Si les Vikings vont gagner la NFC Nord en 2020, ils vont devoir le faire avec une liste de joueurs étoiles haut-lourd, parce qu’après un certain nombre de départs d’agence libre et les métiers, le club ne sera probablement pas le genre de profondeur qu’il a compté sur les deux dernières années.

Au cours des trois dernières saisons, les Vikings ont envoyé neuf joueurs sur l’alignement actuel au Pro Bowl en Anthony Barr, Dalvin Cook, Kirk Cousins, C.J. Ham, Danielle Hunter, Eric Kendricks, Kyle Rudolph, Harrison Smith et Adam Thielen.

En comparaison, les Packers, champions en titre de la division, ont envoyé cinq joueurs au Pro Bowl depuis 2017 : Davante Adams, David Bakhtiari, Kenny Clark, Aaron Rodgers et Za’Darius Smith.

Les Vikings ont plus de joueurs du Pro Bowl que l’équipe moyenne de la NFL, mais les joueurs qu’ils ont alignés derrière eux n’ont pas beaucoup d’expérience.

C’est pourquoi plus que même la saison moyenne, les Vikings ont besoin d’avoir une grande santé en 2020.

Étoiles offensives

Cook a l’un des meilleurs renforts dans la NFL en Alexander Mattison, la deuxième année consécutive de retour hors de Boise State. Mais la différence entre les deux joueurs est encore grande. Cook a 457 portées en carrière pour 2104 verges et 17 points tandis que Mattison a 100 porte pour 462 verges et un point.

Ham est l’un des meilleurs arrières de la ligue, et son blocage est la clé pour Cook et l’attaque des Vikings. Il a aussi capté 17 passes pour 149 verges, six premiers touchés et un touché l’an dernier, tout en se précipitant pour deux premiers touchés.

Le seul arrière remplaçant de l’alignement de 2020 est la recrue Jake Bargas en Caroline du Nord.

Minnesota Vikings Maillot,Thielen est l’égal de tout wideout dans la ligue, mais sans Stefon Diggs sur la liste, il va avoir encore plus d’attention accordée à lui. Et après avoir participé à tous les matchs de 2016 à 2018, Thielen n’a disputé que 10 matchs en 2019 alors qu’il faisait face à des blessures.

Cette année, sa sauvegarde pourrait être Tajae Sharpe, un grand agent libre trouver par le directeur général Rick Spielman.

Et Rudolph, la grande extrémité serrée des Vikings, a également une sauvegarde solide dans Irv Smith Jr., et très probablement ces deux joueront ensemble plus souvent qu’à part.

Cousins d’homme de fer

Cousins est l’un des passants les plus accomplis dans la NFL, mais aussi important est qu’il est l’un des plus durables.

Depuis 2015, il a amorcé 79 des 80 matchs possibles, son seul match raté étant survenu lors de la 17e semaine de la saison dernière, lorsque la situation des Vikings en séries éliminatoires a été verrouillée.

Les seuls quarts-arrières à avoir commencé les 80 matchs au cours de cette période étaient Philip Rivers et Russell Wilson, et le seul autre quart-arrière avec 79 départs a été Matt Ryan.

En fait, seulement 10 quarts-arrières de la NFL ont commencé 70 matchs ou plus depuis 2015 : Rivers, Wilson, Cousins, Ryan, Derek Carr, Tom Brady, Drew Brees, Matthew Stafford, Rodgers et Jameis Winston.

Cousins a une fiche en carrière de 44-42-2, 24 107 verges de passes et 155 passes de touché, mais le numéro 2 Sean Mannion, que les Vikings aiment vraiment, n’a effectué que deux départs en carrière en cinq saisons professionnelles et n’a tenté que 74 passes en 13 apparitions.

Deuxième année Cameron Smith est la sauvegarde à Eric Kendricks en tant que secondeur des Vikings.

Piliers défensifs

La défense a perdu deux joueurs du Pro Bowl cette intersaison en Xavier Rhodes et Everson Griffen, de sorte que leurs piliers restants vont devoir être prêts.

Barr a effectué 85 départs en carrière avec 417 plaqués, 15 sacs et cinq récupérations fumble. Sa sauvegarde pourrait être DeMarquis Gates, qui n’a jamais joué un snap NFL saison régulière et a été plus récemment avec les Roughnecks de Houston de la XFL.

Hunter est devenu le meilleur ailier défensif de la NFL, avec 54 sacs et demi et 276 plaqués en cinq saisons. Son remplaçant, Eddie Yarbrough, un agent libre de 27 ans de Buffalo, pourrait être un autre joueur que le personnel d’entraîneurs peut construire. Il a un sac et 63 plaqués en deux saisons, avec huit coups sûrs.

Kendricks est devenu le meilleur secondeur de la ligue. Il a le sixième plus grand nombre de plaqués dans la NFL depuis 2015 avec 532, et il a ajouté 12 passes déviées la saison dernière.

Son remplaçant, Cameron Smith, un choix de cinquième ronde en 2019, a participé à cinq matchs avec huit plaqués la saison dernière.

Enfin en défense est Harrison Smith. La grande sécurité sera en quelque sorte demandé de faire encore plus cette saison après que l’équipe a perdu leurs deux cornerbacks de départ et nickelback.

L’an dernier, il a réussi 85 plaqués, trois interceptions, trois interceptions forcées, deux récupérations fumble, un sac et deux coups sûrs.

Les seuls autres joueurs de la NFL à avoir réussi au moins 80 plaqués, trois interceptions et trois échappés forcés étaient le secondeur des Patriots Jamie Collins et le demi de coin des Titans Logan Ryan.

Smith’s backup could be Brian Cole II, a safety out of Mississippi State who was drafted in the seventh round.

Les Vikings auront autant de joueurs de grands noms que n’importe quel club de la NFL la saison prochaine, mais ils ne seront pas en mesure de se permettre l’un d’eux se blesser.

Jottings

• Le président des opérations baseball des Twins, Derek Falvey, a déclaré que le camp d’entraînement au Target Field pourrait avoir beaucoup de matchs intrasquad. « Les lanceurs lancent parfois quatre, cinq manches à la fois contre vos propres frappeurs. Je m’attends à ce que ce soit la façon prédominante dont nous garderons ces lanceurs actifs et prêts.

• Twins lanceur perspective Jhoan Duran fait la liste de 59 hommes et pourrait être une grande surprise. Le directeur général Thad Levine a déclaré à propos de Duran à l’entraînement printanier : « Il était l’une des pièces que nous avons acquises lorsque nous avons échangé Eduardo Escobar aux Diamondbacks de l’Arizona. C’était un commerce difficile pour nous en raison de la popularité d’Escobar. Duran était vraiment la pièce maîtresse de cette affaire. Un partant droitier, 6-5, 240 livres, jette 94-98 avec un mélange de quatre lancers.

• Pro Football Focus a classé Harrison Smith et Anthony Harris des Vikings comme le meilleur tandem de sécurité de la NFL.

• L’ancien joueur de Cooper et de l’UNLV Rashad Vaughn a récemment signé avec KK Buducnost au Monténégro pour la saison 2020-21. Vaughn, 23 ans, a joué pour la dernière fois en NBA en 2018. Aussi sur ce club est l’ancien gardien des Gophers Justin Cobbs. ... L’ancien gardien des Gophers Nate Mason a signé pour jouer avec Avtodor Saratov de Russie pour la saison 2020-21.

• ESPN a Cretin-Derham Hall point guard Tre Holloman classé comme le numéro 59 des garçons de basket-ball recrue dans la classe de 2022. Les Gophers ont offert une bourse à Holloman.

• Jimmy Shapiro de BetOnline de Las Vegas note que Nelson Cruz des Twins est à égalité pour les huitièmes meilleures chances de mener la Ligue majeure de baseball dans les courses à domicile cette année à 20-1. Miguel Sano est à égalité au 21e rang à 28-1.

• Une recrue gophers pour garder un oeil sur le football est Justin Johnson, un running back classé comme le huitième meilleur joueur dans l’État de l’Illinois pour la classe de 2021.