrews vérifié son téléphone pour confirmation après le match, et a vu les Colts d’Indianapolis et Browns de Cleveland avait perdu. Le demi de coin Anthony Averett, qui avait jeté un coup d’oeil au tableau indicateur lors du match de dimanche, a été interrogé lors d’une conférence de presse d’après-match sur le contrôle de leur destin par les Ravens.

Même l’entraîneur John Harbaugh, qui avait gardé ses distances avec le monde des hypothétiques et des bris d’égalité, a laissé sa curiosité prendre le meilleur de lui. Après une prière d’équipe et une certaine reconnaissance d’après-match, Harbaugh a regardé sur le téléphone d’un autre entraîneur que le quart Baker Mayfield tâtonné sur le quatrième et court, mettant fin à l’offre de retour des Browns. La situation des séries éliminatoires se dé triait, tout comme il le savait. Et les Ravens (10-5) étaient en contrôle, enfin dans le champ des séries éliminatoires prévu.

« Fier de nos gars, a déclaré Harbaugh, qui a obtenu sa troisième saison consécutive de 10 victoires pour la deuxième fois de sa carrière. « Fiers de [la façon dont ils se sont] occupés eux-mêmes dans la situation dans laquelle ils se trouvaient, et nous y sommes depuis quelques semaines. Se mettre en position de contrôler leur destin, je pense que cela dit tout sur leur caractère. Maintenant, nous devons faire le travail. Nous devons terminer la saison régulière la semaine prochaine. Nous serons à Cincinnati tout de suite.

Après la première journée favorable des Ravens en quelques semaines, ils ont maintenant 93% de chances de participer aux séries éliminatoires, selon les projections de FiveThirtyEight. Leur mandat de la semaine 17 est clair : avec une victoire, ils sont là.

Il y a aussi une marge d’erreur. Même si les Bengals canalisent la Saint-Sylvestre 2017 et brisent à nouveau le cœur des Ravens — cette fois, à Cincinnati — ce ne serait pas un glas. Après leurs revers de dimanche, une autre défaite des Browns contre les Steelers de Pittsburgh ou un flop des Colts contre les Jaguars de Jacksonville enverrait une équipe des Ravens de 10 victoires.

À ce stade, cependant, une graine n ° 5 est plus probable qu’une graine n ° 7. Les Ravens gagneraient la première place de l’AFC avec une victoire à Cincinnati et une défaite des Dolphins de Miami contre les Bills de Buffalo le week-end prochain. S’ils gagnent et miami bat Buffalo, les Ravens gagneraient la sixième tête de série.

Baltimore Ravens Maillot,Après un mois de décembre rempli de drames, le premier match des Ravens en 2021 pourrait être relativement simple. Il n’y a pas si longtemps, une équipe décimée par la pandémie de coronavirus et les blessures avaient perdu son troisième match de suite, la saison vacillant après une revanche trois fois retardée le 2 décembre contre les Steelers. Pas plus tard que samedi soir, lorsque les Dolphins ont assommé les Raiders de Las Vegas dans une victoire à la dernière seconde, les partisans des Ravens ont été tester leur chagrin sur une équipe de 11 victoires manquant les séries éliminatoires tout à fait - dans la première année d’un champ élargi, pas moins.

Maintenant, tous les Ravens ont à s’inquiéter d’eux-mêmes. Ils doivent faire ce qu’ils ont fait de façon convaincante dimanche.

« Nous devons juste continuer à gagner, a déclaré le quart-arrière Lamar Jackson, qui a amélioré à 12-1 en tant que partant dans les matchs décembre. « Comme je l’ai déjà dit, nous n’essayons pas vraiment de nous appuyer sur l’espoir qu’une équipe [en lice] perde, parce que ça n’a vraiment pas d’importance. Nous devons encore gagner, quoi qu’il arrive, et c’est ce sur quoi je me concentre. Je suis juste heureux qu’ils ont perdu.

Les Ravens ont enlevé le drame du match de dimanche tôt, comme ils l’ont souvent fait au cours de leur série de victoires de la saison. Sur leur disque d’ouverture, ils ont roulé sur la défense des Giants - le meilleur qu’ils ont fait face depuis Pittsburgh - pour 82 verges en 13 jeux, la dernière une passe de touché de 6 verges à la receveur large Marquise « Hollywood » Brown.

Les Giants (5-10) ont rapidement fait trois buts et demi, et les Ravens ont de nouveau marché jusqu’à la zone des buts avant la fin du premier quart. Le touché de deux verges de J.K. Dobbins était son septième cette saison, battant le record de Jamal Lewis pour une recrue des Ravens, et les Giants n’ont plus jamais atteint un seul chiffre. Il y avait déjà plus de drame sur le tableau de bord de l’extérieur de la ville que sur le terrain.

« Ils ne veulent pas voir leur attaque aller trois-et-out et notre attaque aller tout de suite là-bas, a déclaré le secondeur extérieur Matthew Judon. « Le style que notre attaque fonctionne est en descente. C’était censé être une équipe physique.

Les Ravens, au lieu de cela, étaient les brutes. Nouveau. Depuis la semaine 13, ils ont une moyenne de 233,3 verges par match, soit près de 30 verges de plus que le rythme record de l’attaque au sol de la saison dernière. Les running backs Gus Edwards (11 portées pour 85 verges) et Dobbins (11 portées pour 77 verges), ainsi que Jackson (13 portées pour 80 verges), ont tous eu des courses de plus de 20 verges. Avec 249 verges au total, les Ravens ont accumulé en moyenne plus de verges par transport (6,2) que le quart-arrière des Giants Daniel Jones en moyenne par tentative de passe (6,1).

Chaque lecteur semblait amplifier les différences dans leurs capacités respectives. Une équipe semblait prête pour les séries éliminatoires; l’autre semblait avoir besoin de l’intersaison, mal. Lorsque les Ravens ont perdu deux partants en attaque - le centre Patrick Mekari et le receveur willie Snead IV - à des blessures apparemment mineures en première demie, ils avaient encore le jus pour obtenir un but sur le terrain. Quand ils ont perdu deux partants en défense - la sécurité DeShon Elliott et le demi de coin Marlon Humphrey - à des blessures mineures dans le troisième quart-temps, tout ce que les Giants pouvaient gérer était un but sur le terrain.

C’était rarement un combat loyal. La protection des ravens n’a permis aucun sac et a gardé Jackson (17-en-26 pour 183 verges et deux touchés) debout dans la poche pendant 7,4 secondes sur un jeu au premier quart, selon les statistiques next gen de la NFL - jusqu’à ce qu’il se bouscule pour 18 verges. Les Giants ont cédé six sacs, dont trois consécutifs au quatrième quart, et Jones (24-en-41 pour 252 verges et un touché) a été touché 11 fois au total.

« Nous avons beaucoup de grands joueurs; ce n’est pas seulement un ou deux gars, a dit Andrews, qui a eu six attrapés pour 76 verges. « Ce sont les gars qui font des jeux partout sur le terrain. Et pour être une bonne équipe, il faut avoir ça. Donc, je pense juste que tout le monde commence à venir sur et exécuter. C’est tout ce que vous pouvez demander, donc c’est vraiment bon à voir à cette époque de l’année.

Les Ravens entreront dans la semaine 17 avec un buzz différent de leur dernière finale de saison régulière. Ils n’ont pas la graine n ° 1 de l’AFC, ou maréchal Yanda ou Ronnie Stanley ou Nick Boyle disponibles, ou une défense avec la santé de l’unité de l’an dernier.

Mais ce qui est limité les Ravens cette saison est aussi ce qui pourrait les soulever dans l’après-saison. Ils ont seulement commencé à ressembler aux prétendants au Super Bowl que tant s’attendaient. L’attaque est un rouleau compresseur une fois de plus, la défense est florissante avec des sauvegardes et des rappels d’entraînement, et les équipes spéciales sont toujours l’élite.

Tout cela rend difficile de ne pas se demander: Si les Ravens peuvent gagner un seul match de plus ...

« Nous avons juste à faire ce que nous faisons, a déclaré Judon. « Nous devons venir ici et exécuter, communiquer [des] deux côtés. Les trois phases doivent faire leur travail, et nous ne pouvons pas espérer que d’autres personnes perdent. Si on fait bien, comme on le fait depuis deux semaines. ... Si on fait bien, c’est entre nos mains. Et maintenant, c’est entre nos mains.