Le message de Mike Vrabel à son équipe était clair dans la semaine précédant la rencontre cruciale de dimanche entre les Titans du Tennessee et l’accueil des Ravens de Baltimore.

Crunch temps approche, et il ya un embouteillage d’équipes jockeying pour la position dans la course aux séries éliminatoires AFC.

« Nous en avons parlé toute la semaine », a déclaré Vrabel. « Il est emballé là-dedans, et nous allons devoir commencer à faire certaines choses pour s’éloigner de la meute. »

Les Titans ont pris le message de leur entraîneur à cœur et l’ont fait deux fois tout en se ralliant pour battre les Ravens 30-24 en prolongation. Tennessee a amélioré à 7-3 et a renforcé son profil des séries éliminatoires une semaine après une défaite décevante à la division rival Colts d’Indianapolis.

Mais revenons à s’éloigner.

Tout d’abord, c’était le receveur éloigné A.J. Brown. Avec son équipe à la traîne par 5 et avec 2:18 à gauche, Brown a attrapé une passe de Ryan Tannehill autour de la ligne de 7 verges, a glissé un défenseur, a brisé le plaquage d’une seconde, puis traîné un troisième dans la zone des buts pour la première avance des Titans depuis le deuxième quart.

Puis, avec le jeu en prolongation et les Titans n’ayant besoin que d’un but sur le terrain pour gagner grâce à une solide position défensive qui a tenu les Ravens à un trois et-out, running back Derrick Henry a pris la main et a glissé à travers un trou à la ligne de 29 verges, a brisé un plaquage, a fait une coupe et a couru intacte le reste du chemin pour le touchdown gagnant.

« C’était une excellente analogie », a déclaré Vrabel de la façon dont les jeux déterminants incarnent les intentions que les Titans ont porté tout au long de leur semaine de préparation.

Le match de dimanche a eu l’impression d’un concours de séries éliminatoires pour une variété de raisons. Sur ce même terrain en janvier dernier, les Titans ont mis fin au rêve des Ravens 14-2 avec une victoire de 28-12 en séries éliminatoires. Et comme les équipes affrontaient à nouveau, les deux sortaient des défaites contre des équipes qu’elles auraient dû battre, et chacune avait besoin d’une victoire pour éviter de prendre du retard dans leur division respective.

Tennessee a prouvé sa valeur tandis que Baltimore a été trouvé manquant.

Les Titans ont fait preuve de résilience et de courage non seulement pour atteindre les séries éliminatoires, mais aussi pour gagner des matchs d’après-saison. Les Ravens, cependant, ont montré des signes continus de faiblesse et se retrouve maintenant dans une position précaire qui ne pouvait qu’empirer s’ils perdent contre les Steelers de Pittsburgh invaincus à Thanksgiving.

Dimanche, les deux équipes ont beaucoup roulé sur le résultat. Tous deux étaient aux prises avec des blessures qui ont mis à l’épreuve leur profondeur et leur capacité d’adaptation. Et ni constamment exécuté de façon impressionnante ou efficace.

Tennessee a ouvert le match en forçant un Baltimore trois-et-out, puis marchait vers le bas du terrain pour marquer un touché, mais les Titans se sont installés pour les buts sur le terrain dans les trois prochains voyages à l’intérieur de la zone rouge. Les Ravens, quant à eux, ont commencé lentement et ont trouvé la vie dans les deuxième et troisième quarts, mais n’ont pas été en mesure de maintenir leur succès au quatrième quart.

La différence, c’est la façon dont les deux équipes ont réagi lorsqu’elles n’étaient pas en pleine forme.

Les Titans n’arrêtaient pas de se brancher — ou de battre loin. Henry, qui n’a réussi que 37 verges sur 13 portées en première demie, n’a fait que se renforcer au fur et à mesure que le match progressait et terminait avec 28 portées pour 133 verges et le touché gagnant.

Comme le jeu a frappé le quatrième quart-temps, on pouvait sentir l’enflure de confiance sur la ligne de touche titans alors qu’il a commencé à s’estomper parmi leur adversaire.

Tennessee Titans Maillot,Les deuxième et troisième jeux d’effort accumulés pour le Tennessee. Et les défenseurs des Ravens ont commencé à se flétrir.

« On pouvait juste dire, leur langage corporel sur la touche et aussi sur le terrain », a déclaré Vrabel de Baltimore. « J’avais l’impression que nous allions pouvoir percer. »

Une déclara tion accablante, mais Vrabel n’avait pas tort. Les Ravens ont tendance à perdre de l’équilibre et du grain à mesure que l’adversité frappe. Et l’entraîneur des Titans n’a pas été seul dans son évaluation.

A déclaré Baltimore propre Lamar Jackson, « Cette équipe ... On aurait dit que cette équipe le voulait plus que nous. Ils jouaient physiquement. Quand nous sommes montés, j’ai eu l’impression que nous avons juste pris notre pied hors du gaz.

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La disparité dans la détermination n’a jamais été aussi évidente que sur le touché de Brown que le 6-1, 226 livres propulsé son chemin à travers trois défenseurs, le dernier étant secondeur Patrick Queen, qui l’emporte par huit livres.

Et bien que l’attaque de Baltimore ait fait preuve de détermination en marchant vers le bas du terrain et en position de marquer dans les deux dernières minutes de jeu avant d’avoir à se contenter d’un but sur le terrain, il était clair en prolongation que les Titans ne seraient pas refusés.

« Nous sommes descendus, mais cette croyance n’a jamais cessé, a déclaré le quart-arrière des Titans Ryan Tannehill. « Nous avons en quelque sorte senti le vent tourner là-bas dans le quatrième trimestre sur l’attaque. Nous nous sommes sentis prendre de l’élan, juste manger des verges à l’avant et faire des jeux à l’extérieur. La défense nous a gardés là-dedans à la fin, et nous les avons tenus à un but sur le terrain à la fin de la réglementation et puis, obtenir un grand arrêt en prolongation. Il y a beaucoup de confiance dans toute notre équipe que nous avons été sur une ligne droite, mais quand nous nous trouvons dans une situation difficile, nous allons continuer à nous battre et trouver un moyen de gagner.

Alors que novembre entre dans sa dernière semaine, les Titans semblent avoir résisté à une séquence éprouvant de leur saison qui les a vus perdre trois des cinq derniers matchs. Ils sont confiants d’être revenus en séries éliminatoires alors qu’ils retrouvent leur place parmi les meilleures équipes de la conférence.

Pendant ce temps, les Ravens ont subi des défaites consécutives pour la première fois depuis les semaines 3 et 4 de la saison dernière. Et pire encore, ils ont maintenant perdu contre des équipes présumées des séries éliminatoires chez les Titans, les Steelers de Pittsburgh et les Chiefs de Kansas City, avec leurs défaites aux deux premiers venus après Baltimore a tenu les mènes au quatrième quart.

La rencontre entre le Tennessee et Baltimore mettait en vedette deux équipes des séries éliminatoires de 2019 qui se sont retrouvées dans des positions similaires de désespoir.